一九四九年我軍渡江之後，部隊有一小段休整時間，利用這機會把抬著擔架，推著獨輪車送他們過江的山東民工送回老家去。民工立了汗馬功勞，部隊開盛大的歡送會，給他們披紅戴花，掛光榮牌。還派後勤部負責人郭處長一直送到濟南。郭宏遠是濟南附近的人，雖說家中已經沒老人，但還有個姐姐嫁在鄰村。任務完成後準幾天假叫他回去探望。
老郭那個縣不通火車，要在魏長生那縣下車再步行六十裏地。下火車是午後，按理說該住一晚，明早趕路最好。可是他回鄉心切，便在飯攤上吃了碗麵條，甩開膀子，往正東方向走了下去。
這時是陰曆十一月份天氣，天上陰沉沉的，路上行人很少。他走了約二十來裏地竟飄下雪花來，天也更暗了。他加快步伐，走了一陣，隱約聽見前邊有小孩子的哭聲，這時天已大黑，雖看不見人，那哭聲卻越來越清楚，隨著又聽見女人哄孩子的聲音：“別哭，快到家了。到家吃了藥熱乎乎地睡一覺，病好了娘還帶你趕花子街去呢……”
“趕花子街”是那地方的風俗，冬至後在廟上開個新集，集上要飯的花子最多，平時碰到要飯的不打發可以，這個集上碰到要飯的多少得給點東西，半個餅子也行，一個小錢也行，不論多少，花子都要說句吉慶話，既周濟人，也為圖個吉利。郭宏遠已經多年沒聽見花子街這個詞了，聽了心中一動，就又加快點步子，想趕上前邊的人，多少搭幾句話再感受點故鄉的氣息。
走了幾分鍾，依稀看見前邊的人影了，是一個女人領著一個好六七孩子。他們顯然也聽到了他的腳步聲，回頭看了看，往路邊閃了閃，把中間的正道讓了出來。這路不算窄，其實是用不著讓路的。看來那女人是有點怕惹事。他走近他們時就和氣地說：“大嫂，這麼晚了還出門呀！”那女人見是個穿軍裝的，安心了點。吸口氣說：“孩子病了，領他上城邊子抓藥去了，誰想天黑的這麼快。”郭宏遠又故意問一句：“我上X縣這麼走對不？”那女人說：“俺沒去過，見他們趕集的都是這麼走，興許不錯。還有三十多裏地呢！”郭宏遠說：“好，謝謝你。”就越過她母子大步走了過去，走出有十幾步，後邊小孩又哭了。郭宏遠忽然想到，這女人帶個病孩子半夜走黑道不容易，自己是個軍人，不能見到群眾有困難扭頭不管。想到這他就停住了腳，轉身迎著他們走回去。那女人見他走回來也停住了腳。
郭宏遠說：“孩子走不動了？我抱他一程好吧？”
那女人說：“咋好麻煩你呢。好幾歲了，很重呢！他病得走不動，可我又抱不動他，愁死個人。”
郭宏遠就蹲下身子，對那小孩說：“來，我背著你。男子漢有事說事，哭啥哩！”
他就背著孩子隨那女人往前走。他問她：“你是哪個村的？”女人說：“沒多遠了，就是前邊魏莊的。”郭宏遠隨口說道：“從車站到X縣，路上沒有個魏莊阿”女人說：“你是從車站來的？那該出了站往南走再往東拐，你直接的往東來了，這麼走可多繞十來裏路呢！”郭宏遠合計了一下，忙問道：“這是哪個魏莊？是安過據點的那個魏莊嗎？”那女人說：“這縣裏還有幾個魏莊呀！”郭宏遠腳步放慢說：“魏莊有個魏長生他還在嗎？”女人站住了腳，回過身來，問道：“你認識魏長生？”郭宏遠感到有點異樣，答道：“我見過他。”那女人緊張地問道：“你在哪裏見的，他還活著嗎？現在在啥地方？”郭宏遠說：“我是多年前在這邊見的，不是現在。怎麼你跟魏長生有親戚？”這時那孩子在背上說道：“魏長生是我爺爺……”郭宏遠就停住了腳。那女人走了幾步發現這男人沒跟上來，回頭說道：“同誌你累了吧？放下叫他自己走會兒……”郭宏遠喘了口長氣，給自己壯壯膽，小心地問道：“你，你是小鰻嗎？”那女人回到他們身邊，睜大眼睛湊近郭宏遠看了又看，聲音有點哆嗦地問：“你是誰？”郭宏遠不知怎麼的嗓子幹啞起來，用盡力量才說出一句話：“我是郭宏遠哪……”那女人湊近再看看他，哎喲一聲就坐在地下了。小孩被嚇傻了，尖著嗓子喊：“娘，娘，你咋了？”郭宏遠忙放下孩子，伸過手去扶那女人。女人自語說：“是天上掉下來的嗎？”郭宏遠問道：“你叨咕什麼呢？”小鰻說：“有話回家說去，快到了。”郭宏遠問：“誰在家裏呢？”小鰻說：“老的丟了，小的跑了。要有個人還會受這份罪……”抽泣起來。郭宏遠怕勾起她傷心，便不再問，三個人悶悶地又走了多半小時，進了村子。已經入夜，除去幾聲狗叫，連一個人影也沒碰著。小鰻領著走過原來的偽鄉公所大門，從它的東牆拐進個小夾道，來到個小角門前，彎下身端開一條門縫，伸手撥開門閂，推開門，這才摸出鑰匙打開屋門，領他們進去。郭宏遠打量一下，看出是把通前院的過道砌死了，後院成了個單獨的小院。
小鰻摸到火柴，點亮了油燈。三個人的衣服都打濕了，她抓來一把高粱秸，在地上生火，讓郭宏遠跟孩子坐下烤火，她就和麵擀麵條。不一會兒小孩靠著郭宏遠睡著了。小鰻把他抱上炕，蓋上被。點著灶火，拉起風匣燒鍋。
郭宏遠看看收拾得還算幹淨的屋子問道：“這些年來你都跟孩子兩人過？”
小鰻看也不看他說：“老的跑了就沒回來，小的當國民黨兵去台灣了，你說我跟誰過？”
郭宏遠說：“我記得幾年前有人找我寫過證明，證明魏長生是為八路軍做過好事的……”