《山海經?大荒東經》：“東海中有流波山，入海七千裏，其上有獸，狀如牛，蒼身而無角，一足，出入水則必風雨，其光如日月，其聲如雷，其名曰夔。黃帝得之，以其皮為鼓，撅以雷獸之骨，聲聞五百裏，以威天下。”看來牛皮鼓是最早的戰鼓，黃帝能夠戰勝蚩尤，亦得助於此。我國古代神話傳說中牛往往與湖泊、大海聯係在一起。《雲南古佚書鈔》輯《南中八郡誌》記有：“移風故縣有搖牛，生壑裏，時時共鬥，則海沸。或出岸上，家牛見則恐怖。人或遮捕，則霹靂隨至，俗號曰神女牛。”遠在周武王的時候，雍州城南有一棵大神樹，樹有十多丈高，周圍的土地被樹蔭遮住竟有一裏多路。當地老百姓對這棵神樹非常迷信，一年四時對它進行祭祀，祭桌上的祭品有整隻的豬、羊，整壇的美酒。有一次，周武王出城巡視，看到當地的老百姓不惜巨資地供奉神樹，心中很不以為然，認為這是勞民傷財，應該改變。於是他對神樹說：“神樹呀！現在老百姓生活還很苦，你為什麼讓人民浪費這麼多的祭物呢？”後來，他便派許多武士把這棵神樹砍掉。武士們揮起大斧，你一斧我一斧，砍了很長時間，工效極低，神樹仍沒有倒下。武士們又繼續砍，就在這棵神樹將要被砍倒的時候，神樹中汩汩地湧出了鮮紅的血水，那些血水聚集在一起，最後聚成一頭青牛，一直走到豐水中，沉入水裏，變成一頭神牛。神牛為了報複，經常興風作浪，使豐水一帶經常發生水災。後來周武王下令在豐水邊造了一座青牛神廟，年年祭祀，那裏的年景才逐漸好了起來。
後世還有不少金牛的神話。《太平禦覽》引《幽明錄》雲：“淮南牛渚津，水極深，無可算計。人見一金牛，形甚瑰壯，以金為絆。”《異苑》稱：“晉康帝建元中，有漁父垂釣，得一金鎖，引鎖盡，見金牛，急挽出，牛斷，猶得鎖，長二尺。”《太平禦覽》引《交州記》雲：“居鳳山去郡四裏，夷人從太守裴庠求市此山，雲出金，既不許。尋有一嫗行田，見金牛出，斫得鼻，長丈餘。人後往往見牛夜出，其色光耀數十裏。”宋人王象之《輿地紀勝》紀有：“金牛山，在海鹽縣西南五十裏，《吳地誌》雲：‘昔有金牛糞金，村民皋伯與弟隨之，牛穴此山而入，二人鑿山以取之，入不止，山頹，兄弟皆死，遂以名之，亦曰金牛洞。’”
金牛往往帶來財運，《述異誌》稱洞庭山“上有天帝壇山，山有金牛穴，吳孫權時，令人掘金，金化為牛，走上山，其跡存焉，故號為金牛穴”。《古今圖書集成》引《湘中記》雲：“長沙西南有金牛岩，漢武帝時，有一田父牽赤牛，告漁人欲渡。漁人曰：‘船小恐不勝牛。’田父曰：‘但相容，不重困於君船。’於是人牛俱上，及半江，牛糞於船，田父曰：‘以此相贈。’既渡，漁人怒其汙船，以橈撥糞棄水，欲盡，方覺是金。訝其神異，乃躡之，但是人牛入嶺，隨至而掘之，莫能及也，今掘處猶存。”盡管金牛是財富的象征，但是可望而不可得，隻是神話而已。