“朕信得過相爺，官員的晉升和提拔，相爺看著辦就是。”秦蘇隻匆匆翻閱了一遍，就把奏折擱到旁側，“定北王下榻的客棧有異動嗎？他們有沒有前往兵營報名？”
“據戶部尚書對名單的審核複查，其中有十五人非朝廷官員之子。”施豔往前一步，彎下身把名單冊上可疑的名字一一點出來，“老臣沒有猜錯的話，這些人裏應當有定北王，此番皇上以蠱王為餌，他們不可能不上鉤。”
提及蠱王，施豔憂心忡忡地觀察著秦蘇摘下麵紗後的美麗臉龐。
“皇上體內的噬心蠱真的解除了？要不還是請養蠱師進宮來為皇上瞧瞧？千萬不能留下隱患啊。”
秦蘇抬手碰了碰複原的容顏，不知想到了什麼，神色頓時冷了下去。
“朕有蠱王護體，區區噬心蠱要不去朕的性命，”說著，她疲憊地閉上眼，身體輕靠在龍椅上，沉默了良久，方才說，“傳令刑部，不必再調查秦晚謀反一案，待此次宮廷比試結束，以謀逆罪，將其與黨羽一同處斬。”
施豔怔怔看著龍椅上仿佛長大了的帝王，心頭泛起幾絲疼惜，幾絲欣慰。
“老臣遵旨。”
皇上終歸是成熟了，不再如過去那般單純、善良，這才是苗疆天子當有的手段！
秦蘇有氣無力地罷了罷手，命施豔退下。
厚重的殿門緩緩合上，金碧輝煌的禦書房裏，寂靜得唯有燭火的微光閃爍，昏暗的光線下，秦蘇孤身倚靠龍椅的身影，透著無盡寂寥。
九天的時日轉瞬即逝，據探子打探回來的消息，此次參戰的官臣子嗣大多是實力平平之輩，雖其中有幾人偶有踏足江湖，可實力比起雁漠北和夜鸞煌仍是不夠看的。
大清早，鳳綰衣著隨從的長衫，佩戴上人皮麵具，與夜鸞煌、雁漠北，及十二位報名的士兵一同出發趕赴皇宮，而南楓則率領餘下的幾名士兵在暗中尾隨。
城內車水馬龍，不少百姓紛紛走出家門，齊聚在宮門口看熱鬧，從官宅行出的馬車一輛接著一輛駛進宮門，看似繁華熱鬧的表象下，卻彌漫著一股一觸即發的緊張氛圍。
在報名時，負責登記名冊的輕騎營伍長曾向每一位參戰者發放過一塊木質腰牌，象征他們的身份，故而，鳳綰衣等人在接受過宮門禁軍的盤查，便被放了行。
比試地點是前朝百步雲梯下的浮雲地，大氣磅礴的寬敞白石地麵，搭建起簡單四方擂台，周遭樹立起繡著苗疆國徽圖紋的旌旗，而遠端，則放置著數麵大鼓，早早候在比試場地的世家公子哥，三五成群聚在一起。
“隻從這些人的站位就能看出朝堂的黨派之分。”鳳綰衣等人孤零零站在一角，她含笑打量著不遠處的人群，低聲感歎道。
雁漠北頭頂上冒出一個問號：“不就是私交不錯的富家公子結伴成團嗎？綰衣你想得太多了。”
“雁大哥未曾踏足朝堂自然不知，”鳳綰衣搖頭輕笑，“能從清洗中幸存下來的，哪個會是庸才？身為高官子嗣，明麵上再怎的紈絝，暗中亦會遵從家族的意願，縱使是有著相同喜好之人，若家族對立，也難走到一起。”
“綰衣所言極是。”夜鸞煌附和道，語調輕柔且縱容。
雁漠北沒好氣地翻了個白眼：“小煌煌，寵人不是你這麼寵的。”
自打他們倆互訴衷腸後，愈發喜歡膩歪，真是令人受不了。
談話間，雲梯上方有著太監服飾的宮人行到石階前端，竊竊私語的眾人齊齊噤聲。
“皇上駕到——”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
近百人齊聲的高呼震耳欲聾，鳳綰衣入鄉隨俗地跪地行禮，叩首靜候聖駕蒞臨。
秦蘇身穿九爪龍紋袍，攜二十餘名重臣自前朝旁的長廊深處徐徐走來，觀戰的場所就在朝殿外的石地上，早有宮人備好桌椅、瓜果，等待眾人歸位。
“今日乃是初賽，兩人為一對，擇出得勝者，若一方跌下擂台，則比試分成勝負，爾等是苗疆未來的棟梁，如今，吾王在此，爾等隻管將平生所學一一展露，若有佼佼者，吾王自當嘉獎。”施豔雙手背負在身後，朗聲訴說著戰前煽動人心的壯言。
聞得此話，眾人隻覺熱血沸騰，摩拳擦掌地盼著能一展本事，得帝王青睞。
鳳綰衣不動聲色地將附近參賽者躍躍欲試的神情盡收眼底。
也許今日後，苗疆朝堂就該有一批新晉朝臣入殿了。
走神的空檔，數名手捧托盤的太監就下了雲梯，依次叫著參賽者的名諱，命他們上前取牌，托盤內放著打亂了順序的木牌，木牌背麵寫有參賽者的名字，抽取到哪一塊，那人便是要交戰的對手。
施豔高站在台階上，審視的目光自人群中一掃而過。
朝中文武百官家中子嗣她大多認識，想要從中找到楚國人的身影不難，很快，她就從人堆裏發現了夜鸞煌等人。