春秋時代，越國有一位美女名叫西施，無論舉手投足，還是言談微笑，樣樣都惹人喜愛。西施稍用淡妝，身著衣服樸素，但是不管走到哪裏，都有很多人向她行“注目禮”，她實在太美了，沒有人不驚歎她的美貌。
西施是中國曆史上的“四大美女”之一，是春秋時期越國人，因她有心痛的毛病。有一天，她的病又犯了，隻見她手捂胸口，雙眉皺起，流露出一種嬌媚柔弱的女性美。當她從鄉間走過的時候，鄉裏人無不睜大眼睛注視著她。鄉下有一個醜女人，動作粗俗、說話大聲大氣，卻一天到晚做著當美女的夢。今天穿這樣的衣服，明天梳那樣的發式，卻沒有一個人說她漂亮。
東施學著西施的樣子扶住胸口，皺著眉頭，因其本來就長得醜，再加上刻意地模仿西施的動作，裝腔作勢的怪樣子，讓人更加厭惡。
這個醜女人隻知道西施皺眉的樣子很美，卻不知道她為什麼很美，而去簡單模仿她的樣子，結果反被人譏笑。
簡評
東施效顰，比喻胡亂模仿，效果極壞。適合自己的才是最好的。不要盲目模仿。無論學習什麼，都不能離開自身條件效仿表麵的東西，應該去追求深層的內涵，否則，肯定會適得其反。