完顏亮每次派使節出使宋朝時，都要暗中安排派畫工混在使者當中，以觀摩宋朝京師臨安山水，回來後便讓畫工描募畫作屏風。他還派人在吳山絕頂上畫了自己的像，並在上麵題詩，其中有“萬裏車書已混同，江南豈有別江封？屯兵百萬西湖上，立馬吳山第一峰”之句，表明他要滅亡南宋的勃勃雄心。
當時漢人施宜生在金國任翰林學士，曾作為金國使者出使宋朝。宋臣張燾在都亭迎接他時，忍不住以首丘諷之。施宜生突然良心發現，告訴張燾說：“今日北風甚勁。”意思是北方金主有南侵意圖。見張燾還不明白，又取筆扣之曰：“筆來，筆來。”（施宜生為中州人，中州“筆”與“北”同音）自宋高宗殺嶽飛與金人簽訂“紹興和議”以來，宋金之間一直沒有大戰發生，張燾將此重大消息上報後，根本沒有引起南宋朝廷重視。而施宜生則因為被人揭發，回到金國後即被殘酷地烹死。
紹興三十一年（1161年）五月，完顏亮派簽樞密院事高景山出使宋朝。高景山到達宋朝後，不但倨傲無禮，目空一切，還明目張膽地派人測量宋水閘的寬狹，顯然是想為日後派水師從河道攻擊臨安做準備。見到宋高宗後，高景山更是當麵厲聲數落，索取從金叛逃的大臣和淮漢之地，又宣布說宋欽宗趙桓已死，將由他來處理宋金之事，氣勢極為囂張。宋欽宗其實已經死了五年，但一直隱瞞不報，宋朝得知消息後，上下十分震驚，這才意識到金國敵意已現，開始商議宋欽宗葬祭之禮及調兵守江淮之策。
就在同年九月，經過多年精心準備的完顏亮禦駕親征，發兵四十萬，號稱六十萬，分四路南侵。金國內部大多反對這次南侵，但完顏亮不聽，太後徒單氏、太醫祁宰也因勸諫被殺。完顏亮的一意孤行，激起金國上下的普遍不滿，人心浮動，由此導致了不久後政變的發生。
宋金戰爭全麵爆發後，宋朝起用已病的老將劉錡擔負起江淮前線的全麵抗金重任。宋朝負責淮西防務的主帥王權剛剛到達廬州（今安徽合肥），聽說金軍長驅直入，自渦口（今安徽懷遠）架浮橋渡淮南來，立即不戰而逃，連夜率兵逃往昭關（今安徽含山北小峴山）。金軍派騎兵追至尉子橋（今安徽含山西北），宋將姚興率所部三千人盡力抗禦，而王權竟然在仙山上置酒作樂，不派兵援救。姚興率部殺金兵數百人後，陷入金軍重重包圍中，姚興父子力戰而死。王權也因貪生怕死被罷職。
王權敗退的消息傳來，南宋首都臨安一片慌亂，除了宰相陳康伯和權禮部侍郎黃中之外，文武官員紛紛把家屬送出京城，以便隨時逃跑。宋高宗早就嚇得屁滾尿流，也打算跟以往一樣，解散百官，入海避敵，幸得宰相陳康伯堅決反對，宋高宗這才下定決心抗戰，任命知樞密院事葉義問為督視江淮軍馬；中書舍人虞允文為參謀軍事；樞密院檢詳諸房文字洪邁、秘書省校書郎馮方，並為參議軍事。
洪邁，字景廬，別號野處。饒州鄱陽（今波陽縣）人。洪皓第三子。洪皓出使金國被金人扣留時，洪邁年僅七歲。他自小天資聰穎，“博極載籍，雖稗官虞初，釋老傍行，靡不涉獵”。紹興十五年（1145年），洪邁進士及第，授兩浙轉運司幹辦公事。因受秦檜排擠，出為福州教授。其時洪皓已自金返國，正出知饒州。洪邁便不赴任而至饒州侍奉父母，至紹興十九年（1149年）才赴任。二十八年（1159年）歸葬父後，召為起居舍人、秘書省校書郎，兼國史館編修官、吏部員外郎。紹興三十二年（1162年），南宋朝廷派洪邁為賀登極使，出使金國，想借祝賀金世宗登極的幌子，商議宋金稱兄弟之國，並要回河南的皇室陵寢地。到達金國後，金人令洪邁行陪臣禮，洪邁堅決不同意。金人便將洪邁關在使館中，連續三天不供應水和食品，還威脅要殺死洪邁，洪邁毫不畏懼。最後，雙方相互妥協。對於南宋朝廷提出的條件，金世宗均沒有同意。本來金大都督懷中提議將洪邁扣留，因左丞相張浩認為不可，於是遣還。洪邁返宋後，因“奉使辱命”而被罷官。洪邁學識博洽，熟悉典故，一生著述極為繁富，其中最著名的為《容齋隨筆》。《容齋隨筆》是一部關於曆史、文學、哲學、藝術等方麵的筆記，以考證、議論、記事為中心內容，既有宋代的典章製度，更有三代以來的一些曆史事實、政治風雲和文壇趣話，以資料豐富、格調高雅、議論精彩、考證確切等特點，卓然超越眾多的同類著作之上，曆來為人們所推崇。《四庫全書總目提要》稱：“南宋說部當以此為首。”