老大像真的又死了一次，等他醒過來時，是一天的黃昏。但他不知道這是第幾天的黃昏。他隻知道在這之前發生了一件事，那件事仍然記得一個大概，庵棚裏還有那股異香的餘味，草席被揉搓得皺皺巴巴，石枕被拱到一旁。那個女子是個真實的人，又像是一個幻覺，她飄然而來，又飄然而去。心裏就有點孤孤單單的，一隻老鼠從哪裏鑽出來，從他胸口上爬過。他想伸手抓住它，想想又算了。
草兒窪第一次被瓦帶人襲擊，是這以後不久的事。準確地說這更像一次騷擾。他們隻是弄走了一些羊，放火燒了幾座柴垛。
那晚柴姑不在。她帶小喜子頭天剛去了黃口鎮。兩人騎馬去的，主要為了采購一些火槍，柴姑知道對付狼群沒有獵槍不行。對於槍，她是行家。柴姑帶上小喜子，是想讓他去看看夢柳。
瓦本來是想弄走柴姑的，但他撲了個空。之後又想弄走茶。他依然記得這個女人那次抬起胳膊護住小喜子那一幕，那時她像個雌獸，寧願讓棍子打在自己身上。她抬起胳膊的瞬間，她的乳房跳了一下，胳膊下露出一叢柔軟的毛，從此瓦就老是記著她。瓦想把她弄走，可他遇到老佛和夥計的頑強抵抗。他已經知道老佛的厲害，並沒敢過多地交手，放幾把火就匆忙撤退了。他覺得這樣也很好。他會常來常往的。
瓦並沒有想到，他這幾把火救了草兒窪。就在同一天晚上，花狼召集了二百多頭狼，準備襲擊草兒窪的。那天晚上，它們不僅咬死拖走一些羊，而且嗅到了人的氣息。花狼決定把草兒窪作為第一個大舉攻擊的目標。當它們悄悄逼近草兒窪附近時，突然看到火光衝天，熊熊大火把半拉天都映紅了。人的喊叫嘈雜聲洶湧傳來。它不知道發生了什麼事，於是帶著狼群在半裏外的草叢裏蹲伏未動。甚至當瓦帶著十幾個人從麵前不遠處撤退時，也沒有發動進攻。它們隻是看著他們罵罵咧咧走過。
但瓦發現了它們。因為瓦一直機警地四處張望，唯恐遇上意外的埋伏，盡管這種可能性極小。於是瓦發現了幾十步以外草叢中的一點點綠光，綠光密密麻麻一大片。開始他以為是螢火蟲，但很快又否定了。螢火蟲的光不是這種顏色，而且螢火蟲會飛舞飄動。可那一片綠光卻動也不動。這同時他還聞到一股腥臊味。於是他斷定那是一個不知名的可怕的獸群。它們蹲伏在草叢裏，隨時會撲出來。瓦嚇出一身冷汗，但他沒敢聲張。他怕嚇壞了他的手下人，任何一點驚慌失措都可能招來無法抵擋的攻擊。那一點點綠光始終沒動，瓦也始終沒有叫喊。他的一行人穿過那片可怕的草地有一裏多路時，瓦才大喊一聲：“快逃！”
柴姑和小喜子各騎一匹馬，又帶上一匹馬，是準備回來時馱運獵槍的。這一路去比上一趟快多了。小喜子一路上都在說話，快要見到夢柳了，他心裏異常高興。可是當他們找到那片樹林子時，卻驚得呆了。這裏已成一片廢墟。兩座小院都已坍塌，草屋頂被燒光，隻剩下一些屋框。趙老伯夫婦和夢柳母女全不見了。顯然，這裏曾經曆了一場災禍，卻無法知道是誰幹的。小喜子跳下馬放聲大哭。柴姑也覺傷感，人的生與死真是無法預料。柴姑安慰小喜子說：“說不定夢柳她們逃走了呢，隻要有緣還會找到的。”心裏卻想，這種可能怕是沒有了。是誰毀滅了這兩家人呢？是雷火還是人為？老弱婦孺何以會遭此大難？
兩人到達黃口鎮時，是這一天的後晌。天色還早，就在街上走走轉轉，打聽買獵槍的事。問來問去，都說黃煙袋的獵槍最好。柴姑心想這老狐狸怎麼又賣起獵槍來了。當下決定晚上仍住黃煙袋的客棧。小喜子說柴姑你不知他是開黑店的嗎？柴姑說咋不知道，就是要住他那裏才保險，提防著就是了。
當晚住進黃煙袋的客棧，黃煙袋很快認出柴姑和小喜子，滿臉堆笑說：“姑娘，哪陣風把你吹來的？”
柴姑也笑道：“上次蒙你照顧，老是忘不了呢。”
黃煙袋有點尷尬：“姑娘放心，住我店裏一百個保險。”
柴姑說：“一個保險就夠了。”
黃煙袋忙著安排食宿，並親自陪著吃了晚飯，說：“姑娘這趟來有何貴幹？”
柴姑說：“荒原裏出現狼群，想買些槍回去。”
黃煙袋吃驚道：“怪不得這些天有人傳，不少人買槍，說是去荒原打狼，弄些狼皮回來。這麼說真的來了狼！”
小喜子插話道：“聽說黃掌櫃這裏有槍賣？”
黃煙袋忙應：“我這裏都是上好的獵槍，從河南運來的，火藥鐵砂也是前天剛到貨。”
柴姑說：“請黃掌櫃帶我看看貨如何？”
黃煙袋說：“急什麼，你們遠道而來，先歇一夜，趕明兒看貨不遲。”
柴姑說：“心裏急呢，這會兒就看，你總不會不賣吧？”
黃煙袋笑道：“姑娘說笑話了。好！你們跟我來。”
兩人跟黃煙袋下了樓。柴姑這麼急就要看貨是多個心眼，這老狐狸賊精，怕他夜裏做手腳。
槍支在一間庫房裏，有些還沒有解捆，都用草包捆著。黃煙袋讓人一一解開，果然都是新槍，上頭的漆怪亮放光。有雙管有單管，一看就是好槍。數了數一共十三支，柴姑說：“我都要了！”
黃煙袋抽著煙眯起眼：“價錢怎麼說？”
柴姑說：“隨你要！”
黃煙袋沒什麼好說的了。帶柴姑和小喜子去另一間庫取了火藥和鐵砂，小喜子一一搬上樓去。一樁買賣轉眼間就成交了。
黃煙袋走後，小喜子說：“你也不還個價？”
柴姑笑道：“隻要貨好，不在乎這幾個錢。看不出？黃煙袋有點舍不得呢。”
小喜子說：“他不就是賣的嗎？”
柴姑說：“黑道上人，心裏彎彎繞多呢。槍自然要賣，賣給你又覺不舒服。你手裏有家夥，他就不舒坦。”
小喜子說：“這些家夥，我老想捅死他們！”他一直懷疑夢柳也是被這些人害的。
柴姑說：“這些人心狠手毒，不那麼好捅的。”
兩人說著話，小喜子說：“柴姑，你怎麼懂得獵槍的？”
柴姑笑笑：“我以前就靠這個吃飯，祖祖輩輩都玩槍。”
小喜子好奇心上來了，說：“柴姑你究竟從哪裏來的？夥計們都猜，又猜不出個名堂。今夜沒事，你講給我聽聽好不？”
柴姑眼裏布上一層陰雲，兩眼頓時噙滿淚水。沉思好一陣，又笑了，說不說也罷。過去的事我想都不敢想的，像一場噩夢。
小喜子便不好再問，心裏卻存了許多疑惑。就說柴姑你教我使喚槍吧？柴姑說好，我教你使槍。兩人拿過一支槍就在燈下擺弄起來。這時突然有人敲門，“嘭嘭！”
兩人對視一眼，小喜子伸手摸住腰間的刀子。柴姑也摸不清是誰敲門，就衝小喜子使個眼色，示意他去開門，自己把那把獵槍抓在手裏，迅速裝上火藥和鐵砂，放在身旁，卻坐著沒有起身。
“嘭嘭！嘭！”
敲門還在繼續。
小喜子逼在門後，大聲喝問：“誰！”
門外傳來黃煙袋的聲音：“姑娘，是我。”
小喜子聽出是黃煙袋，就說：“姑娘已歇息了，有啥事趕明兒再說。”
黃煙袋說：“有人來訪，請開個門吧。”
小喜子轉頭看看柴姑，柴姑示意他開門。門打開時，黃煙袋雙手抱拳：“不好意思，這麼晚了打攪姑娘。”轉身指指身後一條漢子說：“這位客人也來買槍，我說已無存貨，讓姑娘你都買下了。他說來拜訪一下，你看……”
柴姑看那漢子一眼，忽然就記起來了，起身摸起槍，說聲：“請進來坐。”黃煙袋和那漢子剛閃開門，柴姑一摟扳機，“咣”一聲響，火光閃處，半開的門被打出一個大洞，屋內頓時充滿火藥味。
所有人都嚇一跳，柴姑出手之快迅雷不及掩耳。
黃煙袋一驚：“姑娘你怎麼啦？”
柴姑嘻嘻一笑：“試試槍。讓你受驚了。”
那漢子卻不動聲色，轉臉對黃煙袋說：“黃掌櫃的，你請便。我和這位姑娘隨便聊聊。好嗎？”
柴姑露出一絲冷笑。
小喜子一臉的不解。他不知道這個有點麵熟的漢子究竟要幹什麼，手卻一刻也沒有離開刀柄。
黃煙袋倒也識趣，忙笑笑說：“你們聊。我告辭了。”說著退出門去。
小喜子要去關門，柴姑說：“不必了。這門已經不管用了。”
那漢子聽黃煙袋已下了樓梯，衝柴姑一抱拳頭：“姑娘，幸會。”
柴姑丟下槍，笑了笑：“我們見過麵的，隻是沒來得及請教你的大名。我叫柴姑。”
“我叫臘。”
“對！我記起來了，”小喜子突然叫起來，“你是做人販子買賣的！你來幹啥？”
柴姑衝小喜子揮揮手，漫不經心地問臘：“還做捕人的買賣？”
臘搖搖頭：“早不幹了。”
“你那個獨眼夥計呢？”
“你是說瓦？”
“對，瓦！”
“你見到那次不久，我和他就分手了。”
“怎麼？”
“不怎麼。”
“你找我有事？”
“沒事。”
“你怎麼知道我在這裏？”
“巧遇。在樓下聽黃掌櫃的一說，就估摸是你。”
“想買槍？”
“是的。”
“幹啥用？”
“姑娘你問得太多了。”
柴姑大笑起來，說：“好！我送你一支，行不？”
臘說：“什麼道理？”
柴姑說：“你來看我，算欠你一份人情。這樣就兩清了。”說著把手邊那支槍扔過去。
臘忙伸手接住，翻來覆去看過，似有不舍之意。柴姑又追上一句：“手中沒槍，以後我們再碰麵，你會吃虧的。”說著笑了。
臘已不得不收，向柴姑點點頭：“謝姑娘大度厚意！”說罷告辭下樓去了。
小喜子抱怨說：“幹嗎送他槍？明知不是啥好人！”
柴姑說：“不送他，他也能買到的。睡吧！”
小喜子說：“這人厚臉皮！他也好意思。”
柴姑說：“別那麼小家子氣，不就是一支槍嗎？”
兩人要的是套間。小喜子讓柴姑住裏間，自己住外間。這次來和上一趟來不一樣了。上一趟有江伯和老佛跟著，自己不用操什麼心。這一趟隻自己來，他感到責任重大，躺在床上睡不著。關上門也覺不保險。他老怕從柴姑打爛的那個門洞裏鑽進個人來。床上放著一杆獵槍，裏頭已裝滿火藥和鐵砂，隻要抄起來一摟就能打出去。他已經知道了這種獵槍的威力。有這支槍在身邊，小喜子膽子大多了。但他還沒有放過槍，又擔心萬一有事會失手，枕頭下又放好了刀子，伸手就能摸到。
外頭下起雨來，沙沙的雨聲充滿了黑夜。小喜子越發睡不著了，心裏淒淒清清的，有一種不知身在何方的孤獨感。這些天從來沒有高興過，自從知道夢柳和趙老伯夫婦遭災之後，小喜子覺得胸口透不過氣來。他直想發瘋卻找不到對象，想訴說點什麼，柴姑又老把話題岔開。他理解她的好心，想讓他忘掉這件事。可怎麼能忘掉呢？他不知道自己為啥老想著夢柳，其實隻見過一麵呀。捫心自問，他覺得自己對夢柳沒任何邪念，她幾乎還是個孩子。留在他記憶中的夢柳隻是一朵還沒有開放的花苞，是一個夢幻般的少女，是一片純淨的雲，一縷清爽的風。她隻是個需要疼愛需要保護的小妹妹，自己是一個大哥哥。他想給她逮個兔子玩兒，捉個鳥兒提手上，摘一朵野花戴頭上。引她瘋跑，逗她笑，逗她哭，給她洗臉，給她洗腳丫，帶她滿世界玩。他曾多少次想象著那些歡樂的場景，那時他多自豪多開心啊，小喜子長成男子漢了，有人需要他的疼愛和保護了，他有了別一樣的責任，再不是長不大的小喜子，再不是老被茶姐當兒子一樣哄著疼著的小男孩了。
可夢柳不見了。
夢柳不見啦！
他甚至無法知道她是怎麼不見的，就這麼無聲無息地消失了。那天小喜子本來想到廢墟中尋找一番的，哪怕撿根骨頭帶回去也好。但他終於沒去尋找。站在那裏大哭一陣之後就趕緊躍馬上路了。他怕找到夢柳的骨頭。他不能想象夢柳花蕾一樣的嬌體被燒成焦黑的樣子，也不能想象夢柳被強盜掠去的披頭散發的可憐相。他隻願記著夢柳倚在牆後取笑他的那副嬌憨的模樣。
雨下得越發緊了。
小喜子睡不著，想和柴姑說說話兒。他起來點上油燈，呆呆地坐了許久，心裏似乎平靜了一些，但還是想說說話。隻是不知柴姑睡著了沒有。小喜子端上油燈走到套間門口，掀開簾子往裏看，驚得猛一縮頭：柴姑正麵朝外側身而臥，渾身一絲不掛，原來好像蓋一條單子的，已經撣落地上。於是柴姑的裸體暴露無遺，她的豐碩的乳房，平滑如脂的腹部，以及大腿間隱隱約約的毛叢，都展現在小喜子麵前。因為側身而臥，她的腰身由於凹下而顯得那麼柳細，而豐滿的臀部卻渾圓凸起。尋常，小喜子隻知道柴姑美得驚人，這會兒卻是驚心動魄了。柴姑睡得極安詳，對小喜子的窺探毫無覺察。她雙目微閉，嘴唇間或動一下，綻出一個迷茫而遙遠的笑。那笑似乎和現實毫無關係，甚至和人間毫無關係。柴姑離他這麼近，又顯得那麼遠，這是一個真實得不能再真實的女人，又是一個像霧一樣縹緲的女人。她臥在那裏像一堆雪，一簇雲，仿佛碰一碰就能融化，吹一口氣就能飄走。小喜子不敢驚動她，掩上門簾端著油燈又悄悄回來了。睡倒許久，依然心慌不止，他不知道她為什麼喜歡裸體睡覺。