第二章
火藥的由來
你們知道嗎?火藥的發明，是由煉丹而來的。
早在西漢時期，漢武帝為了長生不老，經常找來大臣，為他出謀劃策。有個大臣建議說：“陛下，我聽說有一種仙丹，吃了就能長命百歲。”漢武帝一聽，高興極了，連忙下令全國的巫師為他煉丹，可是，在煉丹過程中常常出現差錯，引起一次又一次的爆炸事故，有時甚至還炸傷很多人。原來，仙丹主要是用硫磺、硝石、朱砂混合，再加上蜂蜜來燃燒煉製的，其中，還含有毒性很強的水銀。因此在煉丹過程中，如果稍不注意，就會引起爆炸。
但是，這些巫師們為了博得皇帝的歡心，仍然不停地在煉製仙丹。一天傍晚，有個巫師因疲勞過度，就靠在煉丹爐旁睡著了，還做了很多惡夢。當他驚醒後，發現丹房起了大火，禁不住大叫一聲：“不好，發生了火藥事故!”於是，“火藥”一詞便傳開了。
後來，火藥引起了軍事家濃厚的興趣，他們進行了深入的研究，將硝石、硫磺和木炭按一定比例配製成了世界上最早的火藥。
華佗與麻醉藥
華佗是我國古代傑出的醫學家。因為醫術高明，能妙手回春，被人們譽為“神醫”。
在東漢時期，華佗就能給病人做手術。但病人常因劇烈的疼痛，拳打腳踢，華佗隻好把病人捆起來，可這樣還是不行，病人一看見華佗手中的刀，就嚇得大叫大鬧。看到病人痛苦的樣子，華佗很是心疼，但是又沒有別的辦法。一天，幾個人抬著一個受傷的青年來求醫。華佗一看，病人的腿摔斷了，因疼痛已昏迷了，於是便立即給他動手術。
病人因傷勢嚴重，華佗來不及像往常那樣捆住病人，就開始了手術。開始，華佗怕病人亂動，叫護送的人使勁按住病人的四肢，可是病人毫無掙紮的意思，手術進行得十分順利。華佗十分納悶：“這是怎麼回事呢?”他仔細觀察，聞出一股酒味，頓時恍然大悟：人醉了就會失去知覺，當然也不知疼痛啊!如果製造這樣一種藥，手術前讓病人吃下去，不就可以減輕痛苦嗎?後來他搜集許多草藥，配成各種藥方並親自嚐試，經反複試驗，終於發明了中藥麻醉劑——麻沸散。從此人們再也不會因為開刀而疼痛了。
活字印刷術
畢昇是北宋中期時候的人，他常到家附近的書坊去學習印刷術，有一天，畢昇正在刻一部書稿，發現有很多字在文章中經常出現，就想：“如果刻出來的字可以拆開，再自由組合，不就方便多了嗎?”
於是，畢昇立即動手，找出了3000個常見字，試著刻在小木板上。並按音把字歸成十幾類，每一類都按部首畫排出順序。但經過實驗後，發現木活字質地軟，容易吸水變形。印刷時墨水多了字就變得模糊不清了。
怎樣才能找到一種既不吸水，又能雕刻成字的材料做字呢?畢升為尋找新的材料絞盡腦汁。一天，畢昇見人用瓦罐燒水，猛然想到：如果用泥坯刻字，再進窖燒，不就可以製成不吸水的泥活字嗎?
於是，他搭起了一座小窖，又用膠泥製成許多半寸見方的“小土坯”，刻成5000多個字塊，然後用窖燒製，兩天後，一套不吸水、筆畫清晰、堅如牛角的泥活字終於製成了。畢昇把活字版拚好，試印了300多張，每一張都清清楚楚，大家看了不禁拍手叫絕。活字印刷終於試驗成功了!
肥皂泡中的啟示
牛頓從劍橋大學畢業後，回家探親。一天，他和父親到田間鋤草。休息時，牛頓摘下蒲公英的莖條，吹肥皂泡玩。吹著，吹著，他突然發現一個個肥皂泡在陽光下變得花花綠綠，便奇怪地問父親。父親說：“這有什麼稀奇，肥皂泡本來就這樣。”“不，這一定與太陽光有關，它說明陽光並不隻是一種顏色。”誰不知道太陽光是白色的?傻孩子!”
“問題沒這麼簡單，我要認真地研究一下。”這個自小就有股子“牛勁”的牛頓，一旦遇上疑惑，不弄個水落石出，是不會罷休的。
第二天，天空晴朗，陽光明媚。牛頓收拾了一些必要的器具，開始了自己的實驗。當他一邊吹肥皂泡，一邊拿著一塊三棱形的玻璃片觀察時，呈現出紅、橙、黃、綠、青、藍、紫七種色彩。“啊!陽光中包括七種顏色。”牛頓為自己的發現歡呼雀躍著，但他馬上又想到：白光既然可以散成七色，那麼，七色光聚在一起，是不是就可以得到白光呢?於是，他連忙試驗，果然如此。
就這樣，牛頓從普通的肥皂泡上，發現了光學物理中一個十分重要的原理——光的色散和聚合原理。
阿基米德與王冠
阿基米德是古希臘著名的物理學家、數學家。
有一次，國王做了一頂王冠，他想知道那是不是純金的，於是把阿基米德召來，讓他查個水落石出。阿基米德找來一塊和王冠同樣重的純金塊、兩隻大小相同的罐子和盤子，然後把王冠和金塊分別放進裝滿水的罐子裏，當水溢出來時，各用一個盤子接著。最後，把這些溢出來的水分別倒進兩隻同樣大小的杯子裏，一比結果發現溢出來的水不一樣多。王冠的秘密就這樣被阿基米德揭開了——而揭開王冠秘密的方法就是物理學上的著名的阿基米德定理，即浮力定理。