政有三品：王者之政化之，霸者之政威之，強者之政脅之，夫此三者各有所施，而化之為貴矣。夫化之不變而後威之，威之不變而後脅之，脅之不變而後刑之；夫至於刑者，則非王者之所得已也。是以聖王先德教而後刑罰，立榮恥而明防禁；崇禮義之節以示之，賤貨利之弊以變之；修近理內政橛機之禮，壹妃匹之際；則莫不慕義禮之榮，而惡貪亂之恥。其所由致之者，化使然也。
季孫問於孔子曰："如殺無道，以就有道，何如？"孔子曰："子為政，焉用殺，子欲善而民善矣。君子之德，風也；小人之德，草也；草上之風必偃。"言明其化而已矣，治國有二機，刑德是也；王者尚其德而布其刑，霸者刑德並湊，強國先其刑而後德。夫刑德者，化之所由興也。德者，養善而進闕者也；刑者，懲惡而禁後者也；故德化之崇者至於賞，刑罰之甚者至於誅；夫誅賞者，所以別賢不肖，而列有功與無功也。故誅賞不可以繆，誅賞繆則善惡亂矣。夫有功而不賞，則善不勸，有過而不誅，則惡不懼，善不勸而能以行化乎天下者，未嚐聞也。書曰：‘畢協賞罰'，此之謂也。
水濁則魚困，令苛則民亂，城峭則必崩，岸竦則必。故夫治國，譬若張琴，大弦急則小弦絕矣，故曰急轡禦者非千裏禦也。有聲之聲，不過百裏，無聲之聲，延及四海；故祿過其功者損，名過其實者削，情行合而民副之，禍福不虛至矣。詩雲："何其處也，必有與也；何其久也，必有以也。"此之謂也。
公叔文子為楚令尹三年，民無敢入朝，公叔子見曰："嚴矣。"文子曰："朝廷之嚴也，寧雲妨國家之治哉？"公叔子曰："嚴則下喑，下喑則上聾，聾喑不能相通，何國之治也？順針縷者成帷幕，合升鬥者實倉廩，並小流而成江海；明主者有所受命而不行，未嚐有所不受也。"
衛靈公謂孔子曰："有語寡人為國家者，謹之於廟堂之上而國家治矣，其可乎？"孔子曰："可。愛人者，則人愛之；惡人者，則人惡之；知得之己者，亦知得之人；所謂不出於環堵之室而知天下者，知反之己者也。"
子貢問治民於孔子，孔子曰："懍懍焉如以腐索禦奔馬。"子貢曰："何其畏也！"孔子曰："夫通達之國皆人也，以道導之，則吾畜也；不以道導之，則吾讎也，若何而毋畏？"
齊桓公謂管仲曰："吾欲舉事於國，昭然如日月，無愚夫愚婦皆曰善，可乎？"仲曰："可。然非聖人之道。"桓公曰："何也？"對曰："夫短綆不可以汲深井，知鮮不可以與聖人言，慧士可與辨物，智士可與辨無方，聖人可與辨神明；夫聖人之所為，非眾人之所及也。民知十己，則尚與之爭，曰不如吾也，百己則疵其過，千己則誰而不信。是故民不可稍而掌也，可並而牧也；不可暴而殺也，可麾而致也；眾不可戶說也，可舉而示也。"
衛靈公問於史酋曰："政孰為務？"對曰："大理為務，聽獄不中，死者不可生也，斷者不可屬也，故曰：大理為務。"少焉，子路見公，公以史酋言告之，子路曰："司馬為務，兩國有難，兩軍相當，司馬執χ以行之，一鬥不當，死者數萬，以殺人為非也，此其為殺人亦眾矣，故曰：司馬為務。"少焉，子貢入見，公以二子言告之，子貢曰："不識哉！昔禹與有扈氏戰，三陳而不服，禹於是修教一年而有扈氏請服，故曰：‘去民之所事，奚獄之所聽；兵革之不陳，奚鼓之所鳴。'故曰：教為務也。"
齊桓公出獵，逐鹿而走入山穀之中，見一老公而問之曰："是為何穀？"對曰："為愚公之穀。"桓公曰："何故？"對曰："以臣名之。"桓公曰："今視公之儀狀，非愚人也，何為以公名？"對曰："臣請陳之，臣故畜牛生子而大，賣之而買駒，少年曰：‘牛不能生馬。'遂持駒去。傍鄰聞之，以臣為愚，故名此穀為愚公之穀。"桓公曰："公誠愚矣，夫何為而與之？"桓公遂歸。明日朝，以告管仲，管仲正衿再拜曰："此夷吾之愚也，使堯在上，咎繇為理，安有取人之駒者乎？若有見暴如是叟者，又必不與也，公知獄訟之不正，故與之耳，請退而修政。"孔子曰："弟子記之，桓公，霸君也；管仲，賢佐也；猶有以智為愚者也，況不及桓公管仲者也。"
魯有父子訟者，康子曰："殺之！"孔子曰："未可殺也。夫民不知子父訟之不善者久矣，是則上過也；上有道，是人亡矣。"康子曰："夫治民以孝為本，今殺一人以戮不孝，不亦可乎？"孔子曰："不孝而誅之，是虐殺不辜也。三軍大敗，不可誅也；獄訟不治，不可刑也；上陳之教而先服之，則百姓從風矣，躬行不從而後俟之以刑，則民知罪矣；夫一仞之牆，民不能俞，百仞之山，童子升而遊焉，陵遲故也！今是仁義之陵遲久矣，能謂民弗俞乎？詩曰：‘俾民不迷！'昔者君子導其百姓不使迷，是以威厲而不至，刑錯而不用。"於是訟者聞之，乃請無訟。
魯哀公問政於孔子，對曰："政有使民富且壽。"哀公曰："何謂也？"孔子曰："薄賦斂則民富，無事則遠罪，遠罪則民壽。"公曰："若是則寡人貧矣。"孔子曰："詩雲：‘凱悌君子，民之父母'，未見其子富而父母貧者也。"
文王問於呂望曰："為天下若何？"對曰："王國富民，霸國富士；僅存之國，富大夫；亡道之國，富倉府；是謂上溢而下漏。"文王曰："善！"對曰："宿善不祥。是日也，發其倉府，以賑鰥、寡、孤、獨。"
武王問於太公曰："治國之道若何？"太公對曰："治國之道，愛民而已。"曰："愛民若何？"曰："利之而勿害，成之勿敗，生之勿殺，與之勿奪，樂之勿苦，喜之勿怒，此治國之道，使民之誼也，愛之而已矣。民失其所務，則害之也；農失其時，則敗之也；有罪者重其罰，則殺之也；重賦斂者，則奪之也；多徭役以罷民力，則苦之也；勞而擾之，則怒之也。故善為國者遇民，如父母之愛子，兄之愛弟，聞其饑寒為之哀，見其勞苦為之悲。"
武王問於太公曰："賢君治國何如？"對曰："賢君之治國，其政平，其吏不苛，其賦斂節，其自奉薄，不以私善害公法，賞賜不加於無功，刑罰不施於無罪，不因喜以賞，不因怒以誅，害民者有罪，進賢舉過者有賞，後宮不荒，女謁不聽，上無淫慝，下不陰害，不幸宮室以費財，不多觀遊台池以罷民，不雕文刻鏤以逞耳目，宮無腐蠹之藏，國無流餓之民，此賢君之治國也。"武王曰："善哉！"
武王問於太公曰："為國而數更法令者何也？"太公曰："為國而數更法令者，不法法，以其所善為法者也；故令出而亂，亂則更為法，是以其法令數更也。"
成王問政於尹逸曰："吾何德之行而民親其上？"對曰："使之以時而敬順之，忠而愛之，布令信而不食言。"王曰："其度安至？"對曰："如臨深淵，如履薄冰。"王曰："懼哉！"對曰："天地之間，四海之內，善之則畜之，不善則讎也；夏、殷之臣，反讎桀、紂而臣湯、武，夙沙之民，自攻其主而歸神農氏。此君之所明知也，若何其無懼也？"