北地風起，飄雪千裏。冷山銀素，鐵鑄寒裘。
夜雨如刀風帶雪，天地間，寒光點點。
紅纓似血馬如龍，山河內，鐵甲森森。
梁漢之戰，時日久長。兩軍對壘，本也是互有來回，誰都未占得便宜。然一年之前，北梁嶺南大軍虎撲營三千騎，行非常之舉，一場自損八百的雪夜奇襲，立取漢陽北邊要塞懷穀關。梁軍行如疾風，動若雷霆，以懷穀關為基，連拔北留，羊子裕，豐台三寨。漢陽北字營速集兵三萬，拒敵於守奉山以北，生生抑住梁騎南下鐵蹄，保得天險守奉山齊霞穀。此險若失，淩州西北門戶大開，必成刀俎魚肉。
漢陽朝廷每每思起，皆後怕不已，齊霞穀淩州之門戶，淩州又為漢陽之門戶，淩州若失，漢陽北除黃河再無天險可依，北梁騎兵長驅直入，後果不堪設想。
後知後覺，脊背發涼，痛定思痛，尋其根由。淩州斥候素來兵少質粗，方圓八百裏守奉山，五百人實難護其周全。加之行軍斥候，多粗鄙武人，鬥字不識，於大山中閱令書報更是無稽之談。致使軍令不暢，信報不捷，北梁三千騎如入無人之境。
朝廷遂全國征召調配於北字營重組三團五十六標斥候，精兵明義，煉骨伐神，布於守奉山日夜巡遊，雨雪不怠，且每標必配一識文斷字之文書，以應萬全。
此時，躺在雪地之中的兩人，壯年名曰馬義行，正是三團五十六標中第七標標長，他一側的少年，名叫沈鳳來，則是第七標行軍文書。他倆人，一個是一標“最高”軍事長官，另一個則為“參謀”般的存在，按理說，如何都輪不到他倆隻身冒險，潛探敵情。若究其緣由，其中自有各自不得已的苦衷。
馬義行，漢陽青州百楊郡人，十九歲承父業從軍入伍，少年壯誌，滿腔熱血，雖論文鬥字不識幾個，論武也無一絕技傍身，然他自小耳目通明，可察秋毫，滿拉百石弓，七十步內正中靶上紅心，於軍中也算得神射手。本以為入驍騎營做一遊弩手已是探囊之事，不料軍中無人，實難成事。都尉參將門生眾多，紛紛往驍騎營擠，馬義行毫無背景，空負箭技隻能入那斥候營，自此風餐露宿，刀口舔血，鬱鬱不得誌近二十年，到頭來隻撈得個小小標長。
已不惑之年的馬義行，對前途財帛倒是看的開了，也不盼什麼軍功，隻求再混上幾年，留得殘軀，退伍歸鄉。可誰成想，前幾日傳來家信，信中說獨女馬秀兒將要出嫁，夫家乃是一地鄉紳，書香門第，這本是大大喜事，可奈何夫家嫌馬家行伍出身，有沒門風，更因此由索嫁禮百兩，百兩雪花銀，著實一筆大數目，對於馬義行這個毫無油水可撈的邊軍斥候，若想弄來這筆錢，無非兩個法子，一是那薄薄的軍餉，二便是鐵鐵的軍功。
沈鳳來，淩州拂水郡一個小小書生，十八年來想的唯一一件事能就中得功名，好光宗耀祖，即使他連自己的祖宗是誰都不知道，這個執念也從未改變。
沈鳳來是個孤兒，一歲時被棄於豐收娘娘廟的鳳凰台上，啼聲不止，行人過往，因不知其根底。皆不敢管，唯縣學沈先生，鰥獨老人，上前一抱哭聲立停，感與此子有緣，遂以地取名曰鳳來。奈何沈先生年老體衰，在小鳳來十二歲時因肺疾離世，彌留之際留下遺言，隻盼鳳來他日進士及第，入仕為官，衣錦還鄉，墳前告慰，延其未完之誌。鳳來含淚應允，並自此定姓為沈，刻刻提醒，不忘諾言。
然人算不如天算，原本以他瘦弱的體格，邊軍根本瞧都不瞧。誰料北梁一夜突襲，朝廷重組斥候營，單招識字之人，沈鳳來作為淩州本地人，亦無父母需要贍養，更在優先之列。一入軍營便參不得科舉，鳳來日日想起先生的話，心有千鈞，夜不能寐。欲用畢生積蓄打通關節，卻又是上天無路。小小兵卒無人引薦，想麵見參將大人，唯立軍功。