失效的“傑出文化”
員工成長
作者：鮑勃·盧茨
20世紀90年代早期，一位著名的汽車行業分析師告訴我：“與美國汽車公司高層主管和首席執行官交談時，我感覺他們講得頭頭是道。我感到這些人對於自己部門的運作掌控自如，對所處行業擁有很深的理解。可是他們卻失敗了，這讓我無法理解。我采訪日本汽車公司首席執行官時，撇開語言問題不談，我能感到他們並非知識淵博，或是非常聰明，但是他們卻成功了！我不明白。”好吧，我當時也不“明白”，但現在我覺得自己明白了。
日本汽車公司最初打入美國市場時，它們年輕、充滿活力、規模小、效率高。而與此同時，底特律三巨頭都至少得有六七十歲的樣子。它們的經銷商已由第三代管理者管理，並且常常能從工廠中看出這一點。許多廠房在20世紀50年代是當時世界一流水平，在效率上是標杆，但自從那時起便不可避免地被更新和更好的工廠超越。日本汽車公司沒有任何曆史成本負擔——會給一家年過半百的企業帶來沉重負擔的養老金、醫保或其他固定成本。因國內市場封閉和日元疲軟而受益匪淺的日本汽車公司，很容易在美國南方各州建立無工會的工廠，雇用精挑細選的年輕健康的工人。沒有惱人的工作條例，沒有至少得操心30年的養老金，並且由於按照工人年齡來精心篩選，醫保成本也很低。它們在建新廠時還能得到某些誘人的稅收減免。
不必說，即便在設計和生產上達到了世界一流水平（顯然它們不是），受到曆史成本重壓的底特律三巨頭也不得不進行殘酷的競爭。此外，日本汽車公司在挑選經銷商的時候是一張白紙：隻需要在最佳地點找到最好的運營商，建立氣派的現代化店麵就可以了。
麵對這種局麵，通用汽車發起了一係列活動，來對抗進口車威脅這一認知和現實。其中一些舉措當時對於理性的頭腦來講難以理解，諸如創建土星（Saturn）——一家全新的汽車公司——通過與全美汽車工人聯合會建立更有建設性的新關係，打造一款新車。另一舉措是在眾多品牌中選中了別克，向中國市場發起大膽的進軍。通用汽車還與多個日本品牌建立了一係列聯盟，並且在收購捷豹失敗之後收購了瑞典品牌薩博（Saab）。我們將會看到，這些舉動有些考慮欠周，導致最終失敗。有些雖然成功了，但還不夠好。
如前所述，20世紀五六十年代標誌著通用汽車“產品至上者”的沒落和“職業管理層”的興起，後者通常擁有深厚的財務背景。正如一名通用汽車老員工所說：“有些多樣性是好的，但事實是，在20世紀八九十年代，工程人員很少有人能被提升到運營崗位。”並不是說通用汽車高層管理者不喜歡汽車，當時的情況更多的是一種“善意的忽略”。人們普遍認為，我們畢竟身處一個賺錢的行當，而汽車隻不過是一種快速的生錢方式：在前端投入一定量的錢，將其轉變為汽車，然後在另一端將其賣掉換取更多的金錢。公司關心的是“另外兩個端口”—成本最小化、收入最大化—卻假定顧客必然會對產品產生欲望。打造合適產品的重任被下放到組織裏的基層員工身上，通常他們對於傑出的設計或出色的駕駛性能沒有任何概念。我認為沒有公司高層自上而下對於偉大產品的熱情專注，“低成本”能得到保證，但是“高收入”不會實現，這就是通用汽車多年來沒能取得成功的原因。
以凱迪拉克為例。即使它稱不上“世界標準”，無疑也是美國的標準：先進的技術和大膽的設計打造出鮮明的品牌特征。凱迪拉克是“權力”和“豪華”的代名詞，說某品牌是同類產品中的凱迪拉克並非言過其實。
20世紀80年代早期，通用汽車做出了一些有損品牌傳統的決定。見證過凱迪拉克輝煌過去的“產品至上者”對於凱迪拉克車及其主人懷有真摯的熱愛，絕不會走這樣一條道路。但是對善於分析的守財奴，或是那些關注產量的銷售經理來說，“形象”、“繼承”以及“傳統”這樣的抽象概念隻不過是由不尊重報表的“藝術頭腦”釋放的煙幕彈，用來為他們沒有全力以赴推動銷售打掩護。
導致自我毀滅的最古怪的舉動之一出現在20世紀八九十年代：出於某些莫名的原因，有人認定凱迪拉克需要大幅提升銷量，並成為全國第一豪華車品牌。在我看來，這一直都是白癡的想法：任何產品或服務怎能在令人“夢寐以求、獨有尊享”的同時，“在同類產品中最受歡迎”並“幾乎無處不在”？“最暢銷的獨有品牌”這一提法就好比“世界最高的侏儒”。這是個主張，但有什麼意義嗎？不管怎麼說，福特的林肯和凱迪拉克都卷入了一場爭奪“美國首選豪華車品牌”的殊死搏鬥之中，向租車公司大批量出售轎車，這些租車公司隨後打出廣告，宣稱：“林肯都市豪華車，每天僅需24.95美元！”向那些無意長期保有轎車，而將低裏程半新車批發賤賣的租車公司出售過多的轎車，自然會導致二手車市場上出現大批凱迪拉克和林肯車。供過於求，價格自然大幅下跌，兩大豪華車品牌於是喪失了一個關鍵的特征：良好的轉售價值，或者說低貶值特性。市麵上出現如此多低價的“幾乎全新”的凱迪拉克和林肯車，許多工薪家庭開始購買它們就不足為奇了。隨這股潮流而來的是專屬地位的喪失，那些更富有、受過更好教育的人群開始買別的品牌轎車：奔馳、寶馬、奧迪、捷豹—這些轎車更昂貴，當然品質更高，並且最重要的是，限量供應，讓人“獨有尊享”。