羽悠又陷入了自怨自艾的消極情緒當中，在辰辰眼裏，這與感冒、胃疼那樣的病症並無二致，便開導道：“我記得，創意寫作課上，盧卡斯博士告訴我們，尋找靈感的方法就是增益自己的經曆和見聞，然後，多觀察、多思考、多練習。或許，你正將自己宥於比賽投稿這樣一個狹小的命題中，嚐試著放開目的，走出去，看一看外麵的風景，呼吸一下大自然的氣息，在草地上和低年級的學弟學妹們一起追逐遊戲……或許某一天，某一個時刻，你就會發現靈感的光芒又在你腦中乍現。”
這些道理羽悠何嚐不明白，她小口咬著手中一小條巧克力，說道：“可是，初賽題目限定了，是一個以梵文的‘泥亙’為名的東方主題。我特意去問了拉傑希，才知道，那個梵文單詞的意識，就是我們中文廠說的‘涅槃’。”
“泥亙？涅槃？”辰辰喃喃重複著，也陷入思考。
“你不覺得，這樣命題離我們的現實生活太遙遠嗎？我從Facebook上看到，有參賽選手已經開始搜集中國傳說中鳳凰的各種素材，還有一些選手想用玄幻來表現主題，我猜想，很多人都會落到類似的俗套中去，不過，我一點兒思路也沒有啊。”
沉思片刻，辰辰說：“其實，我們很多時候都會有一種涅槃的心境，比方說，三年前，我剛來學校那會兒，誤打誤撞地去參加越野跑測試。不成想，人生第一次長跑就遇上了耐久賽道，20多公裏的山路啊。要知道在那之前，我初中體育課上，連800米都很少及格。在整個測試過程中，亨利教練一直跑在我身旁，不斷鼓勵我，鞭策我，幾次我想放棄，都是因為他的存在，我才繼續跑下去。跑完全程，我體會到從生死線上掙紮下來的滋味，不過，我也知道了自己的極限和更大的可能性。這不就是一種涅槃嗎？”
羽悠目不轉睛地聽著辰辰講話，眼睛裏的小冰碴兒正在慢慢融化成汩汩閃動著光點清泉。
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深夜，阿拉伯王子睡著的那張床上已經響起了沉沉的鼾聲，辰辰卻在新澤西隆隆的雷聲中失眠了。
他起身從酒店的冰箱了取出一盒牛奶，給自己到了半杯，據說，睡前喝牛奶有助於安神。冰涼的牛奶下肚，他蓋好毯子，在黑暗中讓自己緊張的心緒平靜下來。
白天，他們在普林斯頓大學的卡內基湖上進行了三小時訓練，據說，這是幾十年前，鋼鐵大王安德魯王卡內基斥巨資為普林斯頓劃船隊辟出的專屬訓練、比賽場地，河道淺且直，堤岸適於觀戰，還有漂亮高大的石頭船塢。
緊張的訓練讓他們無心流連兩岸哥特風格的古老建築，綠樹成蔭的優雅景色，稍嫌濕熱的環境下訓練是對體力的過度消耗，好在他們每年參加春假的弗羅裏達集訓，很快就適應了這裏與康州的氣候差異，辰辰甚至感覺自己漸漸喜歡上了這裏，濃濃的文化氛圍籠罩下的貴族氣息。
起初，熒光俠對辰辰能否勝任舵手持懷疑態度，從賽季開始至今，十幾場比賽下來，辰辰出人意料的老道和成熟打消了他心裏的顧慮，盡管如此，他臉上卻從來未見絲毫喜色，大概仍在為比賽前痛失一名愛將而傷心。
在今年的賽季中，辰辰和傑森配合得天衣無縫，他們率領A校劃船一隊先是順利地殺出了東北部小常青藤十校聯盟，又在區域賽獲得佳績，終於在多年沉寂之後，A校的劃船隊再一次突出重圍進入了東海岸聯賽百舸爭流的大賽場。
能和眾多東海岸高中強隊一起揮槳馳騁在卡內基湖上，本身已經是一件無上光榮的事情，他們的隊伍居然還在之前的幾輪淘汰賽和預選賽中僥幸存活了下來，舉步維艱第進入了決賽名單。
即便理性如他，要想在決賽來臨前總結出一些經驗教訓，也是斷斷不可能的，這畢竟是他第一次進入這種級別的大賽，又是以舵手的新身份，一路走來，他感到整個人都還是懵著。
鑲在兩張床中間床頭櫃上，略顯老氣電子鍾顯示現在的時間是11:16，他強迫自己閉上雙眼，開始數綿羊……
東部聯賽的決賽，是在距離普林斯頓大學不遠的哈德遜河上進行的，大黃蜂校車駛過一幢雄偉的百年大橋，很快就到達了決賽地點。
周六的上午風和日麗，為了這場僅有幾分鍾的決賽，河岸兩旁聚集了數千人。離比賽正式開始還有一段時間，各校船隊之間明槍暗箭的較量早已在岸上展開，岸上的人群騷動不安。