離開的時候日頭尚好，落下的光刺亮刺亮的，不經意間便晃痛了眼。
容序瞥一眼身後房中，捧著他留下的一箋咒文反複背誦的秦知曄，心正沉沉墜下，茫茫之感幾乎迫人窒息。
以至在看到現身廊角的談霜時，尚來不及意外。
談霜靜靜站在那裏，投來的目光探詢，又充滿戒備。
容序心中苦笑，向她走去，後者卻也轉過身，與他心照不宣，一直走出內院，走到第二進院中才停了腳步。
一停下，還未站穩，便有鞭影迎麵急襲而來，淩厲鞭勢直衝眉心，半分不留情麵。
容序側身避開，舉步之間緩慢而優雅，速度卻是一點不落。
仿佛隻是個下馬威，談霜停了手，冷冷道：“你幾時受死？”
容序道：“我尚有事要辦。”
談霜麵無表情：“秦小姐？”
容序默認。
談霜滿麵凝霜，走近一步冷硬著道：“我記得你曾說過，秦小姐天資所限，不宜使用玄門法術。你剛才給她的是什麼？”
容序避而不答：“我自有分寸。”
九節鞭再次襲來，接連三招招招緊逼，談霜臉色更加不好：“容序，你知道我最討厭你這樣自以為是。”
容序喟歎：“我有我的道理。”
“你的道理，便是替別人做決定？”談霜冷笑，“你方才與她說的話，我都聽見，話裏話外無一不是為將來鋪路——明人不說暗話，你也不必遮遮掩掩，這次，你想用她去換什麼？”
容序沉默，直直看了她好一會，聲音微微發苦：“你覺得，我還能換什麼？功名？利祿？這些我以前沒有麼？”
握著九節鞭的手緊了又緊，指節泛出青白，談霜眯了眼，唇角眉梢帶起顯而易見的厭惡與譏誚：“是啊，那些如何換來的你自己再清楚不過！”
意識到自己失言，容序抬了抬手，似想去拉她：“霜兒，你聽我……”
“閉嘴！”又是一聲鞭響，伸來的手上，赫然一道猩紅鞭痕，映在白皙腕臂上觸目驚心。談霜掃一眼他的傷口，咬牙切齒道，“我說過，不許這麼叫我。”
容序目光一黯，訕訕收回手去，傷口火辣辣地疼，卻不及回憶。
九節鞭依然直指著他，不偏不讓：“我的問題，你還沒有回答。”
眼睫緩緩開闔，不過片刻，再抬起眼時，已不複方才沉溺過往的容序：“我竟不知談姑娘幾時與忍冬交好，這般關心她？”
談霜答得很是幹脆：“你要坑她，我便保她，如此而已。”
容序搖搖頭，好笑道：“我若要對她下手，憑你，又能阻得多少？”
談霜眉頭一緊。
容序負了手，慢條斯理地踱出幾步，道：“我自二十年前下山投效秦帥麾下，後一直跟隨秦帥出生入死，本就是過命的交情；那兩個孩子也是我看著出生看著長大，連他二人的小字，當年也是由我親手擇定。忍冬信任於我，我亦會拚盡全力保護他們。隻是凡事總要有所退路，交托於她的，不過是若有萬一的後手罷了。”
談霜觀察著他的神色，那人麵上滴水不漏，無一絲破綻：“你分明有所隱瞞。”
“玄門之事，我如何與你們解釋清楚？”容序無奈地攤了攤手，“我答應過你，待事了便任你處置，是殺是刮絕無二話。你應當知道，我並非貪生怕死之徒。”
“並非貪生怕死，那躲在丹楓穀十一年又算什麼？”談霜譏諷道，手中九節鞭卻不知不覺收了回來，“莫非，也是在辦事？”
容序目色黯下：“並未辦成，平白耗費十一年罷了。”
談霜張了張嘴，諷刺反駁的話就在唇邊，卻不知為什麼咽了回去，轉而收了兵器頭也不回離開。
去的，仍是內院，秦知曄房間的方向。
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而他們並未察覺，就在方才，他二人踏出內院院門的那一刹，有道勁氣神不知鬼不覺閃入房中，卻在觸及帳簾之前又驚嚇一般退了出去。
靠在床頭的秦知曄發現，收了紙箋走過去，看著那道暗色勁氣在門口徘徊一陣重新竄入，在她麵前慢慢聚攏，凝成一個人形。
那人著了一身暗紅色皮甲，長衣窄袖，護腕之上有銀色紋路一閃而過。此刻他正一手遮眼，揉著眉心似在努力適應：“……你怎麼穿成這樣！”
秦知曄打量了自己一番，隻覺渾身上下並無不妥，更是莫名其妙：“我怎麼了？”
錦衣繡裙，流雲成髻，鬢邊垂下幾縷步搖流蘇，隨著她搖頭晃腦發出細微叮當聲響，與腕上銀鈴相和相應。娥眉淡掃，朱唇皓齒，一雙眼波光粼粼，正滿是疑惑地望著眼前人。
半晌，秦知曄一拍腦袋恍然大悟：“我忘了你先前見到我都是男子裝扮，我是女的你嚇了一跳吧！”
羅熠放下手，又打量她幾眼，勉為其難接受了她的裝束：“知道你是女的，隻是不習慣。”