冰與火之地
瓦特納冰川小檔案
地理位置：位於冰島東南部
重要數據：冰川麵積約8400平方千米，相當於冰島麵積的十二分之一，僅次於南極冰川和格陵蘭冰川。冰川海拔約1500米，冰層平均厚度超過900米，部分冰層的厚度超過了1000米，是歐洲最大的冰川。
歐洲最大的冰川
瓦特納冰川在冰島東南部，排名世界第三，是歐洲最大的冰川。
冰川麵積約8400平方千米，相當於該國麵積的十二分之一，僅次於南極冰川和格陵蘭冰川。
冰川海拔約1500米，冰層平均厚度超過900米，部分冰層的厚度超過了1000米。
瓦特納冰川是冰島最大的冰冠，人們通常稱冰島為“冰與火之地”。令人感到奇特的是在冰中分布著熔岩流、火山口和熱湖。在瓦特納冰川上有一個巨大的火山口，稱格裏姆火山口。
在冰島的巨大冰原瓦特納冰川上，冰塊之多幾乎相當於整個歐洲其他冰川的總和。
它覆蓋的麵積差不多等於英國威爾士或美國新澤西州的一半。其平滑的冠部更伸展出許多條大冰舌。冰雪從荒漠中升起，穿過山區，形成一大片白色平原，厚達900米以上，以致寸草不生。
瓦特納冰川的東南兩端各有布雷達梅爾克冰川和斯凱達拉爾冰川。東端的布雷達梅爾克冰川有蜿蜒曲折的條狀岩石，還有從高地山穀衝刮下來的泥土。
冰川的末端是個瀉湖。偶爾巨大而堅硬的厚冰塊從冰川分裂出來，水花四濺發出巨響，形成了一座座冰川，漂浮在瀉湖上。在這兩條冰川之間有一個小冰冠，名為厄賴法冰川，覆蓋著與冰川同名的火山。
厄賴法火山的高度在歐洲排名第三，它曾在14世紀和18世紀 時先後有過兩次毀滅性的爆發。瓦特納冰川永不靜止的特性是冰島的典型風光。
目前，瓦特納冰川仍以每年800米的速度流轉入較溫暖的山穀中。當它在崎嶇的岩床上滾動時，會裂開而形成冰隙。冰塊在抵達低地時逐漸融化消失，留下由山上刮削下來的岩石和沙礫。
藏在瓦特納冰川下的火山
從地質學的角度來說，冰島是新近形成的，形成的過程還在進行中。它屹立在6400米厚的玄武岩上。
過去二千多萬年以來，由於大陸漂移，使歐洲及北美洲慢慢背向移動，造成中大西洋海嶺上一處很深的裂縫，玄武岩便是從這個“熱點”湧出來的。
在上次冰河時期的二百多萬年間，冰島上的火山岩表被厚達1600米的冰川鑿開，冰期在約一萬多年前才告結束。冰島的心髒 地帶滿布火山、火山口及熔岩，十分之一的土地被熔岩覆蓋著。
瓦特納冰川下藏著的格裏姆火山是該冰川底下最大的火山。火山的周期性爆發融化了周圍的冰層，冰水形成湖泊。湖水不時地突破冰壁，引起洪災。格裏姆火山口內的熱湖深488米，湖泊被200米厚的冰所覆蓋，但來自底下的熱量使部分冰融化了。冰變成水後便占據了更大的空間。
在格裏姆火山口，不斷增大的水量最終會衝破冰層。這種猛烈的噴湧使水流帶走了其路徑中的一切，包括高達20米的冰塊。20世紀以來，格裏姆火山每隔5年~10年即爆發一次。火山噴發的火焰與冰川移動的冰塊構成瓦特納冰川變幻莫測的氣氛。