從前，越國還沒有見過車，也不知道車是什麼樣。有一天，一個越國人遠行，走到晉楚交界的處，見到了一輛車。
其實是一輛已經破損得十分厲害的、報廢的車：輻條已經腐爛，車輪還缺了一個，車輗也已經折斷，車轅壞得很嚴重。已經日曬雨淋了很久，更顯得破敗不堪。這是一輛被人們丟棄的破車。本來這輛破車已在這停了多日，沒有引起任何人的注意。沒見過車的越國旅遊者聽說這就是“車”，心想：“雖是破車，但家鄉人也未曾見過，讓他們見識見識啥是車也好。”想到這，他就雇人雇船，把這輛破車運回越國。一是讓家鄉人感到驚奇，二是誇耀一下自己的見多識廣。
經過一路顛簸，這輛勉強運到越國，到越國後也快散架了。越國人這樣一件“怪物”十分驚奇，紛紛前來觀賞。旅遊者驕傲而自豪地向眾人介紹：“這就是車，你們以前從來沒見過的車！”圍觀者讚歎不已，但是對車的破爛不堪沒有任何人提出疑問，都認為車就是應該是這個樣子。既然有了車的樣子，越國人自己也要開始製造車。他們埋頭苦幹，“依樣畫葫蘆”。經過數月的辛苦勞作，終於造出了許多同這輛破車相差無幾的車來。
就在越國人陶醉在自己能造車的喜悅中時，有一天，從晉國和楚國來了兩個人，他們到越國後，見到了越國人為之驕傲的車後，啼笑皆非。麵對這些破破爛爛、不能使用的破車，他們好心地告誡越國人，說這種車是不能跑路的，這樣的車是不能使用的。本來他們想詳細地告訴越國人該怎樣造車，可越國人誤解了他們的意思，認為這兩個人在欺騙他們。越國人並沒有聽從他們倆人的意見，並且認為他們一定是別有用心。還是覺得自己造的車就是好車，就是車本來該有的模樣。
不久，敵國進犯越國。越國人聽到戰鬥警報，紛紛披掛上陣，並自以為這回靠自己造的車必勝無疑了。他們登上車，立即驅動車子前進。但這些車本來是模仿破車造成的，根本不能用。一啟動開關，各部件就開始“嘎嘎”作響，紛紛掉落下來。有的車勉強跑到陣地前，就再也不動了。最後這些破車都稀裏嘩啦散了架：掉輪的掉輪，折轅的折轅，把車上的士兵摔得東倒西歪，七零八落，隊伍一片混亂，紛紛逃命。還有人想利用這些破車，撿起掉下的輪子往車上安，七手八腳安好幾輛，有的剛啟動幾步，就“咣當”一聲全散了，有的還沒啟動，就這邊修，那邊壞；這邊往裏裝，那邊往出掉，弄得狼狽不堪。敵方見狀感到良機已到，大舉進攻。越國將士早已被破車搞得焦頭爛額，見敵人衝過來，慌忙招架，被打得一敗塗地，潰不成軍。
戰爭結束了，越國人也開始覺得這仗敗得似乎與這些車有關係。但他們仍不知道可以使用的車是什麼模樣的。
簡 評
人貴有自知自明，如果不懂，就要謙虛地請教行家。逞一時之能，失一世之利。求知之人更要有懷疑的精神。不要見到什麼就是什麼。沒有懷疑精神，萬事都不會進步。越人戰敗，敗在他們的無知卻強裝有知。偏處一隅，一葉障目，已是愚昧，卻當聰慧，必然身受其害。