總計開國功臣，隻有徐達、常遇春、李文忠、湯和、鄧愈、沐英六人，保全身名，死皆封王。但徐、常、李、鄧四公，都死在胡藍黨獄以前，沐英留鎮雲南，在外無事，得以考終。湯和自死最遲，他是絕頂聰明，見太祖疑忌功臣，便告老還鄉，絕口不談國事，所以享年七十，壽考終身。敘明六王生卒，是用筆綿密處。這也不必細表。
且說太祖既迭誅功臣，所有守邊事宜，改令皇子專任。燕王棣最稱英武，凡朔漠一帶，統歸鎮守，他遂招兵養馬，屢出巡邊。洪武二十三年，率師出古北口，收降元太尉乃兒不花。二十九年，複出師至撤撤兒山，擒斬元將孛林帖木兒等數十人，太祖聞報大喜，嚐謂肅清沙漠，須賴燕王。至三十一年，秦王、晉王俱薨，乃命燕王棣總率諸王，得專征伐。其時太祖已經老病，尚傳諭燕王道：
朕觀成周之時，天下治矣。周公告成王曰：“詰爾戎兵，安不忘危之道也。”朕之諸子，汝獨才智，秦晉已薨，汝實為長。攘外安內，非汝而誰？爾其總率諸王，相機度勢，用防邊患，奠安黎庶，以答上天之心，以副吾付托之意！其敬慎之，毋怠！
自是燕王權力愈盛，兵馬益強，又兼燕京為故元遺都，得此根據，越覺雄心勃勃了。統為下文伏線。洪武三十一年閏五月，太祖崩，年七十有一，遺詔命太孫允嗣位。且言諸王鎮守國中，不必來京。允依著遺詔，登了禦座，一麵奉著梓宮，往葬孝陵，追諡為高皇帝，廟號太祖，以明年為建文元年。允後遭國難，沒有廟諡，明代沿稱為建文帝。清乾隆元年，始追諡為恭閔惠皇帝。小子編述至此，也援明朝故例，稱他做建文帝便了。本回就此結束，隻有一詩詠明太祖道：
濠梁崛起見真人，神武天生自絕倫。
獨有晚年偏好殺，保邦從此少能臣。
欲知建文帝即位後事，且至下回續敘。
是回敘事，看似拉雜寫來，頭緒紛繁，實則一線到底。太祖性本雄猜，賴有馬後之賢，從容補救，故洪武十五年以前，雖有胡惟庸一獄，而李善長、宋濂、陸仲亨、費聚等，尚得保全，黨禍固未劇也，至馬後崩而殺機迫矣。父子尚懷猜忌，遑問功臣？善長賜死，株連多人，甚至秦、周諸王，亦擬加罪。懿文太子，雖不能保全元功，猶能保全骨肉，不可謂非仁且恕者。然卒以是憂鬱成疾，至不永年，是太子之薨，亦未始非太祖促之也。太子歿而藍獄即興，連坐至萬餘人，元功宿將，相繼俱盡，何其殘忍至此？燕王之酷肖乃父，亦無非天性忮刻，相感而孚耳。故是回總旨，在敘太祖之好猜，隱為燕王靖難張本，自翦羽翼，反害子孫，忮求果奚為乎？