“遺憾的是，”斯泰因上校說，仍然很舒適地坐在沙發裏，“遺憾的是楊施少校先生，你實在太固執了。我本打算好意地把一盒巧克力糖當禮品送給你，來跟你和解。我原以為你對巧克力糖比對勳章抱有更大的興趣，可是沒料到，我的巧克力糖堵不住你的嘴。”
楊施少校顯出高傲的神氣。斯泰因上校先生脊背向著窗戶坐在那裏，目不轉睛地望著放在少校先生右邊地上的那一大鐵盒比利時糖果，覺得很心痛。楊施咚咚地敲著糖果盒蓋，激怒地說：
“你不就是要來說我太愚蠢、太頑固嗎？難道用德國話不能正確地表達出這幾個字的意思嗎？不要忘記，現在是在跟全世界打仗，應該丟開這些汙穢的外國語言！”
斯泰因上校吃驚地轉向本多夫上尉。
“那位先生說誰愚蠢？”他問道，仿佛楊施先生不在屋裏似的，“也許是說那個偷吃糖果的小野貓太粗魯了吧！那麼這句話裏仿佛含意深長，這裏所謂的‘愚蠢’恐怕隻是指他一個人說的。”
楊施少校的臉白一陣紅一陣，最後變得鐵青呼吸緊迫了。他知道自己一向不負眾望，糟糕的是，直到現在還沒有重視這一點，因為理強並不能避免這群愚蠢的家夥的攻擊。可是，目前他要控製自己，讓輿論倒向自己這一邊，他期待他的好朋友尼格爾回來……，尼格爾的休假就要滿期了。因此，他要臨時變換一下策略。
“上校先生，您已經有了許多特殊待遇。”他以幾乎是請求的口氣說，“用不著去抱寡婦的小羔羊。報告中呈請發給勳章的雜役兵屬於第二十總隊第十大隊第一中隊。任何單位所考慮的，絕不是為了您斯泰因上校先生才不怕炸彈爆炸，而是為了本單位的榮譽。如果是彈藥庫的一個炮兵引起了其他單位某位軍官的重視，呈請發給勳章，那麼這就是上校先生的功勞。若是根據法律和正義……”
斯泰因上校咚的一下從沙發上猛地站起來，顯出莫名其妙的激怒神色。本多夫上尉以後才理解到，當時彈藥庫司令之所以這樣激怒，是因為他不得不承認，這個矮小的楊施當時的發言是有道理的。
“寡婦的小羔羊！”他喊道，“法律和正義！弦外之音就是說是你所指揮的單位的功勞嘍，先生！根據法律和正義，我必須在七月把引起其他單位軍官注意的這個雜役兵交給軍法庭！這個叛徒他膽敢在自己中隊首長的眼前避開彈藥庫的負責人的視線，去幹那背叛祖國的事情！我的少校先生！他跟一個法國俘虜相勾結，用自己的食具給那個肮髒的法國俘虜水喝！這是在眾目睽睽之下幹出來的。先生！同時竟敢故意違抗我的命令！當時，由於本多夫勸我，這才沒有依法懲罰他。正如柏林的俗語所說的：你既然把我當成傻瓜，我就要敲起大鍾來，讓大家都知道這件事。那時，你就會抓瞎，親愛的先生，這是為了紀律和服從。”
楊施少校的麵色變得更白了，他覺得自己由於生氣而下肢哆嗦起來。這是怎麼回事呢？夏天的時候，人們沒有把所有情況跟他講嗎？假若這個胖酒鬼說的是真話，並且抓住它當作把睜著兩眼，腦子裏浮現出幻想的夢景，向自己的敵人報仇，他寬大地饒恕了那些對他發生誤會的人們，他向皇帝陛下呈上奏文。但是這位君主眼光短淺，沒有采納他的意見，他楊施是一個最謙遜的少校，拯救了自己的祖國！他的胸前早已佩帶著想像的普魯士國家最高勳章，這是因為實現了他所夢想的一個卓、越的戰略計劃，用飛機投擲毒氣彈殲滅了意大利叛軍，因而使德國的幾個師能夠順利地通過土倫和薩沃而侵入法國，並且在一瞬間就破壞了裏昂和阿威農城。其次，這個不出名的少校為新的最高軍事指揮部建立了不可估價的功勳，在德軍的煽動下，被壓迫的小俄羅斯在烏克蘭舉行了大規模的起義，獲得了“解放”，德國是它的“解放者”。任何人也猜不到這個天才的計劃恰恰是出於一位謙遜的不出名的人物之手，他以為拯救祖國和為卓越的統帥貢獻出微薄，的功績而感到幸福愉快……