孝宗與張後，始終相愛，別無內寵，後生二子，長名厚照，次名厚煒，厚照以弘治五年，立為太子，厚煒封蔚王，生三歲而殤。孝宗宵旰忘勞，自釋放夢陽後，僅曆二月，忽然得病，竟至大漸。乃召閣臣劉健、李東陽、謝遷至乾清官，麵諭道：“朕承祖宗大統，在位十八年，今已三十六歲，不意二豎為災，病不能興，恐與諸先生輩，要長別了。”健等叩首榻下道：“陛下萬壽無疆，怎得遽為此言？”孝宗歎息道：“修短有命，不能強延，惟諸先生輔導朕躬，朕意深感，今日與諸先生訣別，卻有一言相托。”言至此，略作休息，複親握健手道：“朕蒙皇考厚恩，選張氏為皇後，生子厚照，立為皇儲，今已十五歲了，尚未選婚，社稷事重，可即令禮部舉行。”健等唯唯應命。孝宗又顧內臣道：“受遺旨。”太監陳寬扶案，李璋捧筆硯，戴義就前書草，無非是大統相傳，應由太子嗣位等語。書畢，呈孝宗親覽。孝宗將遺詔付與閣臣，複語健等道：“東宮質頗聰穎，但年尚幼稚，性好逸樂，煩諸先生輔以正道，使為令主，朕死亦瞑目了。”知子莫若父，後來武宗好遊，已伏此言。健等又叩首道：“臣等敢不盡力。”孝宗乃囑令退出。翌日，召太子入，諭以法祖用賢，未幾遂崩。又越日，太子厚照即位，是為武宗，以明年為正德元年。
是時太皇太後周氏已崩，崩於弘治十七年，此是補筆。太後王氏尚存，乃尊太後為太皇太後，皇後張氏為太後，加大學士劉健，及李東陽、謝遷等為左柱國，以神機營中軍二司內官太監劉瑾，管五千營。敘武宗即位，便提出劉瑾，為揭出首惡張本。劉瑾本談氏子，幼自閹，投入劉太監門下，冒姓劉氏，來意已是叵測。得侍東宮。武宗為太子時，已是寵愛。劉瑾複結了七個密友，便是馬永成、穀大用、魏彬、張永、邱聚、高鳳、羅祥七人，連劉瑾稱為八黨。後又號作八虎。這八人中，瑾尤狡獪，並且涉獵書籍，粗通掌故，七人才力不及，自然推他為首領了。武宗居苫塊中，恰也不甚悲戚，隻與八人相依，暗圖快樂，所有應興應革的事情，概置勿問。大學士劉健等，屢次上疏言事，終不見報。健乃乞請罷職，才見有旨慰留。兵部尚書劉大夏，吏部尚書馬文升，見八虎用事，料難挽回，各上章乞賜骸骨，竟邀俞允。兩人聯袂出都，會天大風雨，壞郊壇獸瓦，劉健、李東陽、謝遷，複聯名奏陳，曆數政令過失，並指斥宵小逢君，甚是痛切。哪知複旨下來，隻淡淡的答了“聞知”兩字。轉瞬間冊後夏氏，大婚期內，無人諫諍。劉瑾與馬永成等，日進鷹犬歌舞角等戲，導帝遊行。給事中陶諧，禦史趙佑等，看不過去，自然交章論劾。原奏發下閣議，尚未稟複，戶部尚書韓文，與僚屬談及時弊，欷泣下，郎中李夢陽進言道：“公為國大臣，義同休戚。徒泣何益！”文答道：“計將安出？”夢陽道：“近聞諫官交劾內侍，已下閣議，閣中元老尚多，勢必堅持原奏，公誠率諸大臣固爭，去劉瑾輩，還是容易，此機不可輕失哩。”文毅然道：“汝言甚是。我年已老，一死報國便了。”隨命夢陽草奏。稿成，更由文親自刪改。次日早朝，先於朝房內宣示九卿諸大臣，浼他一同署名，當由各官瞧著，略雲：
伏睹近日朝政益非，號令失當，中外皆言太監馬永成、穀大用、張永、羅祥、魏彬、邱聚、劉瑾、高鳳等，造作巧偽，淫蕩上心，擊球走馬，放鷹逐犬，俳優雜劇，錯陳於前，至導萬乘與外人交易，狎昵褻，無複禮體，日遊不足，夜以繼之，勞耗精神，虧損誌德，此輩細人，惟知蠱惑君上，以便己私，而不思皇天眷命，祖宗大業，皆在陛下一身，萬一遊宴損神，起居失節，雖齏粉若輩，何補於事？竊觀前古閹宦誤國，為禍尤烈。漢十常侍，唐甘露之變，其明驗也。今永成等罪惡既著，若縱而不治，將來益無忌憚，必患在社稷。伏望陛下奮乾綱，割私愛，上告兩宮，下諭百僚，明正典刑，潛消禍亂之階，永保靈長之祚，則國家幸甚！臣民幸甚！
大眾瞧畢，便道甚好甚好，當有一大半署名簽字。俟武宗視朝，即當麵呈遞。武宗略閱一周，不由得愁悶起來，退了朝，嗚嗚悲泣，過午不食。一派孩兒態。諸閹亦相對流涕。武宗躊躇良久，乃遣司禮監王嶽、李榮等，赴閣與議，一日往返至三次，最後是傳述帝意，擬將劉瑾等八人，徙置南京。劉健推案大哭道：“先帝臨崩，執老臣手，囑付大事。今陵土未幹，遂使宦豎弄權，敗壞國事，臣若死，何麵目見先帝？”謝遷亦正色道：“此輩不誅，何以副遺命？”王嶽見二人聲色俱厲，頗覺心折，慨然道：“閣議甚是。”遂出閣複旨。越日，諸大臣奉詔入議，至左順門，當由劉健提議道：“事將成了，願諸公同心協力，誓戮群邪。”尚書許進道：“過激亦恐生變。”健背首不答。許進之言，非無見地，劉健等亦未免過甚耳。忽見太監李榮，手持諸大臣奏牘，臨門傳旨道：“有旨問諸先生。諸先生愛君憂國，所言良是，但奴輩入侍有年，皇上不忍立誅，幸諸先生少從寬恕，緩緩的處治便了。”大眾相顧無言。韓文獨抗聲數八人罪，侍郎王鏊亦續言道：“八人不去，亂本不除。”榮答道：“上意原欲懲治八人。”王鏊又道：“倘再不懲治，將奈何？”榮答道：“不敢欺諸先生，榮頸中未嚐裹鐵，怎得欺人誤國？”劉健乃語諸大臣道：“皇上既許懲此八人，尚有何言？惟事在速斷，遲轉生變，明日如不果行，再當與諸公伏闕力爭。”諸大臣齊聲應諾，乃相率退歸。