克列爾女護士想，這個人簡直是瘋了，他是在找倒黴。
“休息吧！”她嚷道，“大家就談到這裏吧！”
大家都很憤激，感到不滿意。他們希望貝爾廷繼續講下去。他們心裏想，這個小夥子說得對，每一個人都有生活的權利。
“在普魯士人中間，您的這種看法是行不通的，”洛赫內神甫說，他的話裏雖然有些敵意，可是很客氣。
“如果您想去反抗暴力，那麼您首先就得不怕死，年輕的朋友，”院長插嘴說，“遺憾得很，您之所以這樣激動是因為您對現實生活缺乏觀察。人總是製造苦惱，就好像這是他的首要職務一樣。他在出生以前，出生的時候和生下來以後，都是這樣的。小夥子，他是很蠻橫地闖到世界上來的，更明確些說，是他的時機到了，衝到世上來的。伴隨著你和我，咱們這些年輕的英雄進入世界的，是暴力、血和痛苦。如果這樣一個簡單的事實，對你有些啟發的話，你想他該怎麼回答呢？我們首先用怎樣一種活動來迎接生活的呢？”
“我想是叫喊，對嗎？”貝爾廷問道。“我們要憤怒地叫喊，反對這樣像引渡罪犯一樣。把我們交付塵世！”
聽眾們不知道為什麼這樣緊張地期待院長回答這個問題。院長的臉上浮現出一種莫名其妙的笑容。
他在寂靜的氣氛中沉思地這樣說，“我不知道你們是否能滿意我的回答。你們想要叫我確信革命思想嗎？在某種程度上我是相信的。可是，我確信的不會使大家感到滿意，甚至會感到奇怪。因為要想讓新生的嬰兒哭叫出來，就得輕輕地打他的屁股，這是生下來的第一個經驗。隻有這樣，不會有什麼別的辦法，能使新生的嬰兒呼出第一口氣來。”
幾個士兵拍著巴掌笑了起來。大家聽了院長所講的新生嬰兒挨打的故事以後，活躍起來了。
“可是，”院長接著說，“這也不是開始，不是第一個表現。因為在嬰兒生下來的時候，他就感到苦痛不安，這仿佛是注定了似的。由於痛苦，他就用拉屎來跟生活寒暄，這就是他對生活的拜訪名片。我們在醫學上把這種拜訪名片叫做‘胎糞’。青年人，我知道，你們是不喜歡這種拜訪名片的。這個嬰兒的這種行動，是不英雄的，不是嗎？可是老百姓在自己粗俗的談話中卻時常回憶它來，表示對生活的某種態度。”
四個人都張開嘴想要回答，可是又閉上了。貝爾廷的心裏很不同意院長的看法，因為他主張要運用清晰的理智和活潑的思想消滅多餘的苦痛，用越來越完善的分娩手術減少嬰兒出生的痛苦。但是他不願意把自己的這些想法講出來。因為這裏響起的一種主音在振動擴散著，占了壓倒一切的優勢。
大家都以畏敬姿態分散開，讓院長從他們中間穿過去。院長臨離開的時候，還向周圍掃視了一眼。
“我希望，”他說，“我在這裏所說的話不要傳出這間病房。”
“這不是病房，”克列爾女護士笑著說，“這是一個破舊不堪的營房，甚至一個小紐扣扔到房頂上就可以把它打塌了。”說完這句話，她就跟在院長身後走出去了。隨後其餘的人也都跟著走了出去。
在臨別時，保爾跟貝爾廷緊緊地握手。貝爾廷說：“今天夜裏，輪到我去站崗，雷貝代也要去站崗。因此，我們必須趕回去。”
“我祝你順利地站完崗交班下來，同誌！”保爾很親切地說？“然後馬上來看我。你已經很有力地駁斥了他們，同誌。你和我，咱們已經勝利了。”
雷貝代已經拿定主意，要在回去的路上勸勸貝爾廷，應該特別小心，雖然他對於自己人的攻擊，並不像別人那樣感到驚訝。貝爾廷對這方麵的感覺是很遲鈍的，隻是在他有了許多的體驗和觀察以後很久，才深刻地理解這種情況。
“你在外邊等我一會，雷貝代，”貝爾廷要求說，“我還要去安慰一下克羅辛少尉，免得我再來看他的時候，讓我為難。”
當貝爾廷扶著克羅辛慢慢地從房子裏走出來的時候，貝爾廷向克羅辛賠禮，請他原諒，他說他甚至連自己都不明白，今天自己為什麼會這樣激動。從前神甫曾經惹他發過狂，不過在最近，今天這還是第一次。
“我認為你是對的，”克羅辛嘟囔說，“你的話是有道理的，親愛的。”
他們來到了走廊裏，女護士克列爾的小房間的門開了，她從他們身旁走過去。她眼睛望著貝爾廷說道：
“親愛的先生，你一定等得很焦急。需要很快就得到救援。今天晚上我就給那個人打電話。”說過這幾句話以後，她就跟他們點頭告別，很快地穿過了走廊。克羅辛站住了，他的手很沉重地搭在貝爾廷的肩上。
“這下子你得救了，”他喘息著說，“你得救了。”