本篇又叫作《長恨傳》。選自《文苑英華》卷七九四，又見於《太平廣記》卷四八六。作者陳鴻，生卒年不詳，字大亮，貞元、元和間人。史學家，曾修《大統記》三十卷，已佚。文宗太和三年（829）任尚書主郎中。其著作除《長恨歌傳》和《大統記》外，尚有《開元升平源》一卷、《東城老父傳》一卷。陳鴻詩情史筆兼具，其《長恨歌傳》、《東城老父傳》都是唐傳奇中曆史題材的名篇。
開元中[1]，泰階平[2]，四海無事。玄宗在位歲久，倦於旰食宵衣[3]，政元小大，始委於右丞相[4]，稍深居遊宴，以聲色自娛。先是，元獻皇後、武淑妃皆有寵[5]，相次即世[6]。宮中雖良家子千萬數，無悅目者。上心忽忽不樂。
時每歲十月，駕幸華清宮[7]，內外命婦[8]，焜耀景從[9]，浴日餘波[10]，賜以湯沐，春風靈液[11]，澹蕩其間[12]。上心油然，若有所遇[13]，顧左右前後，粉色如土。詔高力士潛搜外宮[14]，得弘農楊玄琰女於壽邸[15]，既笄矣[16]。鬢發膩理[17]，纖中度，舉止閑冶，如漢武帝李夫人[18]。別疏湯泉[19]，詔賜澡瑩[20]。既出水，體弱力微，若不任羅綺。光彩煥發，轉動照人。上甚悅。進見之日，奏《霓裳羽衣曲》以導之[21]；定情之夕[22]，授金釵鈿合以固之[23]。又命戴步搖[24]，垂金[25]。冊為貴妃[26]，半後服用[27]。由是冶其容，敏其詞，婉孌萬態[28]，以中上意。上益嬖焉[29]。時省風九州[30]，泥金五嶽[31]，驪山雪夜，上陽春朝[32]，與上行同輦，止同室，宴專席，寢專房。雖有三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一禦妻[33]，暨後宮才人[34]，樂府伎女[35]，使天子無顧盼意。自是六宮無複進幸者。非徒殊豔尤態致是[36]，蓋才智明慧，善巧便佞[37]，先意希旨[38]，有不可形容者。叔父昆弟皆列位清貴，爵為通侯[39]。姊妹封國夫人[40]，富埒王宮[41]，車服邸第，與大長公主侔矣[42]。而恩澤勢力，則又過之，出入禁不問，京師長吏為之側目[43]。故當時謠詠有雲：“生女勿悲酸，生男勿喜歡。”又曰：“男不封侯女作妃，君看女卻為門上楣。”其為人心羨慕如此。
[1]開元：唐玄宗年號（713—741）。
[2]泰階平：天下太平。泰階：古星座名，即三台。上台、中台、下台共六星，兩兩並排而斜上，如階梯，故名“泰階”。古人認為三階平則天下太平。
[3]旰（ɡàn）食宵衣：比喻皇帝勤於政事。旰食：晚食，指事務繁忙不能按時吃飯。旰：晚，遲。宵衣：天不亮就穿衣起床。
[4]右丞相：就是中書令。開元二十四年（736），奸相李林甫任此職。
[5]元獻皇後：姓楊，唐玄宗的妃子，唐肅宗的生母，死於開元十七年。肅宗即位後追封為元獻皇後。武淑妃：恒安王武攸止的女兒，死後被尊為貞順皇後。
[6]即世：去世。
[7]華清宮：唐宮殿名。在陝西省臨潼縣城南驪山麓，其地有溫泉。唐貞觀十八年（644）建湯泉宮，鹹亨二年（671）改名溫泉宮。天寶六載（747）再行擴建，改名“華清宮”。天寶十五載宮殿毀於兵火。
[8]內外命婦：封建時代受封號的婦人叫“命婦”。在宮廷中妃嬪等稱為“內命婦”，在宮廷外臣下之母、妻稱為“外命婦”。
[9]焜（kūn）耀景（yǐnɡ）從：這一句形容內外命婦跟隨皇帝去華清宮時的盛況。焜焊：明亮，光耀。景從：像影子一樣跟隨形體。景：“影”的本字。
[10]浴日餘波：指皇帝洗過澡後的溫泉水。日：指帝王。
[11]春風靈液：描寫命婦入浴的情形。靈液：指華清池水。
[12]澹蕩其間：蕩漾在水波之中。
[13]若有所遇：好像心有所感。遇：神遇，感遇。
[14]高力士：唐玄宗寵信的宦官。
[15]弘農：郡名，唐虢（ɡuó）州的州治。楊玄琰：字溫，虢州閿（wén）鄉（在今河南靈寶縣）人。初任平棘縣令，後來當過刑部尚書。他的女兒楊玉環本是玄宗之子壽王李瑁（mào）的妃子，後被玄宗看中，納為妃子。壽邸：壽王的府第。
[16]既笄（jī）：指女子十五歲成年。笄：簪，古時用以貫發或固定弁、冕。
[17]膩理：細膩潤澤。
[18]李夫人：據《漢書·外戚傳上·孝武李夫人》記載，李夫人是李延年的妹妹，妙麗善舞，得寵於漢武帝。不幸早卒，武帝畫其圖像，懸掛於甘泉宮，思念不已。有一個名叫“少翁”的方士說他能招來李夫人的魂魄，晚上張燈設幃，讓武帝坐在帳中遙望，果然隱約看見一個長得像李夫人的妙齡女子。這裏用李夫人來比喻楊貴妃，與下文道士為玄宗升天入地尋找楊貴妃的靈魂相關。
[19]別疏湯泉：另外替她開辟了一個溫泉浴池。湯泉：溫泉。
[20]澡瑩：潔淨漂亮，指楊妃入浴。
[21]《霓裳羽衣曲》：唐代著名法曲。開元中河西節度使楊敬忠所獻。初名《婆羅門曲》，經唐玄宗潤色並製歌詞，改為《霓裳羽衣曲》。關於此曲，還有一些傳說，諸如唐玄宗登三鄉驛望女兒山，及遊月宮密記仙女之歌歸而所作等，雖荒誕不可信，但經常被用作詩文典故。
[22]定情：男女互贈信物，表示愛情忠貞不渝，稱為“定情”。
[23]鈿（diàn）合：鑲嵌金、銀、玉、貝的首飾盒子。金釵鈿合是傳說中唐玄宗與楊貴妃定情的信物。
[24]步搖：古代婦女附在簪釵上的一種首飾。綴著成串的珠玉，行走時不斷地搖擺，故名“步搖”。
[25]金：金製耳飾。
[26]冊：正式封授。
[27]半後服用：服飾用物的規格，相當於皇後的一半。
[28]婉孌（luán）萬態：千嬌百媚。孌：美好的樣子。
[29]嬖（bì）：寵愛。
[30]省（xǐnɡ）風九州：到全國各地考察民情。省風：視察民風。
[31]泥金五嶽：皇帝行封禪禮祭祀天地山川的意思。古代帝王行封禪禮時所用的玉牒有玉檢、石檢，檢用金縷纏住，用水銀和金屑泥封，這叫做“泥金”，後來用以借指封禪。五嶽：泛指名山大川。
[32]上陽：上陽宮，唐宮名，在東都洛陽，唐高宗李治所建，天寶後漸廢。
[33]三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一禦妻：《新唐書·後妃傳》載：皇後下麵有貴妃，還有淑妃、德妃、賢妃，都稱“夫人”；九嬪指昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充嬡；二十七世婦指婕妤、美人、才人各九人；八十一禦妻指寶林、禦女、采女各二十七人。開元時，皇後下置惠、麗、華三妃以代夫人。