清蓮引
仙路?十裏桃花
作者：遠在
一
初秋時分，水鎮已有幾分鮮明的寒意。我穿撐著一杆烏篷悠悠蕩過十八裏水路，來尋鬱熵。
鬱熵是水鎮大戶人家的公子，住的宅邸白牆墨瓦，氣派得很。我邁進月洞門，瞧見鬱熵站在一樹紫藤下，長發散了滿肩，微笑著輕聲探問：“璧語來了？”我興致勃勃地走上去：“今兒秋祭，鎮上熱鬧得很，不隨我出去看看？”
他臉上突然灰敗下來，我這才察覺到自己的失言。鬱熵什麼都好，唯獨一雙眼睛看不見。我正尷尬，他卻狀似無意地問：“璧語，你有多少日子沒上去過了？”
我略微不快，鬱熵卻戳中我要害：“你要是不聽話，我就收了你的避水珠。”
我嘟著嘴用手護住自己腰間的荷包，不由得抬頭往上看了看。這裏是水鎮，一座湮沒在河水下的城鎮。抬頭看不見天空，隻遙遙看見一抹天光，那是水麵之上的世界。
若幹年前，水鎮同無數伴水而生依水而建的江南小鎮一樣。隻是一夜，驚雷不止，水位暴漲，將好好一座小鎮湮沒了。整個城鎮老幼婦孺無一幸免，唯獨我在一片水澤旁的蘆葦叢醒來，過往記憶一片模糊，隻曉得自己原本是水鎮撐烏篷的小船娘。隻有我不屬於這座水下城池，若是鬱熵收了我的避水珠，我就再也下不來了。
鬱熵伸手摸索上我的衣袖，聲音溫軟像是哄我：“我送你一程。”
他輕輕一句話，就讓我高興起來。我扶著他走出府門跳上烏篷，一邊撐船一邊拉著鬱熵東扯西扯：“今兒橋上有一隊人，像是有人家嫁女兒，都穿著一水兒的紅。也不知道新娘子好不好看。”
照顧鬱熵看不見，我早已經習慣將眼睛看見的事情講給他聽。他卻冷不丁湊過來，手拂上我的臉頰，氣息溫軟地撲在我麵上，近得可以讓我悉數查清他的睫毛。我驚得險些咬了舌頭，結結巴巴地問：“你，你怎麼了？”
他不搭話，我便也不敢動，過了良久他才把手放下來，從我發辮上摘下一枚紫藤花瓣，清淺笑道：“無事。”
我搓了搓羞紅的臉，這才後知後覺地嚷嚷道：“嫁娶的隊伍都過去了，你害我都沒看見新娘子。”
烏篷船輕輕一震，撞上了一處淺岸。他開口：“到了，上岸去吧。”
我賭氣坐著不動：“不要，上去就我一個人。”
他伸手向我探過來。我以為他要搶我的避水珠，嚇得連忙從船上跳向岸邊。鬱熵歎了口氣：“璧語，不要鬧了。早一日離開水鎮，不要再回來了。”
我眼圈一紅，跺著腳要走掉。他的手指卻搭上我的肩膀，許是察覺到我穿著單薄，便解下自己的狐圍披風給我係好，指尖擦過我的臉時頓了頓，“水裏的人們雖然能走能動，卻無疑是死了，你跟他們生死有別，不應當再眷戀。”
我不死心，伸手扣住他的手腕：“那你呢？”
他抽回手，聲音冷冰冰的：“我也一樣。”
我一惱，將狐圍扯下丟在了他的腳邊，三兩步上了岸。隔著悠悠水波，我偷眼看他。他未生氣，隻是摸索著拾起狐圍搭，掩住嘴輕輕咳了兩聲。
我早知道鬱熵身子不好，原本不該這樣氣他。
二
鬱熵分明跟別人不一樣。
若幹年前我在澤畔醒來，看見熟悉的家園已是一片汪洋，自己孑然一身，生無可戀，幹脆投了水。醒來時鬱熵坐在我身邊，悠悠波光映著他俊俏的側臉，著實好看。
那時我傷情得很，雖被鬱熵所救，但發現鎮上賣年糕的阿婆，踢蹴鞠的娃娃，都還活靈活現地在水下生活，每個人卻像看不見我一樣。我認準了這是陰陽有別，便堅持要隨他們而去。鬱熵攔住了我，問我難不成心中就沒有記掛的人了。
我一拍腦袋，這才想起來自己原本是有個未婚夫的。
他叫連生，是四裏八鄉有名的術士，生就一雙陰陽眼，知命數善推理。驚蟄那天，鎮長特地花大價錢把他請來，讓他在宗祠施法，保佑水鎮風調雨順。
我原以為他是個江湖騙子，便很瞧他不起。奉鎮長之命撐船送他出去，也是愛答不理的。他卻瞅上了我，好好的船艙不坐，跑出來坐在船頭，從袖口裏變出一隻白鴿，撲棱棱地飛了。
我依舊不動形色地撐我的船，他有些訕訕：“別的姑娘看見這些小戲法都高興得要命，怎麼偏偏你連眉頭都不動一下。”
我撇撇嘴：“你自己都說這是小戲法了，有什麼好看？要讓這十八裏水路的蓮花都頃刻盛開，我才高興呢。”
那時候是初春，水麵上幹淨得連朵荷苞都沒有。看著連生有些尷尬的臉色，我剛要得意，忽然覺得手下船竿有些凝滯。碧油油的荷葉在水麵上鋪開，密密匝匝鋪滿了整個水麵。蓮花一朵頂著一朵冒出苞尖兒，繼而開得絢爛熱烈，擠滿了十八裏水路，連天邊都被映出緋紅。
我驚詫地丟了船竿，映著無邊花海的麗色，連生那張小白臉仿佛都變得俊俏起來。
可見，女人總是喜歡有本事的男人。
蓮花盛開的異象驚動了鎮裏的人，鎮長聽聞事情緣由後哈哈一笑，就將我許給了連生。我本來就是鎮上的孤女，多年來在鎮長家蹭吃蹭喝，他做的主我也委實不好推拒。何況能夠為我變出這滿河蓮花的男人，本身也很難讓人拒絕。
想到這一折，我仰頭對鬱熵說：“我不尋死了，我要找我丈夫。他是馳名江南的術士，白淨臉，長相不錯，你可有見過麼？”
鬱熵像被針紮了一樣驟然放開我的手，繼而輕輕搖了搖頭，臉頰上生出繼續惆悵。他不喜多言，隻愛一人在水下府邸的花池中摸索翻騰。愛花的人多半都有柔軟的心腸，看著彎下去的清瘦身影，我突然有些心疼。
三
我緩過尋死這一折，便老老實實地在水岸旁紮了茅廬，等待著我的未婚夫連生來找我。鬱熵贈了我避水珠，我便可以在水下自由行走。一連三月，我都沒有等到連生，便有些鬱鬱寡歡。
那日鬱熵的花池裏有了動靜，他欣喜地拉我去看。隻看見在這水下的花池中，密密匝匝擠滿了蓮花。多半還是花苞，卻也殊麗。他看不見，隻能伸手去撫摸，又把指尖搭在花瓣上，像是在傾聽花語。他蒼白的臉上浮上企盼：“聽說你喜歡蓮花。”
那個時候我心氣兒不順，便頂撞他：“我未婚夫本事大多了，能把這十八裏水路都變滿花兒，這不過一小池子。”他堵住唇清咳，臉上蒼白沒有血意。我不由得有些後悔，鬱熵卻抬起頭來，掛上一抹笑：“我確實不如他本領高強。”
跟心高氣傲還喜歡在小姑娘麵前嘚瑟的連生比起來，鬱熵委實是個謙虛而低調的水鬼。水鎮還在水麵上的時候，我從未曾見過鬱熵。之前倒是有聽說過那棟大宅子的長公子體弱多病，從來不出門。可那種富貴公子生前豈是我一個小小的船娘能見得著的。無論生死，我跟鬱熵都不是一個世界的人。
想到這裏，不免有些惆悵。我歎口氣，自去尋了些菜莖在自家茅廬前煮粥填肚子。火光一跳一跳，撲在人身上十分溫暖，極似水鎮三月花開的時光，日頭暖暖的。楊柳沿著河堤垂下一溜軟綿綿的絲絛來，有穿白衣的俊俏公子站在我的船頭，低下頭向船艙看進來：“船家，走船麼？”
那個時候我才剛滿十四歲，腦袋上還頂著丫髻。因為不好意思再吃村裏人的白食，自己勉力撐一竿烏篷賺些散碎銅板。我慌忙應著從船艙裏跳出來就要掌竿，奈何人生得矮小，腿短胳膊短，撐了兩竿子烏篷也隻滴溜溜地在水中央打轉，我慌忙攪了幾竿更是火上澆油地要翻船。那白衣公子緊步上前，一手攬過我，一手握緊了船竿。
那是我的第一筆生意，卻是讓客官撐了一路的船。我已經不記得那白衣公子的容貌，卻隻依稀記得他身上，有著蓮子苦香。
火堆裏突然爆出一個火星，我驚醒過來。菜粥早已糊得焦巴在鍋底上，我忍著燙將鍋子端出來，剛巴拉巴拉吃了兩口。就看見麵前一片靜謐的水澤霍地從中分開，從那水路緩緩走上了一路人。
這是我頭一次看見水下的人上岸來，隊伍中央扛著一頂竹轎，上麵端坐著一身紅色錦繡的新娘。嫁妝、鑼鼓一應俱全，卻唯獨少了騎著高頭大馬的新郎。人們圍著水麵齊齊站立，像是在默默禱念什麼，隨後將坐著少女的毯氈，順著水推了下去。紅色蓋頭隨著水波和河風蕩漾開，露出新娘一線蒼白的臉，分明是我的模樣！
我隻覺得我的嗓子像被什麼堵住，喊也喊不出來，周身也動彈不得，隻眼睜睜看著那少女沉沒下去，所有人也隨之煙霧般的消散了。
我終於能夠動彈，幾乎是想也不想地就往那一片汪澤撲去。片刻前水中的路已經消失，我一頭栽進去就感覺到四麵八方冰涼的河水向我湧過來。我一驚伸手去摸荷包裏的避水珠卻摸了個空，水黏稠而冰冷，像是藏著無數的怨靈向我伸出手來。
四
水鎮的老人們說，人們在快死掉的時候會想起生前的事情。我在即將溺斃的時候，看見了出嫁那天的自己。一切仿佛都是幻影，蕩漾在青冥的水波裏。我穿著一襲紅色的嫁衣，那樣熱烈的紅卻遮不住周身滲透的寒氣。
身前站著老者，聲音很是威嚴：“真是大膽，竟然擅自給我兒做祀，傳到天庭，還不毀了我族的名譽。想要做我的兒媳，她還不夠格。回閻王一聲，早日派人來鎖了，我們這裏也落得清靜。”