“那你——”老頭扯了一根狗腿，蘸著蒜泥，一邊吃，一邊給做東的主人，提了個問題：“劉釗，你怎麼看你自己？”
“我嘛！”他望了望也在場的呂莎，那雙眼睛顯然在鼓舞著他：“當然也有讓人討厭的東西，不過，我是想把事情辦好，在座的人，誰不打算為黨為民有所作為。”
“聽你口氣，很肯定那些令人討厭的東西呢？”老頭把啃剩下的骨頭掂在手裏：“劉釗，有的倒也應該肯定，甚至發揚。有的就像這根骨頭，沒有什麼可啃的，還是扔掉吧！”
他瞅了老頭一眼，老頭也偏過臉來看著他，兩個人會心地笑了。
高峰把酒杯抵到他的鼻子底下：“你有信心堅持幹到底嗎？”
“當然！”劉釗告訴省委書記，“第一，我是個黨員，我總得為黨工作，第二，我是特別讚成三中全會以來的路線的黨員，所以，我更願意使出渾身力氣去幹。就這樣，別無其他。如果我想往上爬，就不是你到我這兒來討狗肉吃，而是我揣著狗肉，去踩破你的門檻啦！”
他回到宿舍，上樓、隻見老矯在樓道通風處，找了張舊報紙，四仰八叉地躺在那兒睡熟了。
“起來，你也不愛惜你這把老骨頭，水泥地能躺嗎？”
老矯一驚，醒了過來，一看清是劉釗，張嘴頭句話：“完了！一切都完了！”
人大概是有一種預感的，要不然，劉釗為什麼不往別處想呢？他望著那對直勾勾的眼睛，問道：“真的？”
老矯從水泥地上爬起來：“我早提醒過你們的，掃帚不到，灰塵照例不會自行跑掉。老虎敲木魚，他丁曉假充善人，把我們坑了！”
“怎麼坑的？”
“反正吹燈拔蠟啦！”
劉釗大聲吼著：“他怎麼坑的？”
在房間裏，劉釗好比關在籠子裏的野獸似的，從窗口走到門口，然後，又從門口回到窗口，一條不變的路線。六步走過去，六步又走回來，往返不停地走著，聽老矯連罵帶噘地講述著。
醬油廠計劃新建的報告，省裏已經批下來了，是丁曉帶回來的。意見簡明扼要：根據臨江發展規劃，不許再在郊區征購農田建新廠了。
“那是遠郊區！”劉釗又一次咆哮起來。
“遠郊區，也是郊區。他跟你摳字眼！”
這樣，就隻有在原有基礎上翻修，所花的錢甚至比新建一座廠還要多。可丁曉說了：“哪怕你維修花一百萬，也能出賬。但是，你花十萬蓋新廠，不行，財會不報。在財務製度上，維修和新建是兩種不同的概念。”
劉釗好像覺得有人往他心窩裏紮了一刀。
“拖拉機廠怎麼辦？我問丁曉，他說，或許還有一個通融辦法——”老矯看劉釗像機器人似地來回走動，麵色鐵青，毫無表情，會不會伸出大手把自己當做丁曉給掐死？他怛怛怵怵地說，“丁曉還賣狗皮膏藥，說什麼：‘我從心裏同情，也怪我事先跟著你們一塊兒腦袋發熱，有什麼辦法？現在要想成功，醬油廠隻能考慮在溫泉鎮找地方了！’”老矯停了一會，看劉釗居然沒有爆炸，便接著往下說，“丁曉還出了個主意，說礦泉水根本用不完，白白浪費了。這樣好的水質釀造出來的醬油，別說占領省內市場，銷往全國都不成問題。”
“就這些？”他站住了。
“完了！還不知怎麼擦屁股呢。我們廠已經買下生產隊的青苗，拖拉機廠一下子上了二百待業青年，怎麼辦呢？急得我都想吐血，滿城找你……”
劉釗捧住腦袋，他不知今晚怎麼去那個慶賀老婆上班的張武家吃飯。
“不是我事後諸葛，帝國主義本性是不會改變的，那天他答應得那麼痛快，我就覺得日頭從西邊出來，有點蹊蹺呢！”
電話鈴響了，劉釗拿起來，放到耳邊，對方問他：“是劉釗嗎？”
“嗯！”
“報告老兄一個特大喜訊，副市長出手不凡，到省城轉了一圈，滿載而歸。二十戶幹部樓，省裏同意資助一部分，將來省裏離休的同誌，願意到臨江養老，也就可以住了。老兄，標準恐怕不能降低了吧？”是銀行負責人的聲音。
“問我嗎？”
“不是要你去抓？”
“你總是這樣天真，還會讓我去抓嗎？”
劉釗果然一射中的，猜準了！
在春元樓，有空調設備的小餐廳裏，丁曉對參加便餐的（包括歐陽慧在內，也沒坐滿一桌）幾個人侃侃而談：“要是歐陽抓紅軍樓的話——諸位，務必要強調這個名稱——我想一定能按質按量按期、甚至提前完成！”
在座的人都以讚同的口吻說：“那還有什麼問題！”
歐陽慧擎著酒杯，微笑地環顧著大家，似乎在琢磨便餐的主要宗旨是什麼。觀察丁曉的表情，盡管從他臉上很難看到什麼文章，但是從他對付那盤香酥雞的力氣和幹勁，那雙躊躇滿誌的手，便可知道他在省城又獲得了某種程度的支持，才這樣胸有成竹的！因為臨江已經傳開，韓潮被召到省裏去，是談班子問題，而丁曉坐汽車趕在前頭，讓人馬上聯想到捷足先登這條成語。再說，小道消息還傳出：韓潮正在省城寫檢查呢！現在，丁曉剛從省城回來，馬不停蹄，禮拜天也忙得不亦樂乎，敏感層（他們對機構、編製、定員、誰上誰下特別感興趣）看他很有點走馬上任，視職履新的樣子。春元樓的經理已經發下話去，多發一點海參、魷魚，多聯係一些特需供應，這一回慶賀升任的宴會，絕對不會黃了。是啊！以姓氏筆畫為序，也該輪到他了。
“我對臨江的感情很深，我對在座諸位的感情，那就更深啦！包括劉釗，不是我給他張羅落實政策的嗎？我是讚成團結的，抱著膀子一塊幹嘛！這個劉釗，受壓多年，幹起工作來總有一股情緒，有情緒就不對頭了嘛！改革我不反對，方式得講究。怎麼能把幹部——哦，紅軍樓給停了呢？韓潮也沒長這膽子。如何？咱們的許傑同誌講話了吧？錢不也給了嗎？所以我這回要徐庶走馬薦諸葛，一定要把咱們的女將推上去！”
“喝！喝！……”
“提前給歐陽祝賀！”
“到時候一定要請客！”
歐陽慧仍舊把酒盅擎在手中，仍舊保持著有禮貌的沉默，仍舊是那種月份牌上電影明星式的微笑，誰也摸不透她的內心活動。
往日，這樣的場合，歐陽慧早已喧賓奪主，不知把多少人灌得醉醺醺的了；而今天，卻破例地嫻靜、端莊，這倒使得有些人納悶了。丁曉便催；“喝呀！歐陽！來白的！”
“天太熱，免了吧！”
“咱們幹了這杯，吃飯！”丁曉趁此收兵，不再浪費時間，他還有許多事情要辦。
歐陽奇怪了：難道真是一頓便飯，就為吃水晶肘子而來麼？
“老韓對你的印象在改變，歐陽！”丁曉說。
“是嗎？”她故意問，其實呂莎已經告訴她了。
“你那天在江堤上的表現很出色啊！”丁曉用一種隻能意會、不能言傳的笑聲，掩蓋了下麵要說的話。
歐陽慧也以一種軟中帶硬的口氣，笑著說：“要是表現過了頭，就成了表演啦！反正我在那場暴雨當中，不但看到了表現的，也看到了表演的！”
“喝！”在座的有人恭維，“我們歐陽在政治上，越來越成熟了！”大家哈哈笑了起來。因為圍桌而坐的幾位，哪個職務級別都比業務科長高，好像這種褒語，用在她頭上，有點張冠李戴似的，使人覺得滑稽可笑。
歐陽慧站起來：“你們還別笑，我認為這個評價多少還實事求是呢！對不起，今天你們誰吃誰付錢，我可不再代墊了！”她從她的手提包裏掏出一張五元票子，放在桌上。“大概夠我這份了吧？我失陪了，各位領導！”她把提包往肩上一挎，準備走了。
“別，別！”丁曉站起來攔住她，“今天我請客，主要請你！我還有事同你談呢！等一等！”
“好吧！”她坐下來，“那就請吧！”
他環顧了左右一下：“這點小事就無需他們分心了吧！別忙，別忙！兩句話就完！”
其他人看到這種勢頭，也就知趣地，而又不失身份地離開餐廳。服務員本來要進屋收拾，見丁曉擺擺手，也退了出去。
歐陽慧笑了：“世上沒有不散的筵席，天下人請客，總不會沒有個目的。老領導，吩咐吧！”她打開手提包，仿佛找什麼東西，故意把那張許傑正在作畫的照片，掉在桌上。“對了，這回去省城，我幹爹身體怎樣？”
“他還問起過你呢！”然後，話鋒一轉，盯住那張漂亮而又透出一點冷峻的臉，“哎！歐陽，你覺得我這個人怎樣？”
“怎麼？要我給你作鑒定嗎？你作風很正派——”
“不，我問對你？”
“你有話就挑直說吧！”
丁曉開始在屋裏走來走去，就像劉釗在屋子裏那走法，基本上一模一樣，從門口走到窗口，又從窗口走到門口。不過，兩個人的心境，情緒，卻大不相同，如果說一個是跌進陷阱裏的猛獸，那麼，這一個便是勝利在望的獵人了。終於，他停住了腳步，問：“歐陽，你估計到這種情況麼，也許劉釗會上台？”
她佯裝不知，搖搖頭。
“你設想他上台後，對你有利，還是不利？”
“我鼠目寸光，還看不出來！”
“你別忘了那年，他把你從火海裏救出來，你不敢出麵證實，他吃了官司！”
歐陽慧笑了：“又能怎麼樣呢？”
“你現在正處於上升趨勢，不怕在你前進的路上出現個攔路虎麼？”丁曉走過來，坐在她的身邊，輕聲地說，“歐陽，你應該給上級寫一封信，他不是有一次在省城單獨宴請你嗎？他後來還說，你差一點想和他睡覺，不管睡沒睡——”
她突然站起，兩眼閃出火光：“你——”
“通常是這樣，隻要女方一口咬定，他跳進黃河也洗不清！”
“啪！”她自己也不知道從哪兒來的一股勇氣，猛地抽出手來，狠狠地摑了他一記耳光。
丁曉完全料想不到，給打懵了，“你——”
“我會給上級寫的，老領導，寫你在一建公司的黑金庫，寫你買人參、血片、鹿胎膏去拍上級領導的馬屁，寫你大吃大喝……一筆一筆賬都在我手裏……”
“我不怕，一個錢沒往腰包揣，你這個騷貨！”
這個吉普賽女人的後代，無比憤怒，她撕開衣衫，露出雪白的肌膚和高聳的胸部：“我這顆心，要比你幹淨一百倍！一千倍！”