民族藝術是由某一民族群體在長期的生產生活過程中產生、形成和發展起來的藝術形式和藝術傳統。民族藝術是特定民族的精神意識形態領域的物化載體，是該民族區別於其他民族的文化標誌。從文化人類學角度來講，民族藝術是一種文化現象，是民族主體（傳承人）為滿足主觀與情感的需求，而進行的一種特殊的以滿足該民族精神領域期望的行為方式。傳承作為動態的過程，立足於時間的跨度，是對民族藝術傳統的沿襲與確立做出的文化判斷與表述。
民俗藝術是藝術學的重要資源，它生長在民間，按照特定的風俗習慣自發生產，且形成特有的傳統。在現代社會，民俗藝術經曆了社會環境、生產方式和傳播方式的變化，依然在藝術領域占據重要地位。民俗藝術以其獨特的生產方式、生存方式為藝術學的基礎理論研究提供了不可替代的資源。因此，重視和研究民俗藝術是藝術學必須考慮的問題。針對民俗藝術，一方麵需要把它作為理論藝術學和應用藝術學的重要支撐，通過對民俗藝術的研究，尋找藝術在民俗活動中發生發展的潛在規律；另一方麵又必須開辟民俗藝術學研究自身的新途徑，以新的田野調查方法、綜合性的田野文獻整理、新的展示平台、新的研究視角獲得更加深入的研究成果。此外，民俗藝術也在城市化進程中發生著微妙的變化，商業化、娛樂化現象十分明顯，有的發展得較好，成為城市文化的新亮點，有的已經失去了民俗藝術的初衷，在新的語境中產生新的意義和價值。針對這些現象的理論研究仍然處在徘徊和觀望階段。如何創造可持續發展的民俗藝術生存環境，如何讓民俗藝術健康有序地過渡到現代文明當中，都是藝術學理論必須思考的問題。
中國的民俗藝術研究是從民俗學的研究開始的，當民俗學的研究視域涉及到“歌謠”和“民間藝術”的時候，“民俗藝術”的觀念實際上就已悄然產生。民俗藝術學作為民俗學與藝術學交叉的邊緣學科，建立在二者自然融合的基礎上。藝術學是當今中國學術界和教育界最有活力的學科之一，它在今年的學科調整中已上升為一級學科，而未來的發展前景十分宏遠。中國的“藝術學”用十數年的時間走過了其他學科數百年的演進曆程，已發展成為富有朝氣的，讓人刮目相看的一門“顯學”。伴隨著藝術學學科的發展，民俗藝術學也應運而生。陶思炎教授1999年已在東南大學開始招收民俗藝術學方向的碩士生，2003年開始招收培養民俗藝術學方向的博士生。《民俗藝術學》著述的出版，標誌著民俗藝術學體係的初步建立，對於藝術學學科的發展、完善，對於民俗藝術學理論研究的深化，對於實踐層麵的文化遺產保護、文化產業發展、區域文化建設、群眾文藝活動等，都有著積極的推動作用。