世界名人百傳十大將軍十、中興名將——左宗棠2
5.威震江南
左宗棠接到清朝廷要他裹辦曾國藩軍務的命令時，江南正已被太平軍打得一敗再敗，時局危急。這年閏三月時，太平軍的傑出將領陳玉成、李秀成率領各路軍，再次擊潰清軍的江南大營，太平軍聲勢重振。隨後，李秀成揮師東進，威震江蘇；陳玉成回軍安慶，猛攻湘軍。
為挽救危局，清朝廷任命曾國藩為兩江總督，於是，他自宿鬆移軍皖南祁門，並命左宗棠在長沙招募兵員5000名，另立一軍，進援安徽。
鹹豐十年五月，左宗棠在長沙打出“楚軍”旗號。他選擇崔大光、羅近秋、黃少春等一批勇敢樸實的湘軍舊將，令其回各縣募兵，建立了四個營，每營500人；四個總哨，每哨320人；另外增選精銳之士200人，分為八隊，作為親兵；又會合原湘軍驍將王蠢舊部1400人，總共5000多人。
王鑫，湖南湘鄉人，是左宗棠老友羅澤南的弟子，雙方早就熟悉。鹹豐二年，王鑫和羅澤南在湘鄉舉辦團練，後奉命帶赴長沙，幫辦軍務。不久，曾國藩以團練為主，編組操練，創辦了新式軍隊的鼻祖“湘軍”。王鑫有勇有謀，但很有個性，不太服從曾國藩的指劃，因此不得曾的寵重。鹹豐四年，他在嶽州戰敗，免不了受處分，而當時在巡撫幕府的左宗棠卻給予勉勵，駱秉章也很看重他，仍讓他帶領湘勇去防守邊境。從此，王鑫對左宗棠十分信服，作戰英勇，後來他轉戰江西，被太平軍稱為“王老虎”。鹹豐七年，戰死江西樂安。王鑫死後，舊部由其弟王開琳等統帶，被稱為“老湘軍”，後來成為左宗棠部隊的主力，隨同左宗棠南征北戰，戰功顯赫。
楚軍成立後，全部屯駐長沙城南的金盆嶺，由王鑫堂弟王開化總管全軍營務、寧鄉人劉典和湘鄉人楊昌溶為副，整訓軍隊。製定嚴格的軍紀，左宗棠親自擬定了《楚軍營製》，規定：“行軍必禁”，凡犯奸淫燒殺者斬示眾；“不準騷擾百姓”，概不準搬民家門片板材、桌椅、衣服、小萊、桶碗；“買賣公平”，必須按市價平買平賣。
正當左宗棠加緊楚軍訓練時，清朝廷得知太平軍名將石達開將率部由黔人｝；！，擬任命他到四川督辦軍務，以扭轉西南形勢。曾國藩聞訊後，認為左宗棠肯定前往，因為在湘軍隻是襄辦，而去四川卻是督辦。但左宗棠認為自己資望尚淺，不能當此大任，去也無濟，表示“我誌在平吳，不在人蜀矣”。曾國藩和胡林翼也非常願意留左在身邊，便聯名上奏，力主將他留下，由他率領楚軍，支援安徽。左宗棠雖有“督辦”之位不從，而安居“襄辦”，但仍然得以獨領一軍親臨前線。
八月，左宗棠率楚軍由長沙出征，經過配陵，進人江西，最初打算去祁門與曾國藩部會合，後來獲知太平軍已占領皖南重鎮徽州，於是改由南昌、樂平，進駐江西東北門戶景德鎮。曾國藩目的是以其保衛祁門餉道，並阻止太平軍從皖南進人江西。
楚軍到達景德鎮後，有太平軍別部一支前來打探虛實。左宗棠派王開琳率老湘營將之擊退，另派工開化、劉典部在半路上截殺太平軍，太平軍連受重創，大敗而去，楚軍乘勝占領德興，又晝夜追趕，占領美源。楚軍出師首戰告捷，在江西部穩了腳跟。這是左宗棠獨起一軍後打的第一仗。
十一月，太平軍李世賢部包圍祁門、黃文金部數萬人攻打楚軍。左宗棠以黃少春從後包抄，將黃文金擊潰。其後又與曾國藩派來的猛將鮑超配合，伏擊黃文金，占領建德，祁門解圍。楚軍連打兩次勝仗，曾國藩奏準清廷，左宗棠升以三品京堂後補。他還在奏疏中說：“臣在祁門，三麵皆賊……賴左宗棠之謀，鮑超之勇，以守則因，以戰則勝，乃得大挫凶鋒，化險為夷。”
鹹豐十一年二月（1859年3月），李世賢部率大軍前來，連克舉源、景德鎮，楚軍被迫退往樂平。三月，兩軍大戰樂平。太平軍三路進攻，楚軍堅城不出，掘壕引水，太平軍英勇作戰，持續10餘日，楚軍傷亡慘重。最後，左宗棠下令兵分三路出壕反擊，自己督率中路，與太平軍短兵相接。李世賢部受到重創，紛紛則退，不久，退人浙江。
鹹豐十一年六月，清廷又授予左宗棠太常寺卿，並以浙江緊急，命他迅速援浙，後因曾國藩奏留，移師薑源，以穩定江皖局勢。
這時，國內政局動蕩。七月，鹹豐帝在熱河病亡，不久，西太後發動北京政變，肅順等顧命八大臣分別被處死、流放、免職，西太後垂簾聽政，改元同治。八月，湘軍攻克長江重鎮安慶，湘軍已無顧慮。十月，清廷以江、皖大局已定，命曾國藩辦理蘇、皖、贛。浙四省軍務，並命左宗棠督辦浙江軍務，援救浙江。
李世賢部太平軍人浙隻有幾個月，勢如破竹，攻占嚴州、紹興、寧波、台州等重鎮，十一月又攻克杭州，浙江巡撫王有齡兵敗自殺。曾國藩奉旨後，乃密奏清廷，推薦左宗棠為浙江巡撫，又致信左宗棠囑他以大事。十二月，清廷即下詔，授予左宗棠為浙江巡撫。於是，左宗棠開始親掌大權，迅速成為清王朝的封疆大史。
奉旨以後，左宗棠著手謀劃援浙軍務。楚軍初出湘時僅5000人，後陸續增加到8000餘人，這時又奏調廣西按察使蔣益增、總兵劉培元各率部前來，兵力達到14000餘人。隨後，他開始大力整頓浙江軍事：申明賞罰、汰弱挑強、保證餉需；在作戰士，提出“避長圍，防後路”，寧可緩進，斷不輕退，“得尺則尺，得寸則寸”的方針。
同治元年正月（1862年2月），左宗棠統率楚軍進人浙江，首先攻占開化，二月下遂安，緊緊追趕太平軍。太平軍在浙人數眾多，李世賢、汪海洋等將領英勇作戰，勢力仍很強大。兩軍在浙西多次交戰，長達一二年之久。
北京政變後，西太後、恭親王奕祈執掌朝廷大權。為了迅速將太平軍鎮壓下去，采納了沿海一帶部分官僚、買辦“借洋兵借剿”的主張。於是他們勾結了在華的外國人組織起“洋槍從”，出麵與太平軍作戰。當時，在浙東沿海活躍著中法“常安軍”、“定勝軍”、“常捷軍”等，並於同治元年四月攻陷寧波等地，由浙東向浙酉進攻。
對此，左宗棠十分反感，認為“借洋兵助剿”，後患無窮，徒帶無功。但朝廷一再下旨，要他啟用這些軍隊，他也無可奈何。
十一月，楚軍攻占嚴州，然後分路進擊，直指杭州。同治二年春，各部先後占領湯溪、金華、武義、紹興等城，太平軍連連失敗。四月，清廷命左宗棠任閩浙總督，仍兼浙江巡撫，所統楚軍很快擴充到3萬餘人。八月左宗棠指揮楚軍和由法國軍官德克碑帶領的中法混合軍“常捷軍”，一舉占領富陽城，隨後進攻杭州。
杭州是浙江省會，關係全省安危。太平軍得知清軍來攻，趕忙在城牆四周加築堡壘，挖掘長壕，堅決抵抗。八月底，楚軍各部已兵臨城下，雙方在城外展開激戰。十一月，左宗棠由嚴州進駐富陽，並到餘杭巡視各軍。十二月，各軍逼城，將四門包圍。
這時，太平軍的東南局勢已十分危急。李鴻章率淮軍在江蘇作戰，連敗太平軍，先後攻占蘇州、無錫等城。曾國荃率湘軍主力對天京的圍困更緊，晝夜緊攻。而太平軍內部人心不穩，江、浙一帶發生多起叛變降清事件，杭州城內也軍心已亂。
同治三年二月（1864年3月），左宗棠下令加緊攻城，楚軍水陸配合，首先攻破城外保壘，而後分兵攻擊五門。太平軍經多次激戰，已經被於應付，乃於半夜從北門突圍。楚軍立即峰湧而進。攻占杭州。同日，踞守餘杭的汪海洋也棄城而逃。清廷聞報大喜，立即下詔嘉獎，加封左宗棠加太子太保銜，賞穿黃馬褂。
杭州一失，太平軍失去東南屏障，天京已非常孤立，敗局已定。六月，曾國荃軍攻陷天京。太平天國農民起義，持續14年、席卷了半個中國，波及全國，轟轟烈烈，至此宣告失敗。
太平天國失敗後，長江南北仍有太平軍殘部數十萬人。長江以北為賴文光部，後與北方撚軍合一，成為撚軍之一部。江南即是從杭州、餘杭突圍而出的李世賢、汪海洋部，合計10餘萬眾。隨後，他們輾轉江西，又南下到達閩西南的汀州、龍岩、漳州一帶，一路攻城掠地，給清廷以沉重的打擊。清廷又急忙命左宗棠前往福州，赴閩浙總督之任，並負責鎮壓這支進人福建的太平軍餘部。
十月，左宗棠山杭州起行，率劉典、黃少春、王德榜各部人閩，徹底消滅太平軍。李世賢、汪海洋等受楚軍追擊，於同治四年春（1865年）分部退人廣東境內，沿途與清軍多次作戰，遭受嚴重損失。左宗棠在後麵緊追不舍，隨即追人廣東。七月，李世賢被汪海洋殘殺，勢力更弱。十二月，汪海洋退人嘉應州，組織最後的抵抗。同月左宗棠指揮各軍發起總攻，汪海洋部被全部消滅，汪海洋自己也中槍陣亡。至此，湘軍與太平軍長達14年的戰爭，由左宗棠作了最後的了結。