此時，建康城裏的桓玄聽聞他派去的兩員大將都被殺，就連兩人手下的軍兵不是投降就是被殺，大驚失色，或者是情急失控，或許是桓玄現在也相信了天命，到了這個關鍵時刻，他居然開始求神問卦，問問看老天有沒有辦法收拾劉裕？（《資治通鑒。一一三卷》）
其實桓玄之所以會求神問道，主要是當年他在姑孰，見得天上的將星與相星兩顆星不住地變動，後來朝中果然發生了黨爭。昌道之戰，朝中掌權的人先是司馬道子，接著又是司馬元顯，而外麵的將領先是王恭死，接著就是軍閥混戰，戰死的將領不計其數。
更可怕的是，在篡位前一天晚上，桓玄居然看到月星侵入太白星了，這個事件早有曆史記載，“青龍二年十月戊寅，月犯太白。占卜的結果是：‘人君死，又為兵。’景初元年七月，公孫淵叛。二年正月，遣司馬懿討之。三年正月，明帝崩。”出自《晉書。誌二》）這個星象表明皇帝會死或是有刀兵之禍，現在刀兵之禍果然來了，桓玄就是想問問自己的腦袋保不保得住。（《晉書。桓玄傳》）
可惜，那些裝神弄鬼的道士們顯然讓桓玄不是很滿意，他有些沮喪地問著下麵的群臣，“難道朕真的要敗了嗎？”吏部郎曹靖之就答道，“現如今已是天怒人怨，臣也說不準以後會怎麼樣啊？”
桓玄就有點奇怪地答道，“老百姓怨恨朕，朕還可以理解，可是為什麼老天都要怨恨朕呢？”
曹靖之答道，“前朝的宗廟（裏麵祭祀的是晉朝曆代先帝），被陛下四處遷動（死去的人不滿了），而您的宗廟卻隻到您的您父親一代（開國皇帝建國一般追封高祖，曾祖，祖父，父親四代人為帝），上天怎麼會不怨恨呢？”
桓玄就奇怪地問道，“那你當初怎麼就不說呢？”曹靖之苦笑道，“陛下，當初滿朝文武都說您是堯舜之君，當今乃是繁華盛世，我要是跑到您麵前去觸黴頭，那不是找死嗎？”（《資治通鑒。一一三卷》）
桓玄聽了這話是什麼反應我們不知道，不過他接著就做了一係列的動作來防備劉裕。讓桓謙與遊擊將軍何澹之率領軍兵駐紮在東陵，後將軍卞範之進駐覆舟山之西，兩軍共計兩萬多人（《晉書。桓玄傳》）。
覆舟山，是建康城外的一座具有重大軍事戰略意義的地點，因山形似倒覆船隻而得名，今已辟為九華山公園，當初三國時東吳就是依雞籠山和覆舟山建城，所以這兩座山一直就是建康城的要地，而東晉的建康城隻是在建業的基礎上增建東府城與西州城，拓展了建康城的地域範圍罷了。
雞籠山坐落在建康城的西北角，而覆舟山則是坐落在建康城的東北角，劉裕是從京口而來，肯定要搶占覆舟山這個戰略要地，就和當初在丹徒搶占蒜山的意義差不多。
三月二日清晨，劉裕就帶著他手下的北府兵趕到了覆舟山，雖然不知道前麵有多少大軍在等著劉裕他們，但他們的處境想必是非常嚴重的，劉裕也沒有自大到以自己這區區不足兩千人的兵力能夠強攻覆舟山。
如果要想勝利，隻有置之死地而後生，用過早飯之後，劉裕讓人把剩下的糧食全部丟掉，對著士兵們大喊，“兄弟們，建康城離我們隻有一步之遙，隻要打下覆舟山，今天晚上我們就在建康城吃晚飯，到時榮華富貴，封妻蔭子就不再是夢想，如果打不下來，我與兄弟們同生共死，一起死在這覆舟山。所以，我們已經沒有退路了，殺向覆舟山，攻入建康城。”
“殺向覆舟山，攻入建康城。”
……
劉裕的境況就與巨鹿之戰前，項羽與手下的楚軍差不多，同樣的敵人勢大，敵方不僅是精銳軍兵，數量還要比自己這一方要多出數倍，隻有下決心破釜沉舟，把自己的退路都給切掉，才能爆發出最大的戰鬥力。
當然，與對方硬碰這是白癡才會幹的事，以劉裕的軍事素養，他先是讓老弱軍兵們帶著旗幟一路走，一路插，一直插到覆舟山的東邊蔣山（今天的南京鍾山）之上，這裏簡述一下建康城的地勢，其東麵是巍峨的鍾山（蔣山），西麵是嶙峋的石頭山（清涼山），南麵是蜿蜒流淌的秦淮河，北麵橫亙著小九華山（覆舟山）和雞籠山，這四者構成了風水學上的“四象”，可見建康城六朝古都的深厚底蘊。（四象之說在《六朝都城》與《金陵王氣解》上都有論述。）