在1939年，鄭少白能想到的唯一反抗途徑是偷盜。偷工廠的銅材，用來賣錢養活五個饑寒交迫的孩子，這其中有兩個是烈士遺孤。準備偷盜之前，鄭少白曾花了幾個星期工夫，細心觀察了廠門口日軍門衛的檢身情形。鄭少白發現，夜裏零點中班工人下班時，日本門衛檢身很馬虎，也不逐一檢查，隻是看到誰可疑，才拉過來摸一摸。鄭少白便決定，利用中班下班的機會來偷盜作案。
偷盜方式是多種多樣的。鄭少白曾在一隻破電筒裏裝上銅棒大大咧咧地往外帶。曾把可以用來配鑰匙的黃銅板墊在鞋子裏一點點往家裏拖。也曾把銅絲纏在布腰帶裏，不動聲色地裹出來。最大膽的一次，鄭少白竟把一塊足有四五斤重的銅軸瓦埋在十幾斤黴高粱裏，公然地端了出來。那一次差點惹出了大麻煩：軸瓦是日本總技師急用的，第二天四處找不到了，漢奸監工張歪嘴嚇青了臉，把當班的工友一通臭罵，卻又不敢向廠部日本人報案，隻得重新趕製。
偷出的各類銅材鄭少白並不直接賣錢，他是個好鉗工，任何銅材到他手裏都能派上用場。他用偷出來的黃銅皮給人家配鑰匙。把銅棒、銅瓦軸熔化了，鑄出一個個小銅佛，讓孩子們到街頭巷尾四處去賣。有一次，王湧甚至賣給過路的日本兵一隻。
那陣子真苦，白天在廠裏上兩個班幹十六個小時，回到家還要關在小東屋裏偷偷摸摸地從事個體生產，一天睡不了四小時。一次不留神，鄭少白差點被熔化的銅水燙傷。幹這一切的時候，王湧總是他最好的幫手。那時王湧也十二、三歲了，白天照例和妹妹王玲去拾破爛、賣銅佛，夜裏就和他作伴，銼鑰匙，灌鑄一隻隻小銅佛，有時王玲也伸著頭趴在一旁看。兄妹倆都懂事了，都知道這樣偷盜很危險，都曾勸鄭少白別這樣幹，他們怕鄭少白哪一天上班後，再也回不來。
危險鄭少白當然知道，可卻沒法不幹。不說為自己的三個兒女，就是為王湧、王玲，他也得幹。王三哥因為他的不義而死了，他不照顧好他的一雙兒女是天地不容的。結果，一家人為之擔心的事終於發生了，有一天夜裏，當他把一塊巴掌大的銅皮塞在破氈帽帽頂的夾層裏往外帶時，被日本門衛發現了。
發現完全是偶然的。當時，等著出廠的下班工人很多，鄭少白從兩個日本衛兵麵前走過時，照例按規定取下帽子給他們鞠躬——對鞠躬這事，鄭少白一直不敢馬虎，總怕馬虎惹出麻煩，暴露偷竊的秘密。那天，鄭少白也並不馬虎，並沒有因為帽子裏藏有銅皮，就慌慌張張點頭而過。鄭少白是抓著帽頂的銅皮，把帽子恭順地貼在胸前給日本門衛鞠躬的。不料，這時偏從後麵擠過來一個莽撞的工友，撞著了他的胳膊肘，他胳膊一麻，手一軟，帽子掉到了日本門衛腳下，銅皮一下子露了出來。日本門衛愣了，鄭少白也愣了。鄭少白沒待門衛回過神來，轉身想往廠裏跑。不料，身子剛轉過來，日本門衛的槍托子就砸到了他身上。