到了此時，後秦已是第三次大敗於晉軍之手了，而這個時候姚紹準備切斷晉軍糧道的計劃算是徹底破產了，不過這隻是陸路上的失利，一計不成，姚紹又再生一計，派了東平公姚讚率軍西渡黃河進入河東，然後屯兵於黃河北岸，打算切斷晉軍的水運糧道。
要知道晉軍此時的運糧通道大多是以黃河水道為主，因為水運比陸路省力省時，姚紹這次的計劃很簡單，那就是沉船，隻要沒了船，你們還用什麼來運糧？可惜姚紹這次又中了晉軍的算計，沈林子率軍趕上姚讚的軍隊，兩軍激戰之下，秦軍又是全軍覆沒，隻有姚讚隻身逃回定城。
此時後秦的河北（今山西芮城縣西）太守薛帛看到秦軍一敗再敗，恐怕後秦亡國就在眼前啊，他也不想做亡國之人，馬上獻出了河曲城，向東晉的軍隊投降，這個河曲城地處於如今的山西、陝西、內蒙古三省交界之處，黃河由東、西、南三麵繞縣境流過，蜿蜒曲折，就是黃河的那個大拐彎之處，這個河曲城也算是後秦的一處重要關城了，至此，秦軍想要偷襲晉軍的糧道是徹底落空了，陸路不行，如今就是水道也不行了。
秦軍偷襲糧道不成，又不能奪回潼關關城，隻能扼守潼關西麵的禁溝一地，加上這次大軍出動，連連失利，就連手中的兵馬也損失了一半，麵臨這種危局，姚紹也隻得把前線失利的消息送回長安。
此時長安城中的後秦之主姚泓天天望著潼關那邊的方向，那真是望眼欲穿，可是這位被兄弟連續背叛的皇帝沒有得到老天爺的眷顧，上天再次給他送上了一個噩耗，他倚為幹臣的叔公姚紹現在也敗給晉軍了，隻能死守潼關那一邊，想讓他驅除晉軍，那是不可能的了。姚泓想來想去，也隻有去找自己的妹夫，也就是北魏之主拔拓嗣求救，要是後秦真讓東晉給滅了，想必他也不好過吧。打定主意，姚泓馬上就派出使節向北魏求援。
此時，劉裕率領的大軍已經從淮水進入泗水，從泗水進入清河，再準備從清河進入黃河，不過要這樣走最大的麻煩就是中間有一段路是在北魏境內，需要借道而行，於是劉裕就派出使節向北魏的拓跋嗣借道。
姚泓的求援信與劉裕的借道信差不多同時送到了北魏的都城之中，接到這兩封信後，就是拔拓嗣一時之間也不能決定到底該如何行事，要說論親疏遠近，他自然是想幫大舅子姚泓的，隻是現在他的決定畢竟關係到三個國家的興衰存亡，他也不能感情用事，所以他馬上召集群臣到大殿議事。
等群臣上殿，拔拓嗣把議事的內容一說，群臣立馬反響強烈，大多都是支持後秦的，他們認為潼關乃是天下險關之一，一般的精銳軍隊都難以攻下，更何況這次劉裕北上帶得最多的就是水軍，水軍能夠勝任攻城戰嗎？這個問題不用多說，都可以猜得到結果，因此劉裕這次攻秦必定會失敗，這萬一要是劉裕攻秦失敗了，他麵上下不來台，轉而攻打我北魏又怎麼辦，我們南麵可沒有潼關那樣的天險，因此劉裕進攻我們相對而言會容易一些，所以劉裕雖然名義上是號稱攻打後秦，但是他的真實目的現在也還看不清楚，但是我們和後秦乃是姻親之國，現在後秦有難，不可能不救它啊。以臣等之見，還是派兵切斷黃河上遊，阻止晉軍西上。
要說這些大臣們考慮得也不是沒有道理，就是拔拓嗣心裏也暗自點頭，這時突然就有一個人跳出來反對群臣的意見，這個人名叫崔浩，現在官居博士祭酒，這官做得倒不是很大，但是他卻是拔拓嗣的心腹。
崔浩出身於天下有名的世家清河崔氏，就算是北方多次換了主人，可是這些大的世家們還是存活了下來，這清河崔氏也是曆經多國，家族中多有子弟在北方政權中擔任高官，崔浩後來也成了北魏的輔政大權，但此時的崔浩還很年輕，隻有三十五歲，但已經顯露出了一流的軍事政治才華。
他對拔拓嗣建言道，“劉裕有吞並後秦的心思早就不是一天兩天的事情了，早前姚興在時，就不斷收攏劉裕的死敵桓氏，司馬氏等人，現如今姚興已死，繼位的姚泓又不能掌控後秦的政局，導致其國內內亂不斷，對劉裕來說，這就是天賜良機，他是一定不會放過這個機會的，以微臣之見，劉裕這次北上伐秦不成功他是絕不會收手的，如果我們切斷了黃河上遊的水道，阻止劉裕西進長安，那麼劉裕勢必會遷怒於我朝，轉而攻打我們，倒時我們就是代秦受過了，殊不為智啊。”
接著他又分析了北魏此時的一些情況，想借此說服眾朝臣，“如今北方的柔然部落時時侵犯我國北地的邊疆，百姓們已經困苦不堪了，再說前年代北（北魏都城一帶）之地大旱，百姓們都快活不下去了，幸好這兩年糧食收成還好，百姓們才稍微緩過一口氣來，如果我們現在攻打劉裕，那麼北方的柔然看到這個機會一定會趁機進犯北部的邊鎮，如果再派兵救援北方，那麼劉裕也會威脅南方，這樣會顧此失彼啊。”