孔子曰："德不孤，必有鄰。"夫施德者貴不德，受恩者尚必報；是故臣勞勤以為君而不求其賞，君持施以牧下而無所德，故易曰："勞而不怨，有功而不德，厚之至也。"君臣相與以市道接，君縣祿以待之，臣竭力以報之；逮臣有不測之功，則主加之以重賞，如主有超異之恩，則臣必死以複之。孔子曰：北方有獸，其名曰（厥蟲），前足鼠，後足兔，是獸也，甚矣其愛蛩蛩巨虛也，食得甘草，必齧以遺蛩蛩巨虛，蛩蛩巨虛見人將來，必負（厥蟲）以走，（厥蟲）非性之愛蛩蛩巨虛也，為其假足之故也，二獸者亦非性之愛（厥蟲）也，為其得甘草而遺之故也。夫禽獸昆蟲猶知比假而相有報也，況於士君子之欲與名利於天下者乎！夫臣不複君之恩而苟營其私門，禍之源也；君不能報臣之功而憚刑賞者，亦亂之基也。夫禍亂之原基，由不報恩生矣。
趙襄子見圍於晉陽，罷圍，賞有功之臣五人，高赫無功而受上賞，五人皆怒，張孟談謂襄子曰："晉陽之中，赫無大功，今與之上賞，何也？"襄子曰："吾在拘厄之中，不失臣主之禮唯赫也。子雖有功皆驕，寡人與赫上賞，不亦可乎？"仲尼聞之曰："趙襄子可謂善賞士乎！賞一人而天下之人臣，莫敢失君臣之禮矣。"
晉文公亡時，陶叔狐從，文公反國，行三賞而不及陶叔狐，陶叔狐見咎犯曰："吾從君而亡十有三年，顏色黎黑，手足胼胝，今君反國行三賞而不及我也，意者君忘我與！我有大故與！子試為我言之君。"咎犯言之文公，文公曰："嘻，我豈忘是子哉！夫高明至賢，德行全誠，耽我以道，說我以仁，暴浣我行，昭明我名，使我為成人者，吾以為上賞；防我以禮，諫我以誼，蕃援我使我不得為非，數引我而請於賢人之門，吾以為次賞；夫勇壯強禦，難在前則居前，難在後則居後，免我於患難之中者，吾又以為之次。且子獨不聞乎？死人者，不如存人之身；亡人者，不如存人之國；三行賞之後，而勞苦之士次之，夫勞苦之士，是子固為首矣，豈敢忘子哉！"周內史叔輿聞之曰："文公其霸乎！昔聖王先德而後力，文公其當之矣，詩雲：‘率履不越'，此之謂也。"晉文公入國，至於河，令棄籩豆茵席，顏色黎黑，手足胼胝者在後，咎犯聞之，中夜而哭，文公曰："吾亡也十有九年矣，今將反國，夫子不喜而哭，何也？其不欲吾反國乎？"對曰："籩豆茵席，所以官者也，而棄之；顏色黎黑，手足胼胝，所以執勞苦，而皆後之；臣聞國君蔽士，無所取忠臣；大夫蔽遊，無所取忠友；今至於國，臣在所蔽之中矣，不勝其哀，故哭也。"文公曰："禍福利害不與咎氏同之者，有如白水！"祝之，刀沈璧而盟。介子推曰："獻公之子九人，唯君在耳，天未絕晉，必將有主，主晉祀者非君而何？唯二三子者以為己力，不亦誣乎？"文公即位，賞不及推，推母曰："盍亦求之？"推曰："尤而效之，罪又甚焉。且出怨言，不食其食。"其母曰："亦使知之。"推曰："言，身之文也；身將隱，安用文？"其母曰："能如是，與若俱隱。"至死不複見推，從者憐之，乃懸書宮門曰："有龍矯矯，頃失其所，五蛇從之，周遍天下，龍饑無食，一蛇割股，龍反其淵，安其壤土，四蛇入穴，皆有處所，一蛇無穴，號於中野。"文公出見書曰："嗟此介子推也。吾方憂王室未圖其功。"使人召之則亡，遂求其所在，聞其入綿上山中。於是文公表綿上山中而封之，以為介推田，號曰介山。
晉文公出亡，周流天下，舟之僑去虞而從焉，文公反國，擇可爵而爵之，擇可祿而祿之，舟之僑獨不與焉，文公酌諸大夫酒，酒酣，文公曰："二三子盍為寡人賦乎？"舟之僑曰："君子為賦，小人請陳其辭，辭曰：有龍矯矯，頃失其所；一蛇從之，周流天下，龍反其淵，安寧其處，一蛇耆幹，獨不得其所。"文公瞿然曰："子欲爵耶？請待旦日之期；子欲祿邪？請今命廩人。"舟之僑曰："請而得其賞，廉者不受也；言盡而名至，仁者不為也。今天油然作雲，沛然下雨，則曲草興起，莫之能禦。今為一人言施一人，猶為一塊土下雨也，土亦不生之矣。"遂曆階而去。文公求之不得，終身誦甫田之詩。
邴吉有陰德於孝宣皇帝微時，孝宣皇帝即位，眾莫知，吉亦不言，吉從大將軍長史轉遷至禦史大夫，宣帝聞之，將封之，會吉病甚，將使人加紳而封之，及其生也，太子太傅夏侯勝曰："此未死也，臣聞之，有陰德者必饗其樂以及其子孫；今此未獲其樂而病甚，非具死病也。"後病果愈，封為博陽侯，終饗其樂。
魏文侯攻中山，樂羊將，已得中山，還反報文侯，有喜功之色，文侯命主書曰："群臣賓客所獻書操以進。"主書者舉兩篋以進，令將軍視之，盡難中山之事也，將軍還走北麵而再拜曰："中山之舉也，非臣之力，君之功也。"
平原君既歸趙，楚使春申君將兵救趙，魏信陵君亦矯奪晉鄙軍往救趙，未至，秦急圍邯鄲，邯鄲急且降，平原君患之，邯鄲傳舍吏子李談謂平原君曰："君不憂趙亡乎？"平原君曰："趙亡即勝虜，何為不憂？"李談曰："邯鄲之民，炊骨易子而食之，可謂至困；而君之後宮數百，婦妾荷綺，廚餘粱肉；士民兵盡，或剡木為矛戟；而君之器物鍾磬自恣，若使秦破趙，君安得有此？使趙而全，君何患無有？君誠能令夫人以下，編於士卒間，分工而作之，家所有盡散以饗食士，方其危苦時易為惠耳。"於是平原君如其計，而勇敢之士三千人皆出死，因從李談赴秦軍，秦軍為卻三十裏，亦會楚魏救至，秦軍遂罷。李談死，封其父為孝侯。