惡性腫瘤是嚴重危害人類健康的多發病、常見病。中醫藥治療腫瘤在中醫理論指導下，以獨特的理論體係和辨證施治，已逐漸探索並形成了一門新的學科。實踐證明，中醫藥治療腫瘤是有效的，中西醫結合、取長補短，進一步提高了腫瘤防治的臨床療效。
中醫腫瘤防治的方法起源於先秦時代，其實早在殷商時代的殷墟甲骨文中就有關於“瘤”的病名記載。而在先秦時代的《周禮·天官》記載了治療腫瘤一類的專科醫生：“瘍醫掌腫瘍、潰瘍、金瘍、折瘍之祝藥、矞殺之齊。凡療瘍，以五毒攻之，以五氣養之，以五藥療之，以五味節之。”腫瘍包含腫瘤，並主張內治與外治相結合的治療方法。其中內治即以五毒攻之，以五氣養之，以五藥療之，以五味節之。外治則用“祝藥……殺之齊”。“祝”意為用藥外敷，“殺”是用藥腐蝕惡肉。“祝”、“殺”都為現代中醫腫瘤的常用方法。這一時期古人對包括腫瘤在內的腫瘍較膚淺的認識，並在治療中最早使用“有毒藥物”這對後世治療腫瘤疾病有一定的影響，可為是萌芽階段。至戰國—秦漢時期，就初步形成了中醫腫瘤的防治體係。《內經》、《難經》、《傷寒雜病論》、《神農本草經》等醫學經典著作的相繼問世，使人們對腫瘤的認識由實踐經驗上升到理論的高度。在腫瘤防治方麵，提倡用整體觀念來認識，用辨證論治來治療，如《金匱要略·五髒風寒積聚病脈證並治》記載：“積者，髒病也，終不移；聚者，腑病也，發作有時，輾轉痛移，為可治……”提示了積與聚同為包塊，病機不同，預後不同，治法不同。同時《傷寒雜病論》還為後世留下了桃仁承氣湯、下瘀血湯、桂枝茯苓丸等著名方劑，至今仍廣泛用於胃癌、肝癌、胰腺癌、子宮頸癌等惡性腫瘤的治療。
晉唐至明清時期是中醫腫瘤防治體係進一步發展階段。宋代《衛濟寶書》首先出現“癌”字的記載。這一時期的論著中，可以見到記述各種腫瘤的具體臨床表現，如《仁齋直指方》對癌的症狀進行了仔細的描述：“癌者，上下高深，岩穴之狀，顆顆類垂，毒根深藏”；而且還有了對於惡性腫瘤的辨證論治，如對於噎膈（食管癌），朱丹溪認為應該“滋養津血，降火散結”，張景嶽主張“當以脾胃為主”，“宜從溫養，宜從滋潤”；清代王清任認為應從瘀論治等等。這一時期，也為後世治療腫瘤創建了許多廣為應用的方劑，如小金丸、蟾酥丸、活絡效靈丹、犀黃丸等。
中醫治療腫瘤具有改善症狀，提高療效，延長生存期，減輕放化療毒副反應，提高機體免疫力，治療癌前病變，提高機體免疫力，促進骨髓造血功能，抑癌抗癌等作用。形成了各種腫瘤的臨床治療方案，並被患者所接受。
一、中醫對腫瘤致病的認識
在腫瘤發病方麵諸家論述多與“虛”“毒”有關，其次為“瘀”和“痰”。鬱仁存提出了外因是條件、決定性因素是內因的“內虛學說”，認為在外界環境條件大致相同，接觸的致癌物質也大致相同的人群中，有人患癌症，有人不患癌症，說明決定因素還是在於機體的內在環境和因素。而“絡病學說”則認為“腫瘤乃痰濁、瘀血等有形之陰邪凝聚於絡脈而成”，其次還有廣泛被中醫腫瘤界所接受的“毒”、“瘀”、“痰”為腫瘤的主要致病因素的各種理論和學說。
此外，不容忽視的是腫瘤的創新病因學說的提出，更是體現了在現代西醫治療手段占主導地位的情況下，中醫藥理論的與時俱進。其主要內容有：射線為“火毒”性質，以“火邪”特有的毒熱傷津為主，並合並氣虛、血瘀證候；化療藥物表現出寒熱夾雜的“藥毒”特性，接受化療的患者常表現出以氣血虧虛為主，合並脾胃失調、血瘀的證候等等。
二、對腫瘤轉移的認識
張健氏提出的“傳舍理論”認為，癌瘤的傳舍（轉移）是一個連續的過程，其中包含三個要素：一是指癌毒脫離原發部位，發生播散，即“傳”；二是擴散的癌毒停留於相應的部位，形成轉移瘤，即“舍”；三是轉移瘤也可繼續發生“傳舍”，即所謂“邪氣淫溢，不可勝論”，這與現代醫學腫瘤轉移的機製逐漸吻合。其次是“痰毒流注”學說，認為腫瘤轉移是痰毒之邪流注經絡所致。還有“風病學說”、“痰瘀互結，毒瘀互結”、“癌症治濕”等理論，這些極大地充實與豐富了中醫腫瘤理論體係。
三、對腫瘤防治的認識
惡性腫瘤中醫藥防治體係的研究，主要體現在臨床治療效果方麵。半世紀以來，通過不斷的實踐與研究，中醫腫瘤工作者們繼承經驗，與時共進，總結出了中醫藥治療腫瘤必須堅持的幾個原則性理論，如“辨病與辨證相結合”，提出中醫的治療原則“早期以祛邪為主，扶正為輔；中期扶正祛邪並重；晚期以扶正為主，祛邪為輔”的總的原則。為了更好的體現中醫藥的輔助作用，提出“階段治療”，即“手術後早期重建修複；手術恢複後清除殘餘病灶；長期鞏固療效，防止複發轉移”，很好地指導著臨床實踐工作。