清朝的時候，滄州有一個姓劉的書生，他性情很孤僻，不善於與人交往，更不願意出頭露麵，他隻有一個愛好，就是讀書。每天，早上起床之後，便埋頭苦讀，一直到日落西山月上梢頭才停止。書讀得多，但用的少，又不和別人交往，所以，若讓他講古書，他可以滔滔不絕地講得頭頭是道；若讓他處理世事，卻顯得異常迂腐。
有一次，他偶爾得到一部古代兵書，如獲至寶，愛不釋手，伏案研讀了整整一年。書上的兵法、條目都爛熟於心，他自以為弄通了兵法，可以統帥精兵了，於是每天異想天開，尋找大顯身手的機會。事有湊巧，他居住的地方附近有一夥農民由於受不了官府壓迫，聚眾造反，他聽說後，感到真是天賜良機，這正是自己施展本領的機會，便糾合一隊鄉兵，自命為首領，親自率兵去鎮壓。可惜他打仗的理論知道不少，卻沒有一點實踐經驗，除了紙上談兵，並不懂得真正用兵的謀略，更無從處理瞬息萬變的戰事。初次交鋒，就潰不成軍，被對方徹底擊敗，這個自命不凡的“指揮官”也險些送命。但是這次失敗他沒有總結出自己的失誤，他仍執迷不悟，我行我素。
過了一段時間，他又發現一本關於水利的書，再次閉門苦讀一年多。再次把書中寫的背了個滾瓜爛熟，自我感覺很好，這次自命為水利專家，雄心勃勃，他把打仗遭慘敗的教訓忘了個幹幹淨淨。以水利專家自居，認為自己能把千裏貧瘠的土地改造成肥土良田。他在家閉門不出，精心繪製了一幅水利工程圖，苦思冥想，又附了個詳細說明，呈送給州官。事情也巧，那位州官新官上任心腸頗熱急於踢開頭三腳，看了他的設想，以為他可以成就一番大事，就破例批準他在一個村莊裏做實驗。他一聽，欣喜若狂，迅速實施他的計劃，可是按他設計的圖紙剛剛掘通溝渠，就遇上了一場大雨，傾盆大雨連降幾天，造成洪水泛濫。水從四麵八方順著渠道灌進村莊，到處一片汪洋，田地淹沒了，房屋倒塌了，村民無家可歸。水不但沒修好，還引來禍患。
簡 評
知、行合一才能運用自如，死啃書本，隻會僵化、教條。這則故事取自於清紀昀：《閱微草堂筆記》看似簡單，意義不淺。難得劉生這份讀書心，可惜太過了。善讀書，不能死讀書。劉生可悲、可歎，亦可憐。可惜至死不悟。