“很偶然，少尉先生，”貝爾廷發窘地回答說。
他一下子想不出什麼更好的回答。他曾經想過要接野炮炮台的電話了嗎當然沒有。他繼續在想，自己到底在什麼地方聽到過這個人的聲音。
“非常偶然！”。另一個人說，“不過你沒跟別人一起‘轉移’，你也不應該忘記他們。”我們在五點鍾，五點半就可以行動，“我們不能停留在這個地方！”貝爾廷在電話裏聽到那個軍官跟他的部下這樣說。
“這是絕不可能的！那裏還有人活著。”
“喂！”現在貝爾廷又聽到電話裏在跟他說話，“我們從前在一起談過話嗎？你是來自野豬穀的那個戴眼鏡的‘家夥’？在十月你把我……你叫什麼名字？”
貝爾廷恍然大悟。
“我是在跟歲格斯特羅少尉先生說話嗎？”他反問道。
“嗯，對，”少尉滿意而肯定地回答說，“那麼，你還沒有忘掉我，可是，你倒是告訴我，你叫什麼名字呀？”貝爾廷把自己的名字告訴了他，請他原諒，別按照軍紀處罰自己。他的確隻是偶然來到了野炮彈藥庫，並且不知道自己應該做什麼。
“這算不了什麼，”少尉回答說，“你是最後的一個莫希幹人了，因此你應該獲得鐵十字勳章。我們在那可怕的榴彈炮陣地上一同檢驗一個被打死的軍官時，我就相信這一點。不過，我知道你不是一個真正的雜役兵！”
貝爾廷感到渾身發熱。他心裏激動不安地想，野炮彈藥庫決不是一個真正可靠的避難所，他對這裏的工作情況不熟悉。
“顯然，”少尉回答說，“正是因為這個原因！你聽說過由於你的服務態度，你將要獲得鐵十字勳章嗎？再見吧，年輕的英雄。在五點，五點半鍾。”
貝爾廷明白不需要再去考慮違犯軍紀的問題了。
“法國人要推進多遠呢？”他問道。
“他們要推進到他們所達到的目標，”少尉用很親切的聲調回答說。“明天我們要去檢查所受到的損失。馬上就要去。”
少尉掛上了耳機。貝爾廷茫然若失，又在電話機旁邊坐了一會兒，然後也把耳機子掛到電話機的掛鉤上。是因為受了黑咖啡的刺激，還是因為高興而身上發抖呢？從前籠罩著這個大隊的那種齷齪氣氛，在他心目中早已驅散了。真的驅散了嗎？沒有，不過是隱蔽起來罷了。現在又開始冒火花了。若是他也逃跑了，炮台該怎麼辦呢？若是沒有彈藥，四門大炮不過像四部縫紉機一樣。如果要用馬把這四門大炮運走，那麼人們必須先把它們從大炮掩蔽處拖出來，並且移到很遠的地方去。這樣，這四門大炮在今天夜裏，明天，也許是永遠，就失掉作用了。他防止了這些情況，這雖然是偶然的，卻也是由於貝爾廷思想健康和有便利的條件。
貝爾廷懷著驕傲的情緒，在屋子裏走來走去。現在，他成了整個彈藥庫、榴霰彈、炮彈、榴彈、電話、長滿草皮的山坡和一條小河的主宰者。他希望能幫助守住前線。他要做自己力所能及的任何事情。他想：他們會冷靜地把鐵十字勳章授給我的。明天，戰爭還不能結束。那可憐的魏斯在24小時以前，在人們還沒有用藍色的帳篷布拖他的時候，他說了什麼話呢？“這就是人家對和平建識的回答……”的確，法國人不太理解德國皇帝語調高低變化的意義村幸而那些堅守陣地的村官們，重視了他的指示。誰過於謙遜，誰就是大傻瓜。胃二十七日皇帝壽辰那天，格拉斯尼克必然會再一次到前線來，高聲讚揚雜役兵貝爾廷。如果自己的兩個兒子得了鐵十字勳章，並且登載在報紙上，那麼克勞茲堡的小手工業工人不是也很光榮麼。
黃昏時分，舒爾茨下士領著兩個部下斯特勞斯和範利希打開自己小房子的門走進來，發現雜役兵貝爾廷正坐在爐子旁邊拚命地抽煙鬥，感到非常驚訝。
“你在這裏生活得倒不錯，”斯持勞驚訝地說。
“你在我的對堂裏幹什麼？”舒爾茨奇怪地問。
“我覺得這裏最安全，”貝爾廷誇耀地說，“炮火轟擊不到這裏來。”
舒爾茨脫下軍大衣，你認為炮火轟擊不到這裏來嗎？他開玩笑地說，“親愛的弟兄，若是法軍的遠程大炮今天提早給我們祝福，在標線上再高一點的話，那麼恐怕你已經帶著你那寶物進了地獄了。”
貝爾廷坐到床上。
“真的嗎？”他困惑不安地問。
“也許你會相信的。”範利希點點頭說，又往咖啡渣裏添了些水。
貝爾廷沒話可說了，但是他想要辯駁，說明至少自己在這裏是有好處的。
“煮咖啡嗎？”斯持勞斯笑著問。
“接炮台來的電話，”貝爾廷回答。
舒爾茨激動地來回打轉，向貝爾廷打聽，精神緊張地聽貝爾廷講述。
“多虧你迷迷糊糊地來到了這裏，”舒爾茨倒抽一口冷氣說，“誰知道我會怎樣啊！可是你現在必須馬上向吉貝爾斯報告。倘若舒米爾責備你，你就來叫我。”貝爾廷看著這個嘴巴上長著漂亮胡子的人，很失望，因為他很想留在這裏。
“舒米爾先生不會責備我的，”貝爾廷生氣地回答說，“近衛軍炮台趵羅格斯特羅少尉已經關照過這一點。倘若少尉打聽我，請你告訴他，我是為什麼走的。”
“他一定會打聽你！”舒爾茨焦躁地回答說，“你在什麼地方找到了甜燒酒嗎？”。
“對不起，沒有，”貝爾廷一麵回答，一麵站起來，“你在什麼地方有甜燒酒呢？”
“那麼，夥計，你就快點動身吧，要不然，不等你回到你們中隊，天就黑了。”
雖然貝爾廷覺得很有把握，但是不久事實就證明，那個長著漂亮胡子的下士比他更通世故，在吉貝爾斯，代理中隊長職務的舒米爾對最後回來的貝爾廷憋著一肚子怒火。當然，貝爾廷替自己做了辯護，還列舉了可以給他作證的那些人的名字，但是這次的教訓給了他相當深刻的印象。