糧者，亦酌量發給粗糧，使他們免除饑餓。這樣緩和了因爭奪糧食而極度緊張的軍民關係，發展了生產，穩定了社會秩序。
1869年1月，左宗棠派劉鬆山率“老湘軍”進駐綏德，並與成定康一軍進攻小理）！l、大理川，破壘100多，回民軍首領董福祥、李雙良等投降。左馬上派兵進攻董誌原，占領萬肖金鎮、董誌原等回民義軍據點。6月，左宗棠分兵三路，進攻回民義軍馬化龍部的據點——金積堡，湘軍受到重創，湘軍名將劉鬆山、簡散臨等戰死，左宗棠仍命令猛攻，終於在1871年1月6日馬化龍、馬耀邦父子天力抵抗之下投降。劉錦棠借口從堡內搜獲匿藏的洋槍1200多杆，將馬化龍及”其兄弟子侄和精悍部眾1800餘人全部殺死。1871年底，左宗棠又占領河州，義軍首領馬占鼇投降清軍。1872年8月，左宗棠出兵甘肅蘭州，令劉錦棠先取西寧，再攻肅州，1873年11月，攻下肅州。回民義軍首領馬文祿投降，隨後被害。至此，陝甘的回民義軍被左宗棠鎮壓下去了。
7.撒手人寰
光緒七年九月（1881年10月），清政府剛剛結束與沙俄交涉收複伊犁的談判，又因越南問題與法國發生了矛盾。
越南是我國西南的鄰國，長期與我國保持友好關係。可法國想以越南為跳板，進一步侵略中國，所以頻頻發動侵越戰爭，先占湄公河，1882年3月侵占河內，1883年3月又占南定，殖民者狂妄叫囂：“征服那個巨大的中華帝國是不成問題的……我們必須站在那個富庶區域的通路之上。”
麵對法國進攻態勢，以李鴻章為代表的求和派主張：“未可與歐洲強國輕言戰事。”左宗棠挺身而出，上書總理衙門，意誌堅決地提出抗法搖越的主張，中越兩國壤地相接，若法國侵占越南，則我西南藩籬盡撤，雲貴難保，隻有一戰，才是挽救時局的唯一辦法。
左宗棠積極備戰。他從下關起，沿長江東下，依次視察了烏龍山、象山。都大廟、焦山、江陰、吳淞各炮台，並鄭重申明：“遇有外國兵輪闖入海口不服查禁者，開炮測準轟擊得力獲效者，照軍功例從優給獎，臨陣退縮、甘心失律以致誤事者，屆時由臣察實手刃以徇。”左宗棠親自立誓前線，對將士們說：“老命團無足惜，或者40餘年之惡氣藉此一吐。自此凶威頓挫，不敢動輒挾製、要求，乃所願也”。“如敵衝過瞪口，則防所即是死所，當即捐軀以殉。”
光緒九年十月，法國又占領了越南首都順化，左宗棠決計親征。因清政府無心與之作戰，左宗棠親赴前線的請求遭到拒絕，於是改派手下得力幹將王德榜回湘募兵，又調派久經殺場的提督陳廣順、張春發、楊文彪，總兵吳體全，副將譚家振，遊擊龍定太、楊肇俊等赴王營，並從親軍差官、大旗中挑選勇敢善戰的骨幹三四十人送往軍前效力，還解去餉銀103000兩。組成一支援越部隊，左宗棠命名為“烙靖定邊軍。”
1883年12月，法軍向駐守在越南北部的中國軍隊發起進攻，先後攻占山西、北寧、太原，自請赴越南“督師”的雲貴總督岑額英逃回雲南。
其時，左宗棠因目疾嚴重，被批準休假四個月，兩江總督由曾國荃代理。左宗棠聽到前方戰事失敗，非常氣憤，遂提前銷假，被詔人軍機處，並請求調其舊部、前浙江提督黃少春募軍赴援，與王德榜、劉永福合力抗法。此時，法軍在軍事上得手之後，打起和議的旗幟，清政府與法議和，左宗棠增兵前線的主張被拒絕。當他獲悉李鴻章與法國簽訂《中法簡明條約》之後，寫了一份“時務說貼”，竭力陳述法國侵越後，中國所處的危機：“適令越為法所據，將來生聚訓練。納稅征糧，吾華何能高枕而臥？若各國從而生心，如俄人垂涎朝鮮，英人凱覦西藏，日本並琉球，葡萄牙據澳門，鷹眼四集，圖向吾華，勢將科糠及米，何以待之？”
左宗棠年已古稀，又重病在身，卻仍雄心勃勃，自請視師指揮中法戰爭，並願立軍令狀，堅決主張與法國作戰。清政府仍然沒有同意他的要求，不過他派出的“烙靖定邊軍”在王德榜率領下，曾孤軍奮戰，拚死作戰，有力配合馮子材部的反攻，取得了鎮南關——諒山大捷，為扭轉時局起了很大的作用。
1884年8月5日，法軍進犯台灣基隆，為我守軍擊退，21日又偷襲我福州馬尾港，使福建水師和造船廠受到重創。＿在這種形勢下，清政府任命左宗棠為欽差大臣，督辦福建軍務，當時的《申報》中稱：“左侯相以閩事吃緊，慷慨請行，所謂一息尚存，此誌不容少懈，方之古名臣，曾不多讓！”
12月14日，左宗棠抵達福州，當時正值馬尾新敗，福州城內人心不穩，左宗棠到達後，人心迅速安定。有目擊者回憶說；“當其人城時，凜凜威風，前麵但見旗幟飄揚，上大書‘格靖侯左，’中間則隊伍排列兩行，個個肩荷洋槍，步伐整齊”，“榕垣當此風聲鶴晚之秋，經此一番恐怖，一見宮保，無異天神降臨。”隨後左宗棠下令整頓防務，加強戰備，組織漁團，打撈被法擊沉之艦炮，加固炮台，並至閩江口校閱長門。金牌防軍，經過這一番準備，福州前線防務實力大增。
當時最使左宗棠坦憂的是援台問題。1884年10月，左在趕赴福州途中，法軍攻陷了基隆，手握重兵的南洋、北洋大臣曾國荃李鴻章坐視不救。左宗棠認為台灣關係大局，萬萬不能丟，因此，奏請南、北洋各派兵船五艘，由幫辦軍務楊嶽斌率領，自海道赴援。抵任後，左組成“烙靖援台軍”，擬親自統率渡海，以解台危，但朝廷沒有允許，又有當地紳營士庶再三挽留，才改派統領王詩正、營務處道員陳鳴誌等率領赴台。當時法艦巡行江麵，封鎖台灣海峽，福建水師在馬江一戰而覆滅，以至“無船飛渡”，左宗棠隻得令援台清軍“扮作漁人，黑夜偷渡”，一路破險抵達台南，投人保衛台灣的戰鬥，有效地遏止了法國侵略者侵占台灣的野心。
正當中國人民反法取得諒山、臨挑戰役勝利，捷報頻傳時，清政府卻下令停戰，左宗棠非常驚奇，他說：“去秋至今，沿海沿邊各省慘淡經營，稍為周密。今忽隱忍出此，日後辦理洋務，必有承其敝者。”當時全國人民和多數官吏紛紛請戰，主戰派把希望都寄托在左宗棠身上，兩廣總督張之洞打電報給左宗棠說：“公有回天之力，幸速圖之。”但慈禧大後一意主和，左宗棠也無計可施，隻能痛視清政府以軍事上的勝利換取法國簽訂不平等條約的千古奇聞，氣得口吐鮮血，幾次暈過去。9月初，左宗棠進入彌留階段，他口授遺折，謂“此次越南和戰，實中國強弱一大關鍵，臣督師南下，迄未大伸撻伐，張我國威，遺恨平生，不能瞑目”，真是“壯誌未酬身先死，常使英雄淚滿巾”。
9月5日，福州城東北隅崩裂逾二丈，城下居民迄無恙，竟夕大雨如注，左宗棠帶著未酬的誌願飲恨於福州。清廷追贈太傅，照大學士例賜恤，予溢文襄，人把京師昭忠祠，賢良祠。1886年12月10日葬於湖南長沙人都楊梅河相竹塘一代封疆大吏就這樣離開了人間。馬江一戰而覆滅，以至“無船飛渡”，左宗棠隻得令援台清軍“扮作漁人，黑夜偷渡”，一路破險抵達台南，投人保衛台灣的戰鬥，有效地遏止了法國侵略者侵占台灣的野心。
正當中國人民反法取得諒山、臨挑戰役勝利，捷報頻傳時，清政府卻下令停戰，左宗棠非常驚奇，他說：“去秋至今，沿海沿邊各省慘淡經營，稍為周密。今忽隱忍出此，日後辦理洋務，必有承其敝者。”當時全國人民和多數官吏紛紛請戰，主戰派把希望都寄托在左宗棠身上，兩廣總督張之洞打電報給左宗棠說：“公有回天之力，幸速圖之。”但慈禧大後一意主和，左宗棠也無計可施，隻能痛視清政府以軍事上的勝利換取法國簽訂不平等條約的千古奇聞，氣得口吐鮮血，幾次暈過去。9月初，左宗棠進入彌留階段，他口授遺折，謂“此次越南和戰，實中國強弱一大關鍵，臣督師南下，迄未大伸撻伐，張我國威，遺恨平生，不能瞑目”，真是“壯誌未酬身先死，常使英雄淚滿巾”。
9月5日，福州城東北隅崩裂逾二丈，城下居民迄無恙，竟夕大雨如注，左宗棠帶著未酬的誌願飲恨於福州。清廷追贈太傅，照大學士例賜恤，予溢文襄，人把京師昭忠祠，賢良祠。1886年12月10日葬於湖南長沙人都楊梅河相竹塘一代封疆大吏就這樣離開了人間。