（七）葬禮椎牛
在許多民族的葬禮中，都以椎牛送葬為俗。《溪蠻叢笑》：“八寨，人死，亦有哭泣，椎牛，敲銅鼓，名曰鬧屍。”明人郭子章《黔記》：“卡尤仲家，……凡喪事，貧者用牛一，富者數牛，親戚族友各攜雞酒致祭，繞牛而哭，祭畢屠牛分肉畢而散。”“籠仲家，……喪則屠牛招親友，以牛角歡飲，孝子不食肉，惟啖□本盧鹿，有黑白二種，黑者為大族，又名烏蠻，……殮用火葬，招魂於野，結鬆棚設靈幄之翁車，椎牛野祭，擊鼓吹喇叭，親戚會葬者數百人，謂之‘做戛’。”
葬禮，僅是送別亡人的第一步，事後所謂的祭祖，是葬禮的繼續，是對祖先亡靈的安慰。苗族祭祖稱“吃牯髒”。傳說遠古洪水滔天，苗族始祖央公、央母為卻疾求賜，殺牛祭母――蝴蝶媽媽。同時認為牛的內髒最重要，必須各取一點獻給祖先。我國古代祭祖用牛，並不用全牛，而是取頭、蹄、尾祭獻，說明吃牯髒乃是古禮。
椎牛是有一定儀式的，以苗族椎牛為例，共有幾個步驟：
第一，由巫師主持，殺三頭小豬，祭祀農神。
第二，在祭農神之後第十三天，殺一頭黃頭黃尾的牯牛，祭祀財神。
第三，選擇三頭牯水牛，分別為黑、白、黃色，視為神牛，精心喂養。
第四，在牛日，由巫師作法，驅除神牛身上的鬼怪和不潔之物。
第五，在椎牛前三天，全家和親友都移居村外，防止牛鬼來犯。
椎牛場，既是祭祀場所，又是娛樂場所，通常選擇在村外廣場上，中間立一根彩花柱，高十米左右，上麵披紅掛綠，拴有神牛。正麵為祭壇，置一大鼓，有兩個鼓手，身拴彩條。
第六，開始椎牛。頭人下令後，手提寶刀，作驅趕狀，去邪求吉，同時鑼鼓齊鳴，宣告此大會開始，椎牛以擊鼓為號：第一次擊鼓，巫師搖刀吹角，畫符焚香，以口吞聖水，向神牛噴淋，據說是洗去神牛身上的不潔之物。第二次擊鼓，主人、舅舅要包上頭帕，紮好綁腿，捆好腰帶，一副武士打扮，手持弓箭，帶領十幾位青年，作為椎牛的“標手”，他們必須畫麵，文身，袒胸露背，提著長矛。主人跪拜，以牛肝占卜，並在住宅外立一堆木樁，每排三四根，高一米多，直徑20厘米，其上削成牛角形樹?，故稱牛角樁。佤族以此顯示家庭富有，人丁興旺。由於它是敬神之物，不可侵犯，不能拴馬。景頗族也有類似的牛角樁。無論是室內的牛角樁，還是室外的木角樁，都構成了當地建築的特有裝飾。
椎牛是對已故親長的供奉，是對祖先的懷念。苗族椎牛後，要將牛角拴在椎牛場上的木杆上，或者拴在室內的中柱上，少者幾副，多者十幾副，有多少副牛角，就舉行過多少次椎牛，表示子女對祖先的孝敬，也是家庭富裕的標誌。水族、壯族、侗族、佤族、布依族也有此俗。布朗族以鐵斧敲牛，牛死時排尿，子孫必設法接之，藏於屋內，永久保存，認為死人把福帶走了，留下牛尿家福不散。佤族椎牛以後，把長矛舉過頭，送給舅舅，舅舅接過長矛，向四方神跪拜，巫師向舅舅敬三碗酒，以壯其膽。在第三次鳴鼓後，舅舅首先刺牛，其他青年也依次刺牛，不讓牛血濺地，牛倒地之後，進行牛卜。牛頭向主人家方向為吉兆，隨後敲緊鑼鼓，全場雷動，點燃火把，歡慶不已。這就是苗族的椎牛活動。