後來，當李金魁離開那棟小樓的時候，他的臉色黃蠟蠟的，人就像害了場大病一樣滿身都是虛脫的汗水。他知道他已失去了一個極好的機會，失去了也就永遠失去了。
他突然想哭！
李紅葉出來送他，竟也有意地跟他拉開了一點距離，兩人都默默的。
到了分手時，李紅葉終於忍不住說：“你……怎麼又嗑巴起來了？！”
李紅葉恨恨地說：“你知道你放棄的是什麼嗎？”
李金魁默默地說：“你已經不欠我了。”
李紅葉說：“你是說我還欠著你呢，是不是？”
李金魁說：“清了。誰也不欠誰。”
李紅葉說：“你會後悔的。”
李金魁輕輕吐一口氣，硬撐著說：“我從不後悔。”
李紅葉最後看了他一跟，扭頭走去了。那一眼哪，叫人……
一個月後，李紅葉送來了一張表。那是一張上大學的“推薦表”。爾後，李紅葉說：“我再也不欠你什麼了。”李金魁望著那張表，很久沒有說話。他還能說什麼呢？不料，李紅葉說：“我順便告訴你，我要結婚了。”李金魁沉默了片刻，說；“跟……誰？”李紅葉說：“軍人。是個軍人。”李金魁木木地說：“好好、事，那是好事。”李紅葉說：“你不是會送禮麼，不送我什麼？”李金魁剛要說什麼，李紅葉立時打斷他，冷冷地說：“你欠著吧，我也讓你欠著。”
拿到那張表後，李金魁一天都沒說話。他心裏說，李紅葉要結婚了。
李紅葉已經是人家的人了。李紅葉說，一個軍人……他在一張廢報紙上一連寫了九十九個李紅葉，寫到三十一個的時候，他心裏像是塞了塊磚；寫到七十一個時，他加了一個“脫”字；寫到最後時，他把那張舊報紙團了團，扔了。
第二天早上，他圍著縣城一連跑了三圈，一邊跑一邊氣喘籲籲地背道：碧梧棲老鳳凰枝，香稻啄餘鸚鵡粒……
一聽說他要上大學，廢品店的歪脖眼都瞪大了，說：“城裏有好親戚？”
他說：“沒有。”
歪脖說：“有好連手？”
他說：“也……沒有。”
歪脖說：“真沒有？”
他說：“真沒有。”
歪脖說：“那是燒高香了。金魁呀，你是燒高香了！”
李金魁默然，他眼裏濕濕的……
歪脖說：“別說你高興，我也高興，老難，老難。”
按說，推薦上大學，辦手續是很困難的，有一個個的公章要蓋。可李金魁長期以來送出的“人情”也到了兌付的時候了。市裏蓋過章的表已經有了，剩下的就是順水人情了，這是誰都願意做的。所以，他幾乎是沒費什麼勁，就把手續辦了。在臨行前，廢品回收公司的主任又特意奉送了一份禮物，那就是在上大學期間，工資照發。其實他隻是在主任搬家時給他刷過兩次牆，主任一句話，工資就照發了。
走時，他本意是想去看看李紅葉的。他心裏說：金魁，不管怎麼說，你欠了人家，是你欠了人家呀！可李紅葉已經走了，到部隊結婚去了。於是，他回了一趟家。老捆一聽說孫子要上大學了，就一躥一躥地跑出去，到處跟人說：“冒煙了，冒煙了，俺家老墳裏冒煙了！”