有一天，呂雉帶著兩個孩子下地幹活，因為天熱，孩子光吵著要喝水，趕到呂雉想喝口水潤潤嗓子的時候，帶的水隻剩下一點兒了。正好這時，有個老頭從地頭經過，向呂雉討水喝。呂雉便把剩下的水全給了他，又留他吃了一頓飯。臨行時，為了感謝呂雉的款待，老頭子特地為呂雉相麵，說道：“你生就一副貴相，將來要成為天下的貴人！”呂雉聽了滿心歡喜，暗想這個老頭說的和父親一樣。於是又找來兩個孩子，讓老頭子為他們相麵。老頭子一見到呂雉的兒子劉盈，便警異地說：“夫人，你所以富貴，就因為生了這個男孩啊！”這個預言後來應驗了，因為劉盈被立為太子，呂雉理所當然地成了皇後。呂雉又請給女兒看相，也說是富貴之相。老頭子剛走，劉邦從外邊回來了，呂雉興衝衝地告訴劉邦剛才相麵的情況，告訴他說：“老頭子說我們母子都能大富大貴。”劉邦急忙問：‘哪個人呢？”呂雉回答：“還不會走遠廣
劉邦追上了老頭，向他請教。老頭仔細為劉邦相麵，說道：“剛才給您夫人、孩子看相，都是貴相。現在看來，這都因為你的緣故。你的相貌是大貴之相，富貴到我都沒有辦法說了。”劉邦道謝說：“如果真像您老說的那樣，我一定不會忘了您的好意。”劉邦心想：日公善於相人，說我前途不可限量，這個老頭也說我貴不可言，莫非我真的能交上好運麼？他們說的大富大貴又是指的什麼呢？
在這之前劉邦被委派向騙山遣送服勞役的人，這些人知道勞役很苦，修造秦始皇陵墓是一件無休無止的苦差事，所以半道上便跑得差不多了。劉邦明白自己即使把剩下來的一半人送到騙山，也不會逃脫對自己的懲罰，所以索性把剩下的人全部釋放了，要他們自謀生路，劉邦也跑回家。因為害怕官府追究，便躲藏到芒山、湯山一帶去。這時，正好秦始皇對東南很不放心，，說：‘東南這個方向上有象征天子的雲氣。”於是秦始皇來到東南一帶巡視，想鎮壓一下這裏的“天子雲氣”。
劉邦心中暗想：這種天子雲氣是否與自己有關係呢？呂公和那個老頭子所說的大富大貴是否暗示我將登上天子之位呢？為了不被秦始皇發現，劉邦躲藏到更為隱蔽的山林沼澤中去。但不管劉邦躲到什麼地方，呂雉和其他人一塊去找他，總是很容易地便能找到。劉邦很奇怪，問他們是什麼原因？呂雉見他那樣驚奇，便半真半假地說：“你所停留的地方，上空常常有一種特別的雲氣，我們往那兒去找便一定能找到。”劉邦一聽，暗合自己所猜想，更加高興。聽到這種傳說後，沛縣的年輕人都很敬重劉邦，都跑來追隨他。
公元前209年，為推翻秦王朝的殘酷統治，爆發了陳勝、吳廣在大澤鄉領導的農民大起義，東南各郡縣紛紛響應。劉邦平日就痛恨皇帝的殘暴無能，借此機會，他在沛縣招集了三千多人，打開了沛縣縣城，殺了縣官，發動起義。他被推舉為縣令（沛公）。因受劉邦起義的牽連，呂雉以叛賊家屬被官府抓進大牢抵罪。後經劉邦的好友蕭何、任熬等的多方幫助，才暫且免罪獲釋。這時，劉邦響應起義，離家去投奔項梁的部隊，一家人的生計就全部落在了呂雉一人身上，她不僅要撫養兒女，還要照顧劉邦的父親劉太公，在戰亂禍災的年代，生活得異常艱辛。
呂公見天下大亂，正是群雄競起的大好時機，劉邦又很有可能成大氣候，便讓呂雉的兩個哥哥呂澤、呂釋之跟隨劉邦一起起“義征戰。
劉邦整天在外打仗，行蹤不定，呂雉和兩個孩子隻好待在家裏。天下大亂，劉邦的家鄉同樣人心不穩，都沒有心思做莊稼，整天東躲西藏的。呂雄每天惶惶不安，操心著劉邦的安全，四處打聽劉邦起義軍的情況，盼望著他能平安回家，祝願兩個哥哥順利，能建功立業。劉邦也無日不記掛著家中的情況。四年後，即公元前206年，劉邦回師關中，派薛歐、王吸出兵武關（今陝西。丹鳳縣東南），與王陵合兵出擊南陽，進而前往沛地老家迎接劉太公與呂雉。楚王項羽聽到這一消息，派兵前往陽夏（今河南太康縣）阻攔，劉邦與家人團聚的願望未能實現。公元前205年，劉邦為義帝發喪，號召各諸侯國討伐項羽，遂進攻項羽大本營彭城（今江蘇徐州市），結果慘敗，幾乎全軍覆沒。這時劉邦隻率領幾十名騎兵向西逃去，想經過沛地時帶上家室妻子一起走。楚王發現劉邦向西逃竄，便派飛騎前去追趕，提前趕到沛縣，捉拿漢王的家室。劉太公、呂雉和兒女在謀臣審食其的陪同下，正走小道趕赴劉邦軍隊所在地，不幸在路上遇見項羽派來捉拿劉邦家室的軍隊，劉太公、呂後被抓住，兒子劉盈和魯元公主逃散了。劉太公和呂後被關進囚車，押送到彭城，被楚軍作為人質扣押了兩年半，嚐盡了囚徒的滋味。
這時，呂雉的哥哥呂澤正帶兵駐守在下邑（今安徽湯山縣），劉邦便率領殘部去投奔呂澤。半道上，遇見失散的兒子和女兒，便把他們載在車上一同趕路。不料，項羽的騎兵很快地又追了上來，這時劉邦乘車的馬匹已經十分疲乏，跑得越來越慢了。眼看著楚軍的距離越來越近，漢王劉邦發了急，便把兒女都推下車去。漢王的隨衛股公夏侯嬰說：“雖然危急，不能跑得更快，但怎能忍心拋棄親骨肉呢？”於是跳下車去，又把兩個孩子抱上車來，把他們都抱在懷裏。劉邦一看情勢緊急，又把兩個孩子奪過來，推下車去；夏侯嬰又把兩個孩子救上來，這樣一直反複幾次，夏侯嬰總是不肯舍棄兩個孩子。劉邦氣得咬牙切齒，直想斬了夏侯嬰，但夏侯嬰躲來躲去，劉邦又無可奈何。就這樣，劉邦想殺掉夏侯嬰共有十多次，終於得逃脫，把兩個孩子送到家鄉沛縣的豐邑。這年六月，漢王下令立兒子劉盈為太子，同時大赦天下。又命令太子守衛棟陽（古縣名，今陝西臨渲北渭水北岸）。
劉邦在彭城大敗後，並沒有從此一微不振，他退回自己的根據地關中，休整養馬，以利再戰。而項羽稱霸心切，不願持久作戰，便天天到劉邦陣前挑釁，劉邦穩中取勝，置之不理，氣得項羽低贓咆嘯。
一天，一軍士慌慌忙忙前來稟告劉邦，說：“不好了！楚霸王將太公和夫人押在陣前，就要下沉烹殺了！”劉邦趕忙走出軍營觀望，果真如此。隻見項羽騎著戰馬，揮朝大吼：“劉邦你小子聽著，若還不肯出降，我便烹食汝父！”而在項羽的身後。又見自己白發蒼蒼的老父親雙手被捆綁，坐在一青銅製成的大姐上，組下堆滿了幹柴，一派肉要上鍋的架勢。不遠處，自己的妻子被綁在一個木樁上，看起來已昏死過去。幾年來窮困生活的煎熬，她已經瘦得不成樣子，今天又讓她無故經受這種折磨，真是太殘酷了。自從她嫁給我，沒有享過一天福，日子貧困艱難……劉邦不忍心再想下去，看下去了，他心如刀絞，不知如何擺脫眼下的危難。大丈夫不能坐食苦果，他要衝出去與這個楚霸王拚個死活。但這個魯莽的想法被軍師勸阻，他獻上妙計。
項羽急不可奈，這時漢營中傳出話來：“漢王說：我與項羽曾共奉義帝，情如手足，我翁即是汝翁，若想烹食汝翁，請分我一杯羹喝。”項羽聽罷，氣得火冒三丈，大罵劉邦這小子無賴，喝令士卒立即點燃阻下的柴火。正在這危急時刻，項羽的叔父項伯急忙出來勸阻。說：“這樣做未免有些太過分了。何況爭天下。者多不顧家室。你殺了劉太公，並無多大益處，劉邦會更加仇視你，而天下人恐怕也難以安撫，到那時我們就走投無路，大敗天下。”項羽認為此話有理，便命令撤去銅阻、幹柴，將呂雉和劉太公又押回營帳。呂雉才幸免一死。
在這場風險中，呂雉曆經磨難，但她真正磨煉了自己的膽量和頑強堅毅的性格，她驚歎項羽的英勇蓋世，但更佩服丈夫的臨危不懼的大將氣度。從這時起，在她的心裏就深深地立下了做人的信念：無毒不丈夫。
公元前203年9月，楚漢戰爭停戰，達成和約：劃鴻溝（古運河名。故道自今河南榮陽北引黃河水，到淮陽東南人穎水）為界，溝以西歸漢，以東歸楚。項羽把呂雉及劉太公歸還劉邦。當呂雉從楚營出來跨過鴻溝，進人漢軍陣地時，漢軍將士三呼‘“萬歲”。父子夫婦一別六年再度重逢，悲喜交加，美不勝言。
公元前202年2月，劉邦戰勝了項羽，登基作了皇帝，建立西漢王朝，呂雉被尊為皇後。從此，呂後開始了她的政治活動生涯。
3.陰計陽謀廢立太子獲勝算
在劉邦打天下的過程中，呂後不可能跟著丈夫隨軍行動，他們倆長時期過著夫妻分離的生活。夫妻分離久了，免不了會另找新歡。天下雖然到手了，夫妻間的感情卻逐漸疏遠，不如新婚時那樣甜蜜。呂後雖已為劉邦生有一子一女，可是靠著幼小的子女，也無法能籠絡丈夫的心，使他終日守著妻子兒女，不去另找新歡。劉邦生性風流，慣於拈花惹草，他早在與呂後結婚以前，就已經與一個姓曹的女人姘居，生了個比呂後所生的兒子還大一’歲的兒子，因為這兒子生下來就胖乎乎的，取名為劉肥。後來在打天下的過程中，劉邦不耐寂寞，到處尋找女人，又搞上個姓戚的美貌女子，也生了個兒子，因為相貌長得跟劉邦一模一樣，使劉邦十分喜歡，就取名為劉如意。不久，劉邦又搞上個姓薄的女人，又生了個兒子。這位姓薄的女人希望劉邦永遠愛她，不要拋棄她，就給兒子取名劉恒，即提醒劉邦要永恒地記得她們母子倆。自從劉邦做了西漢開國皇帝以後，天下成了他的私產，普天下的女人，他想要誰，誰也得乖乖服從。於是，由他自己選中，或別人幫著物色，搞到皇宮裏來的女人自然就更多，所生的子女也就成群結隊，連劉邦自己也認不過來。