“來了！來了！”
聲音越來越近，越來越清晰。為確保安全，兩人召開緊急軍事會議，然後布置任務：誇父觀察陽關，於闐觀察玉門關。陽光明媚，兩人手持鳥槍，嚴密地注視各自方向。忽然，於闐發現了目標。不是狼在攆兔子，是一個人影在駱駝刺間艱難地穿行。人影在戈壁灘裏吃力地遊動。距離堡子已經很近。人影瘦弱，矮小，難怪沒及時發現，讓他進了玉門關。影子被晃動的駱駝刺淹沒了。影子再次暴露於沒有駱駝刺生長的堿灘上。很明顯，衝懸泉置而來。他是誰？怎麼一個人？而且，師爺打扮！難道，他想閱讀藏經洞裏的文書？或者，他是“來了！來了！”的師爺、探子、先鋒？來吧，我先打碎你的鳥蛋，再打穿你的心髒，最後，打爛你的腦袋。她端起鳥槍——咦，怎麼瞄準？怎麼射擊？
越來越近。人影走出堿灘，搖晃幾下，站住。他抬起頭，仰望懸泉置，似乎還在喘氣。於闐覺得一槍可以打中他的心髒，但是，她惡意地瞄準他的胯間，那裏，有兩隻鈴鐺默默地切磋。什麼男人，竟然裸走！隻要一扣，他的鈴鐺就碎了，那些包裹著的欲望就破滅了。於闐靈巧的手指伸進班機，慢慢地蹬緊腿，屏住呼吸。這一槍之後，怎麼辦？想不了那麼遠。先打走他再說。於闐一狠心，扣動班機。槍響了？！槍真的響了！因為人影腳前升起一股煙塵，迅即被風吹散。裸影不為所動，前進。不怕死？於闐開了第二槍。人影胯下升起第二股煙塵，消失。裸影仍然趔趄著往前走。難道戈壁灘裏的風大，他沒聽見？或者，根本就是聾子？於闐瞄準他的頭頂。她有些心慌。人影停下來喘氣。在這一刹那間，於闐扣動班機。沒有煙塵。子彈穿過人影的頭頂，也許還擦著頭發根。裸影渾然不覺，又邁開步子，到堡牆下。
於闐大聲喝問：“你是誰？你從哪裏來？”
裸影仰起臉，自豪地說：“我叫蔣孝琬。第一次來自湖南湘陰，這次受雇於歐洲著名裸奔藝術家裸奔，從喀什‘中國花園’逶迤裸奔而來！”
“你來敦煌有什麼事？”
“第一次來，尋找父親，沒找到；這次來，不打算找了。”
“噢？說說你第一次的尋找曆程。”
好吧，我說。我的尋找方式屬於離家出走。我離開書房，離開湘陰，離開湖南，什麼都沒說，一直向著西北走來。偶爾停下來，望望四周，搖搖頭，就繼續投身於背井離鄉、遠走西域的行為過程。如果在1854之前，我行走的姿態會引起鄉鄰注意，別人毫不猶豫地認定我因為吸食大煙而導致家破人亡，迫不得已才出走。他們會說：這樣的人就讓他走吧，走得越來越遠越好，最好走到西域，永遠別回來。大家對西域的概念很模糊，隻聽說那裏有無窮無盡的沙漠，是朝廷發配命犯的地方。那種糟糕的地方也適合大煙鬼生活。當時，大煙鬼前赴後繼，層出不窮。一些有識之士痛心疾首，與其讓大煙把這些男人毀掉，還不如讓戰爭把他們打造成勇士、壯士或烈士。這樣想這樣說的人很多，但這樣做的人有曾國藩，他組建了新軍隊：湘軍。父親在那種風潮中把毛筆換成鳥槍，由連續十三次落第的秀才轉化成職業軍人。後來，湘陰人左宗棠對這個以記憶力超強聞名、後來因為鳥槍彈不虛發而著名的老鄉產生濃厚興趣，要到身邊做事。父親主要工作是給左宗棠提供他需要的史料。他不用查閱典籍，信手拈來，往往陶醉其中。左宗棠和其他隨從都走了，他還在手舞足蹈地背誦。這樣，不知不覺，把煙癮戒了。真是奇事。往往，父親背史料到夜深人靜，燈光搖曳，軍帳冷清，隻見一個叫高陽的侍女捧茶站立，就問：你聽得懂嗎？