轉基因魚油
專欄
作者：袁越
魚油被認為是一種對健康有益的食品，原因在於裏麵富含Omega-3脂肪酸。這是一類不飽和脂肪酸的統稱，其中最有益的是兩種，分別簡稱為EPA和DHA，前者對於血液循環係統有好處，可以降低心髒病的發病率，後者則對神經係統的健康發育至關重要，這就是為什麼世界衛生組織（WHO）推薦每人每天至少需要吃400～1000毫克Omega-3脂肪酸的原因。問題在於，目前的生產水平隻能保證全世界一半人口的需求，剩下的一半就沒有辦法了。
為什麼會是這樣呢？這就要從Omega-3脂肪酸的代謝途徑說起。
首先，人體無法直接合成Omega-3脂肪酸，雖然可以把植物油或者堅果中含有的亞麻酸（ALA）轉化成EPA或者DHA，但轉化效率很低，無法滿足人體自身的需要，因此Omega-3被稱為人體必需脂肪酸，基本上隻能從食物中獲取。
其次，魚類是自然界中唯一含有大量Omega-3脂肪酸的食物，這就是為什麼吃魚有益健康的原因。但是魚類本身也不會合成Omega-3脂肪酸，它們是靠吃海藻獲得這種寶貴脂肪酸的。事實上直接吃海藻的小魚體內的Omega-3脂肪酸含量也不高，但這種脂肪酸會隨著食物鏈的上升而被富集，所以自然界含有這種脂肪酸最多的食物是深海肉食魚類，比如三文魚、鯡魚和沙丁魚等。但是，隨著食物鏈的上升而富集的不僅僅是Omega-3脂肪酸，還有汞、二惡英和多氯聯苯（PCBs）等有害物質，所以深海魚類不宜吃得太多，這就是為什麼深海魚油成為一種非常暢銷的膳食補充劑的原因——正規廠家生產的深海魚油隻是把Omega-3提取出來，有害物質則被去掉了，所以效果比直接吃魚肉要好。
那麼，有沒有辦法在工廠裏生產Omega-3脂肪酸呢？答案是肯定的，但太貴了，消費者吃不起。最好的方法是讓某種高產的農作物自己合成，但這就需要用到轉基因技術了。美國孟山都公司把Omega-3合成酶基因轉入了大豆當中，研製成功一種富含這種寶貴脂肪酸的大豆。用這種大豆榨出來的油所含的Omega-3脂肪酸幾乎和魚油一樣，但卻比魚油廉價多了。可惜的是，由於來自民間的反轉運動聲勢太過浩大，這種大豆一直沒能進入市場。
為了繞過這個政治障礙，來自英國洛桑研究所的植物學家喬納森·納皮爾（Johnathan Napier）博士及其同事們成功地把Omega-3合成酶基因轉入了一種薺藍（Camelina）的基因組當中，把這種植物變成了Omega-3的生物工廠。這種薺藍是一種高產的油料作物，很適合用來生產魚飼料。目前全世界每年從捕撈上來的海魚下腳料當中能夠提取出大約100萬噸Omega-3脂肪酸，其中隻有大約十分之一被做成了深海魚油丸，其餘的都被當作添加劑混入了魚飼料當中。由於世界人口飛速上漲，對魚的需求越來越大，魚飼料越來越不夠用了。但是如果我們能從這種植物中提取Omega-3脂肪酸的話，不但會極大地減輕海洋的負擔，而且還能擴大Omega-3的來源，讓更多的人能夠吃到這種有益的脂肪酸。
納皮爾博士把這項成果寫成論文，發表在2013年12月6日出版的《植物學雜誌》（The Plant Journal）上。據納皮爾估計，如果一切順利的話，這種轉基因油料作物將會在10年內實現商品化。