說話間遇吉早已衝到，自成身邊幾個忠心兵士急上前頂住，以身護之，李自成見了愈恨，淚流滿麵，將劍橫於頸上，正要自盡。
這時隻聽轟隆一聲，一道閃電劈下，照李自成頭頂而來，遇吉見了大喜，心想：上天終要為大明除害了！故手中槍略停，慢了下來，不再往前衝，隻等天雷將李自成劈作焦炭。
不料那道雷正從李自成頭頂過去，正中城門邊那道鐵柵門，將那鐵門劈的粉碎，自成見了大喜，急棄了劍，驅馬率順軍衝出城去。
遇吉大怒，策馬疾趕，命全軍齊喝，大聲下令城外之軍阻住順軍，一時明軍奮勇擋住，順軍複被擋住，重陷危境。
遇吉趕上李自成，把槍逼住切齒咆哮道：“狗賊！哪逃！今日就算天留汝命不誅，我逆天而行亦要殺汝！”
喝罷，把槍便刺，自成急翻身，一下子摔下馬來，方才險險避過，遇吉愈怒，複疾刺，李自成急竄滾避過，遇吉槍刺來，自成便在地上去來亂滾以躲，遇吉一時倒也刺他不著，隻是李自成在地上這陣亂滾，早弄的一身土塵，灰頭垢麵，龍袍早成了一堆破黃布條，頭上紫龍金冠彎在一邊，破成兩半，哪有半點皇帝樣子。
正是：
帝王威儀蕩無存，
渾似優伶份乞人。
畢竟蕩寇無龍氣，
唯隻天命暫其身。
自成在地滾時，見旁有樸刀一把，急扯過來，招架遇吉鋼槍，卻哪裏戰的過？隻得用力將刀望遇吉麵上一貫，回身便逃，遇吉怒甚，將槍照李自成後心飛掣去，眼看李自成便要斃命。
隻聽“當”一聲，不知何處又飛來一條鋼槍，正碰著遇吉鋼槍，雙槍相擊，火花激迸，又各自彈回，遇吉接回槍看時，隻見對麵接槍者乃是一虎麵將軍，威風凜凜，李自成見了大喜，急叫：“製將軍救駕！”
來者正是李自成妻弟，大順製將軍高一功。
原來高一功這夜正運劈山炮到，聽聞李自成犯險入關，大吃一驚，急忙領軍衝入來救，這時正好到此，見順帝危急，便出手相救。
當下高一功橫槍立馬道：“陛下先去，臣來當他！”
周遇吉見了，急傳令兩翼裹住順軍，莫使逃走！
此時天上忽起一陣怪風，夾雹帶雪，隻望明軍陣中刮來，眾明軍頓時恐慌不已，四散奔逃，大潰無形。
周遇吉見之，默然一頓，略片時即暴吼一聲，雙眼通紅，麵目猙獰，挺槍獨騎向李自成追去，高一功橫槍不動，待遇吉馬從旁過時，他竟將槍往下照遇吉馬腿上狠掃，頓時那馬前蹄雙折，將遇吉掀下馬來。
周遇吉隻一個翻身立起，怒喝一聲，直撞過來，高一功亦跳下馬來，提槍與其步鬥，二人你來我往，攪鬥起來，兩條鋼槍襯出寒光閃閃，映在一處。
正是：
蛟虯相迸橫流激，
蒼雲突獰碧海傾。
銀月光映雪濤湧，
離散紛落倍寒淒。
二人鬥經五十餘合，正似獅虎相爭，勝負難分。
正鬥間，高一功卻突然跳出圈子，把槍架住道：“將軍住了，將軍武藝高強，謀略驚人，乃世間所稀之將才，若就此隕落豈不可惜……”
話未完，早被遇吉喝住，遇吉大笑道：“勸我降賊無異於赴水摘天星，觀你武藝亦算佼佼之輩，卻為何甘心助賊？你生大明土地，命屬大明，因當思報明之恩育，卻為何竟欲順逆覆明？”
高一功歎道：“將軍言之差矣，畢竟將軍不是民間百姓，不知民間之疾苦，我等所以起反皆因明庭官吏貪庸非常，剝略民脂民膏不止不盡，而逢災荒之年，顆粒無收，朝廷收百姓賦稅卻是不減反增，官吏上門催稅，不知逼死多少善良貧苦之人，而對那地主富商私抬糧價，偷漏賦稅，侵占官田等事視而不見，豈不可忿？陝西赤地千裏，餓殍遍野，野草蓬蒿亦搶之一空，因無食餓死之人何止數萬？餘者或肯樹皮，或食觀音土，仍果腹不得，古人言：身陷絕境無求生計，縱逆法而行，得存一殘生，亦未為不可！將軍試想，若百姓人人皆得果腹之食，孰願行造反殺頭之事？皆因民無粒食，官逼民反，所以不得不反也，吾皇與八大王正是，今之天下正如元未明初，昔大明太祖洪武亦因無所果腹而反，孰敢言洪武過？既洪武昔行無過，我輩今如他行又有何過？望將軍詳思察之。”
遇吉聽了，沉思片刻，亦長歎道：“汝所言事我亦常聞，大明確是積弊甚久，汝等所造反之由亦或是正理，但我周遇吉既受大明國恩，自當行大明律法，為大明剿者，此吾之任也，亦是略報國恩之法，至於它事吾雖心有不忍共憫之情，但在忠心報國之前我亦顧不得了！”
高一功見了知不可為，隻得道：“雖然如此，將軍還因再細思，將軍今且回，一日之內，一功敬待將軍，之後，一功無法也！”
言畢，高一功領兵自回順營，單留周遇吉一騎於原地，遇吉橫槍在手，環視周圍，隻見屍橫遍野，既有順卒，亦有明兵，遇吉抬頭仰天，此時天已大亮，卻仍是陰雲密部於天，這時卻落下幾滴雨來，隨而風至雨越來越大，遇吉朝天大吼一聲，隨後如自言，亦似問天，喝道：“本可生擒闖賊，奈何天不佑明，乃至功虧一潰！天也！天也！何不佑明！”喝罷，忽覺眼前一黑，頓時栽倒在雨地中，關中殘餘明兵急來扶起救入，將遇吉送回周府，劉氏，伯明急請軍醫診治之，不表。
卻說自成狡幸逃得性命回營，卻又聞得牛金星，李岩，宋獻策等各受輕傷，正在營調治，權將軍劉宗敏知自成被困後來救，亦中一流矢，自成聽了愈發怒氣難抑，遂拔劍於營中亂砍亂剁，砸毀器物不少，並下令全軍言：“明日不論何法，必與朕攻破寧武！城內活物勿存！周遇吉與其家屬擒得，當即淩遲碎剮，以儆效尤！”
高一功回得營來，聞此言，深以為不可，便即往諫李自成，將許一日與周遇吉思降之約，言與李自成。
李自成本深念高一功救駕功勞，正擬厚加封賞，今卻聞高一功與周遇吉私約降事，便以為高一功恃其功勞而渺其威，不由大怒，指高一功罵道：“周逆設那等奸計欲害朕，朕幸上天護佑，方得脫此難，豈盡是你救駕之功？而你今怎敢不經朕許，私允其降，莫非仗功勞視朕權威為無物？妄朕還欲重封與你！”
高一功慌忙跪下，謝罪道：“臣一時失慮，未經陛下之允而約周遇吉降，實臣之罪也，請陛下治之！然周遇吉實勇將也，彼之所為雖害陛下，實是他為明臣自為明帝盡人臣之道，正如臣等為順臣為陛下盡人臣之道而攻略明地也，所以臣以為其無大過！望陛下恕其罪發詔與彼，努力招至之，彼見其對陛下如此，陛下猶能恕其罪，必深感陛下之恩，從而死心塌地而隨陛下，將對明之忠轉對於順，此正如當初齊桓公與管仲，唐太宗與魏征之事也！另者，陛下便是不允臣言，定欲殺遇吉亦不可因忿怒而屠城，以一人之罪殃及城中百姓，百姓實是無辜，一路以來之所以常勝實是因闖王愛民不納糧之事深得民心，今若屠城是自失民心，恐日後便不得常勝了，民心有則天下有，今若因一忿事而失得天下之機，誠可惜甚！故臣為大順天下縱死亦當諫陛下改詔！莫行自奠敗亡之基事也！”
李自成正在盛怒之時，聽了這般言語卻哪裏容得，即拍案狂叫道：“反了！反了！高一功！你好大膽，今日與周遇吉對陣相言片刻，不知周遇吉與了你多少買囑之金？得你如此為他求免求情？你是我大順製將軍還是他周遇吉家將？周遇吉之心之行偏你不知不見！你竟還敢出大順敗亡不得常勝等不吉之言，是何心耶？寧武關內之軍皆是該死惡軍，民皆是該死刁民，朕不來他，他必殺朕，你今為他們求情，難道是要從他們殺朕嗎！你以為你是朕妻弟，朕便殺你不得嗎！”
高一功默默無言，唯有暗歎，李自成罵畢，隨叫道：“來人！將高一功推出斬首號令！”
令尚未行，早有一人由帳外衝入，攔住道：“皇上且慢，製將軍罪不至，決不可殺！”
自成看時，卻是其侄兒李錦，當即氣便消了大半，原來自成向來喜李錦武藝高強，愛其勝若親子，李錦字補之，崇禎八年確山一戰，李自成為明兵部侍郎盧象升所圍，形勢危甚眼見將傾，幸李錦單人獨騎
持虎頭大刀暴吼殺入陣中，將明軍紛紛衝散，李自成方全得性命至今，盧象升親與之戰，亦不能勝，隻得相當之勢，事後闖軍皆稱李錦為“一隻虎”李自成則愈寵之，每逢喜時見李錦則愈喜，每逢怒時見李錦則怒消，彼對李錦之言少有不從。
李自成問道：“錦兒何來？”
李錦道：“侄臣隨高將軍共運劈山炮來，適才臣侄正卸裝炮石，未知皇上被困而沒能及時救駕，請皇上恕罪。”
自成笑道：“侄兒不必自責，朕這不無事麼，今侄兒到來，寧武明日必能破了，哈哈哈！”
李錦道：“高將軍有功無罪，請皇上放之，按功封賞。”
李自成聽了，沉下臉道：“侄兒，高一功渺視朕威，暗與周遇吉通，實心向明邦，久必降明害朕！”
李錦道：“方才皇上與高將軍所言侄臣與帳外皆已聽見，高將軍所言皆是為我大順社稷，皇上縱不從其言亦不可殺之，高一功將軍有方才救駕之功，皇上卻因其一忠心之言殺之，那李錦有救駕不及之過，罪莫大焉，亦是當殺。”
說完，李錦即跪下道：“請皇上將臣與高將軍一同治罪處斬。”
李錦這樣一弄，倒搞的李自成呆愣半晌，不知如何是好，隻得下來扶起李錦道：“罷了罷了，侄兒起來，朕恕他罪便是。”
又轉頭對高一功肅穆而言道：“今朕看侄兒麵上，饒恕了你，你須將功折罪，報朕之恩，明日你作先鋒攻關，限午時前破關，如若不能，便再無人與你求得情！”
高一功跪而拜謝道：“多謝皇上不殺之恩。”
隨後李自成排筵為李錦、高一功接風，牛金星、劉宗敏、李岩、宋獻策等亦來扶瘡同飲，席間氣氛快活倒也使眾人忘記一時之憂，自不必說。
次日侵晨，高一功為先鋒，李自成、劉宗敏、李錦等親領大軍於後，高一功觀城一歎，自知周遇吉必不肯降，此城生靈難保得了，正想間，早有李自成派人來催開炮攻城，高一功無奈，隻得命布炮放之，一時間炮聲震天動地，城牆搖晃，磚石沙礫紛落，塵土庇天，眼見得寧武關城牆將頹。
正是：大廈將傾木難支，英雄報國唯死誌。
畢竟不知寧武關能保全否，周遇吉性命如何，且聽下回分解。