到了九月間，蘭哥兒考取了內閣中書第一名。引見後，就補了缺，天天去上衙門辦事。添用了幾個跟班的人，家中比先前略熱鬧了些。
且說史湘雲嫁在林主事家，丈夫死了，跟著公婆度日。寶琴嫁到梅翰林家，公公已死，丈夫隻中了個副榜，還沒有做官。
兩家俱是清苦，生了女兒，無力去雇奶媽，各是自己乳養。為此，不很出門，久不到賈府裏來。如今都已斷了乳，聽見蘭哥兒補了中書，便相約要來向王夫人請安道喜，並望望李紈、寶釵諸人，又去約會了李紋、李綺兩個。那李紋嫁的丈夫姓朱，是個舉人，考的國子監學正。李綺嫁了甄寶玉，公公死後，全家都回南去，唯他夫婦二人住在京中，等待會試。
這日同來到榮府，李紈、邢岫煙、寶釵帶了甄氏、小鈺到前廳迎接。進來先到王夫人房裏請過安，又道了喜，再和姐妹們一一的見了禮。多時不會，益發親熱得很，就坐下說了幾句寒溫的話。湘雲帶了女兒同來，有心要比對金玉，便性急要看小鈺的玉。寶釵就叫他解開來看了一會。王夫人也要瞧瞧他女兒的鎖，那小姑娘再也不肯，拉拉扯扯了一會。甄氏會意，就攆了小鈺出房去才解開衣來。胸前看了一會，剛穿好了衣服，小鈺在窗外笑道："偏我也瞧見了。"說罷，就走進房來。大家看時，真個窗紙上挖了一個洞。那小姑娘臉都漲得飛紅，寶釵便把小鈺罵了幾句。湘雲道："他生得極容易，我夢裏聽見有人叫道：’史妹妹，我來了’。聲音熟得很。一時想不起來。醒來不多一會，便落地了。"各人又講了些閑話。坐了一會，就在房裏吃了飯。
湘雲要到園裏去看看，王夫人道："如今不比先前了，一派荒涼的景況呢！"就向李紈道："我懶得走，你們陪了逛逛去罷。"大家就一群的往園子裏來。隻見那些亭台景致七七八八，都有坍損；池中的水也半幹了，一隻船漏了，歪在岸邊；那些禽鳥花卉，也是十不存二三了。大家各處走了一回，十分感歎。
湘雲又高起興來，道："這地方我們會過了多回的詩社，如今感念舊遊，必定要聯首詩才好呢。"李紈道："不要算上我。"眾人道："不算你，隻剩了七個人，難道做七韻不成？"李紈說："我替你們找個人來罷。"就叫老媽過去叫了香菱來，眾人道："不錯，不錯，倒忘了他。"略停一會，香菱就過來了。大家告知他要聯句的話，便高興得很。岫煙道："大家別遜讓，先有句的便先寫。我就討個便宜，做了起結兩句罷，省了對。"便提起筆來寫了一句，李紋也接著寫了兩句，寶釵隨也寫了兩句，接著就是甄氏、李綺、湘雲、寶琴、香菱各寫了兩句，岫煙又結了一句。詩已完了，李紈道："我不做詩，且代你們譽出來罷。"便端端楷楷另寫在一張紙上，注明各人的名字。眾人同看了念道：落寞園亭景，煙淒涼叫候蟲。