付明把自己上上下下修飾了一番，便帶著秘書文欣，驅車來到縣城最高級的賓館———沃爾特大酒店。晚上，這裏將有一場規模不大但檔次不低的歡迎宴會，縣幾大班子領導和招商局有關人員，同北京的幾位企業家洽談投資合作的事，其中，鄭婉女士還是他的前妻。他原來想找個借口，不參加這個酒會，但又怕被同行們小瞧，也怕令業務主管部門不愉快————畢竟，企業界代表隻有為數不多的幾個人，他硬著頭皮也得來。
付明棄政從商純屬偶然。上世紀九十年代中期，各鄉鎮的鎮辦企業相繼落馬，他身為鎮政府企業辦主任，眼見著一台台機械作為廢鐵向外出售，一幢幢閑置的廠房，住上了收破爛、販賣青菜的小商小販，心裏很不是滋味，經過深思熟慮，他決定辭職，承包鎮羽絨廠，按章納稅，按年度付租金，既能盤活存量資產，又可使羽絨廠的老品牌再次站起來。他和妻子鄭婉在大學時，學的是經濟貿易專業，操持起企業算是專業對口。經過兩年打拚，羽絨廠轉化為羽絨有限責任公司，注冊資金100萬元，躋身為縣內十強企業。付明整天風風火火奔走在公司與客戶之間，出入於酒樓賓館，嘴上喊著累，心裏卻樂滋滋的，三天五日難得進一趟家門，隻是苦了鄭婉。這位並不柔弱的知識女性，麵對常年臥床不起的婆婆，正在上小學需要接送的女兒，還有鎮政府大大小小的事兒，她真的恨自己分身無術！辭去公職吧，她有些不忍，畢竟自己從小學拚到大學，為的就是端一個“鐵飯碗”；找一個家庭保姆吧，付明又不同意，說是把母親和孩子，交給一個無親無故的人，不放心，況且，這鎮上還沒有時興雇保姆，怕人笑話。鄭婉笑笑說，幹脆，我鎮幹部、家庭保姆一身兼吧。
鄉鎮人民政府幾乎沒有雙休日、節假日，眼睛一睜，忙到開燈，加班加點倒還不算什麼，回家晚一點，婆婆和女兒還能吃上一口熱飯熱菜；最讓鄭婉無奈的，是下村下組，中午回不了家，8歲的女兒就站在門前嗚嗚地哭，鄰居把孩子叫進屋吃碗飯，又給婆婆送去一份，幾次下來，也就沒有了那份細心和熱情。一次，小女孩撇下奶奶，一個人到鎮上小攤點吃了一份米線，回家後，發現奶奶不知何時從床上摔下來，臉朝下，險些被捂死！
付明從公司回到家，發了一通脾氣，鄭婉也不辯解，讓他講，直到講累，仰在沙發上氣喘籲籲。她發現，付明幹了企業，脾氣一天天見長。
沒有結婚之前的鄭婉，在衣著選配方麵，曾是女伴們的驕傲，時興服裝一穿在她身上，效果就出來了。但自從結婚，尤其是付明開公司以後，她的穿著一天比一天落伍，甚至有些不修邊幅，有好幾次蓬鬆著頭發上班，被小姐妹們用粉拳捶了幾下後背，但她還是屢捶屢犯。她成了地地道道的“黃臉婆”，額頭紋和魚尾紋，悄然登陸。
付明卻過得越來越瀟灑。他的身邊有一位既關心他工作，又照顧他生活的年輕女秘書文欣。要不是那個暴風雨之夜，婆婆病情惡化，鄭婉尋找付明，無意中在公司招待所撞見他倆同居一室，她真的不敢相信，當初信誓旦旦，把她從千裏之外的河北，調到安徽小鎮的丈夫，竟會作出如此令她痛苦不堪的事！
她一紙訴狀遞上法庭。付明也不含糊，當庭就在離婚調解書上簽字。
受了傷的鄭婉，帶著一肚子的辛酸和淚水，還有法庭分割的20萬元共同財產，回到河北老家，那裏，有她曾經的夢……
“歡迎宴會，現在開始，有請三位尊貴的北京企業家登場！”主持人歡快的話語，把付明從回憶中驚醒。身穿名貴服裝但顯得並不妖豔的鄭婉，同另外兩位企業老總，款款步入宴會廳，帶著電視頒獎晚會上常見的大腕明星的矜持和溫存，舉手投足透出一份成熟女性特有的韻致，與四年前的鄭婉判若兩人。
付明暈暈乎乎的。
宴會結束，返回的路上，他滿腦子裝得是著鄭婉的形象。此刻，他有一種強烈的衝動。
車子猛地一刹，停在文欣單身宿舍門前。他說，晚上，你就不要到我那兒去了，我還有事。
不一會兒，這輛轎車載著父女二人直奔縣城方向，夜幕下，車燈一起一伏，猶如車主那顆忐忑不安的心。