王倫，字正道，大名莘縣（今山東）人，北宋王旦族弟王勖的玄孫。王倫自幼家貧，好行俠仗義，不拘小節。宋欽宗靖康元年（1126年），金兵攻陷汴京，都城內一片慌亂，王倫卻臨危不亂，趁機麵見宋欽宗，自薦維持城內秩序，由此登上曆史的舞台。北宋滅亡後，宋高宗派王倫以朝奉郎假刑部侍郎的身份出使金國，結果被金人扣留。後來，金國大將完顏宗翰派烏陵思謀見王倫，王倫從宋、金兩國先主訂立的萬世不變的聯合攻遼盟約談起，希望金主從長遠考慮，把徽、欽二帝和後妃放回，歸還宋朝疆土，使南北百姓都不受戰爭之苦。完顏宗翰無言以對。紹興二年（1132年），王倫被完顏宗翰放回南宋，受到高宗嘉獎，並被任為右文殿修撰，主管萬壽觀，成為紹興和議的關鍵人物。紹興七年（1137年），金與偽齊關係緊張，宋高宗意欲向金求和，以索河南之地，遂派王倫再次使金。金決定與宋和議。十二月冬，王倫使金還，帶回了金許還徽宗梓宮、皇太後和歸還河南諸州的消息，受到高宗特別賞識，被任命為徽猷閣直學士，提舉醴泉觀充大金國奉迎梓宮使使金。紹興八年（1138年），王倫第三次出使金國，不久即與金國使臣同回臨安。次年，賜其同進士出身、端明殿學士、簽書樞密院事。接著，赴東京，與金國右副元帥兀術交割了地界。五月，王倫又出使金國議事。這次出使名義上是迎請趙佶的棺木，實際卻是再去向金鄭重表白宋無條件地接受屈辱條件。紹興九年（1139年），金國發生政變，往日議和之人都被殺，宋使王倫也被拘捕。被關押六年後，金人企圖逼王倫投降，王倫不從。金主要勒死王倫，王倫麵南而拜，痛哭道：“我有辱朝廷使命，又不能屈身事敵，隻有一死以表寸心！”說畢，被勒死。南宋追封他為通議大夫，諡號“湣節”。宋金兩國之間無論是戰還是和，使者都成為聯係的必要紐帶。在階級矛盾日益加劇、民族危機空前深重的大背景下，這些背負著特殊使命的使者，難免會遇到強有力的挑戰，從而也有了各自獨特的經曆。宋高宗在位期間，宋使出使金國近三十人，生還者僅赴金通問使徽猷閣待製洪皓、直龍圖閣張邵、修武郎朱弁三人，餘者都被扣押，如崔縱、郭元邁、張宇發、林衝之等人，最後都死在金國，埋骨他鄉。所以，出使金國其實是一項相當危險的使命，需要異於常人的勇氣和智慧。
秦檜對這些人極為忌恨，結果，胡銓被貶為監廣州都鹽倉，宜興進士吳師古因刻版胡銓奏疏被流放袁州（今江西宜春），並死在此地。朝廷內外群情激憤，抗議運動達到了前所未有的聲勢和規模。
就在和議談判進行時，金人提出了一個令人瞠目結舌的附加條件：就是在任何時候都不能罷免宰相秦檜。這個條件加重了南宋軍民對秦檜真實身份和立場的懷疑，臨安市民甚至在街上貼出醒目的榜文：“秦相公（指秦檜）是細作（奸細）！”當然，宋高宗也感受到了來自秦檜的威脅，但由於懼怕金人，也無可奈何地答應了。一直到秦檜死後，宋高宗才鬆了一口氣，曾私下對近臣說：“從此我不用靴子裏藏匕首了。”據說後來宋高宗立趙眘（後來的宋孝宗）為太子，就是因為趙眘在宋高宗與秦檜的爭權中出了不少力。
紹興八年（1138年）十二月，宋高宗以為宋徽宗守孝為借口，由秦檜等宰執大臣代他向金使行跪拜禮，接受了金國的國書。宋向金稱臣，每年貢銀二十五萬兩，絹二十五萬匹；金國將陝西與河南之地“賜”給宋朝，並歸還已死在五國城的宋徽宗和皇後的棺木。
宋高宗以為和議之事已成，從此就可以安享太平，便大赦天下，給文武大臣加官晉爵，歡天喜地大肆慶賀。嶽飛也接到了加官進爵的詔書，他當即上書提醒宋高宗不可相信金人，認為“今日之事，可危而不可安，可憂而不可賀；可訓兵飭士，謹備不虞。勿宜論功行賞，取笑敵人”。不幸的是，嶽飛的話在不久後果然應驗。
和議談成後，金國撻懶（完顏昌）、完顏宗磐將河南、陝西地歸還南宋，以換取宋朝廷向金稱臣納幣，並將汴京、行台移治大名府（今河北大名東），又移治祁州（今河北安國）。這一係列行動引起了金國內部的分裂。
紹興九年（1139年），完顏希尹複任左丞相，與完顏宗斡、金兀術（完顏宗弼）等彈劾完顏宗磐私通宋朝。剛好這時候發生了郎君吳矢謀反被處死一事，事涉完顏宗磐。金熙宗命完顏宗斡、完顏希尹等逮捕完顏宗磐和完顏宗雋等，並處死。隨後，金兀術馳至燕京，囚禁了宗磐弟宗孟等。又以金熙宗之命，徙撻懶為燕京行台尚書左丞相，杜充為丞相。撻懶大怒，於是謀叛，但被擒殺。政變平定後，完顏宗斡升任太師，金兀術為都元帥，掌握了軍政大權。