“你不是出生在日本嗎？母親是日本人，也受排擠？”
“就是入了籍，也要由於父親的血統受歧視！”
“你回來求學的？”
“我是想把生命獻給祖國，參加抗戰。到了上海才知道抗戰的也有好幾家。有個國民政府，還有個邊區政府，哪一麵沒人引薦也去不成。隻好先進了學校。那是個教會學校，多少有點民主空氣。我參加了個讀書會，是地下黨領導的。”
一個月後，任長勝第一次參加戰鬥，表現出乎意外的勇敢。他們排作為突擊隊攻擊據點的北門。頭天晚上看地形，壕溝後麵隻有一道鹿寨。第二天清晨進攻時，鹿寨後邊卻新拉上一道鐵絲網。因為沒帶小包炸藥和集團手雷，排長隻好用馬刀去砍。沒砍斷兩根，就掛了重花。接著上去一個戰士，剛一舉馬刀又中彈犧牲了。任長勝第三個衝上去，在槍林彈雨中四處掛花，一口氣砍了七十幾刀，為突擊隊打開了衝鋒道路。雖然在等待時傷亡了幾個人，可沒有影響後續部隊擴大戰果。一個知識分子初上戰場就這樣驍勇，戰後大家把他評為戰鬥英雄。評選材料剛送到支部，他的一份檢討書也送來了。他在檢討中說，這次造成不應有的傷亡，責任全在他。看地形時，他發現鹿寨後邊有幾根樁子，曾提出是不是敵人要拉鐵絲網的立柱。可是排長說國民黨一向不拉鐵絲網，日本鬼子才弄那東西，這可能是伐樹剩下的樹樁。他就放棄了自己的看法。第二天清晨攻擊前，他不放心，又建議再偵察一次。排長和幾個老班長都說來不及了，也沒必要，他就又收回了自己的建議。還有一點，他說自己是怕死的，排長倒下後他沒敢緊接著跟上去。戰士跟上去，犧牲了，他被恥辱感燒得心疼，這才一咬牙衝上去。
支部研究了他的檢討，仍然報請他的英雄稱號，並讓潘明祥和他談一次話。
潘明祥對他說：“你的檢討雖然誇大了自己的責任，可是很誠懇、很坦白，能接受教訓就好。依我看，這還是知識分子的通病，太顧及個人自尊心。一事當前，為麵子考慮多，為革命事業的後果就考慮少了！為什麼不敢堅持自己的意見呢？無非是怕別人笑自己不懂裝懂，過分小心。其實自己認為對的就該堅持。打仗比不得坐機關，這是要流血死人的！”
任長勝難過地點點頭說：“以前我愛讀托爾斯泰的作品，總想著道德上的自我完成。因此，考慮品格鍛煉多，考慮工作效果就少了。”
潘明祥說：“至於說怕死，英雄並不是他沒感到恐懼，而在於他戰勝了恐懼！隻要不被恐懼嚇倒，就是好漢子！”
談話的結果，任長勝接受了榮譽稱號。慶功會一開過，他就跑到村外鬆樹林裏，把胸前的紅花解下來掛到鬆樹上，向戰場那個方向敬了個禮，坐在草地上不出聲地哭了一場。