劉勤隻感覺眼前一黑，一下跪在了地上，頭上肩上一陣劇痛傳了過來。他掙紮地站了起來，握緊拳頭，抬起頭怒視著官老爺，隻是此時眼眶中的淚水早就控製不住地往下流。
“哈哈，這小子是真倔！”官老爺反而笑起來了，拿著木棍拍著手，轉過頭對其他幾個官兵笑道：“原來是個愣頭青！”
“哈哈，就是個愣頭青！”
“鄉下來的傻小子！”
其他幾個官兵肆無忌憚地笑道。
劉勤悲憤地看著周圍官兵哈哈大笑，在他的眼裏，寧願被打也不願意被這群人嘲笑，可他現在卻不知道應該怎麼做，隻能擦了一把臉上的淚水，更用力地握緊了拳頭，將指甲深深地掐進手掌肉中。
“哼，愣頭青！”為首的官老爺停下了笑聲，眼睛看著劉勤，露出一絲凶殘，“這通州運河水患謠言滿天飛，南邊匪徒為患，你來幹什麼？說！”
其他幾個官兵都不說話了，今年運河水匪的人頭可還沒交齊，保不定就會克扣軍餉了。看著官老爺的眼色，哥幾個揮舞著木棍，慢慢地向劉勤靠近，眼裏不懷好意。
靜，異常安靜。
隻是沉浸在悲憤情緒中的劉勤根本沒察覺到不對勁的地方，他的心裏隻有一個念頭，我要和這群人拚命！
旁邊的中年生意人猛地竄到為首的官老爺身邊，往他懷裏偷偷塞了一疊銀票，嘴裏不斷地笑道：“高抬貴手，高抬貴手，老爺，那就是愣頭青一個，高抬貴手！”
官老爺低頭看了一眼懷裏的銀票，不屑地說：“這年頭不識相的人可真多啊！呸！”
中年生意人臉色微微地變了變，趕忙從懷裏艱難地掏出一疊銀票，眼角扭曲，但嘴裏依然笑道：“老爺，大老爺！這點小意思，孝敬各位老爺喝杯茶，高抬貴手，高抬貴手！”
官老爺看了看手裏的銀票，捏了捏分量，對旁邊的幾個官兵使了一個眼色，扭頭向一旁走去。
其他的幾個官兵嘻嘻笑著，揮舞木棍，指著周圍看熱鬧的人群，吆喝道：“滾滾滾，還不趕緊收拾好東西滾！”
人群立即散開了，剛才蹲在地上的老農早不知道跑哪裏去了，此時叫娘的，說話的，孩子哭叫的，各種聲音混在一起，城牆下就像一個大集市。
而此刻的劉勤卻是最安靜的。他就這麼握著拳頭站在那裏，眼裏帶著委屈和難過，他現在還些恨自己，恨自己剛才怎麼不上前拚命，昨天已經感覺憋屈了，今天更加難受，剛才自己怎麼就不撲上去呢？！被打被殺也好過現在這麼難受。
中年生意人來到劉勤的跟前，順著肩膀偷偷望向走遠的官兵，然後收起笑容，狠狠地向地板唾了一口，“土匪！”
劉勤不解地看著中年生意人的變臉，正好對上他的眼光。
“走吧！”
“去哪裏？”
“去哪都可以，別跟著我！”
劉勤不敢多嘴，看看漸漸散去的人群，他想了想，趕緊跟上了中年生意人的步伐。
就這樣，劉勤跟著中年生意人來到了曹家東門市的店鋪，中年生意人是曹家米鋪的掌櫃張濟。
曹家的這個東門市店鋪規模不大，在東水門旁邊，後院就是漕運支流潞河，潞河和通惠河有交織，通惠河還在老城區北彙入大運河，所以這個米鋪也算是一個小的交織點，每天的出入量很多。
店裏除了張掌櫃還有賬房高先生，以及兩個小夥計翔哥和阿生，剩下的都是幫工了。這些幫工並沒有固定的東家，哪裏需要就到哪裏，靠在運河吃飯。劉勤沒有地方去，通州城門也緊緊關閉著，店裏的其他幫工就慫恿張掌櫃收留劉勤，讓他跟著當學徒，做幫工，張掌櫃捏著劉勤結實的身板勉強算是同意。