海上明月天地清，
沿江萬裏見潮生。
今宵未遇高風便，
客商扣弦聞濤聲。
福建與江浙之間的海路交通，是閩浙之間重要的貿易通道，福建與浙江兩地均麵臨東海，擁有眾多的港口，較為著名的大港有今屬江蘇的上海、乍浦，今屬浙江的寧波、溫州，以及屬於福建的福州、泉州、廈門等港口。東海位於太平洋西北部，秋冬盛行東北風，春夏盛行東南風，帆船順風而行，一年至少可以往返一趟。不過，明代由於倭寇入侵東南海疆，閩浙二省都實行嚴厲的海禁，雖然沿海運輸不在禁止之列，但也受到多方麵的限製。例如，嘉靖年間閩浙巡撫朱紈即規定了當時的海運船隻不可太大：“其福州等處原編民間賣穀船隻，一麵行查奉何事例，一麵行各寨澳巡司，定以三百石為率，長不過四丈，闊不過一丈二尺，深不過六尺者，許其自便。唯不許假借鄉官名目，亦不許官與編號。如丈尺過此式者，俱限文到半月內報官，一體免罪，估價官買，充戰哨公用。俱要編立字號，大書深刻桅下橫木，以防挪換”。後來，胡宗憲的《籌海圖編》一書也說：“所謂寸板不許下海者，乃下大洋入倭境也，非絕民采捕於內海，販糴於鄰省也。嚴其保甲，令民沿海運糶，則廣浙有無相通，而福民不患於無食矣”。可見，官府雖然允許閩浙沿海港口之間進行貿易，但對船隻的大小有相當的限製，船隻過小，不能進遠海，隻能在沿海港口貿易。於是，官府可以通過控製港口來限製海上貿易。
在這條海路商道上，當時閩浙邊界的沙埕港是重要的貿易港，按照官方的規定，閩浙之間的貨物貿易，都應通過這一港口交換，分別由各省的貨船將其運回。應當說，在嘉靖年間倭寇頻頻入侵的時代，閩浙官方仍能批準這一條例，對保護當時的沿海運輸是有重要意義的。但是，隨著時間的推移，倭寇大舉入侵的可能性越來越小，官府對海運的禁令也有所放鬆，尤其是福建方麵，民眾從官方獲得船引是較為容易的：“泉漳二郡商民，販東西二洋，代農賈之利，比比然也。”由於當時的閩商中，有人從海路購取杭州絲綢運到日本出售，所以，當時浙江方麵力主嚴查閩商以防通倭。這說明，當時福建與浙江之間的海道並不十分通暢，而是有很多禁忌。浙江方麵，由於官府嚴禁民間造大船，因此，明末的浙江幾乎沒有大商船。而福建方麵，並沒有這一禁例，因此，當時往來於閩浙之間的商人多雇傭福建大商船運輸。這些大商船可以走遠海航路，也可以到日本，從而成為浙江官府嚴查的對象。在官府管得嚴的時候，福建大商船不得航行於兩地之間。例如，明末因東南海盜再起，浙江巡撫張延登重申不許福建大船直接入浙，“閩浙海運交界之處，名曰沙堤（即沙埕），以限南北。勒令閩船不許過浙，浙船亦不許過閩”；“貨自南來者，如糖、靛、椒、藤諸物，必易浙船以入；貨自北去者，如桃、棗、藥材諸物，必易閩船以出”。總之，當時閩浙間的海運是受到一定限製的。不過，一旦海寇活動減少，政府也就失去了禁止海運的動力。實際上，多數官員對民間貿易是睜一眼、閉一眼，福建大商船進入江浙港口，很少被拒絕。所以，明代閩浙間的海上貿易是十分興盛的。