詞曰：
春光複紅桃再盈，卻不見，朱顏青絲鳳闕凝，唯幻夢，羅裳拈秋定遼平。
金縱華貴錦縱清，亦難抵，日月靖空蒼穹明，獨癡冀，孤忠可使中原平。
――《韻蘭卿·舊念》
諸位同袍，話說“朱明”乃漢人所建王朝之末，其後清廷入主中原，因恐他變，乃於初時盡迫漢人，所以在下所攬這首詞單道那明亡清立，諸遺民思念故國之情深，卻無處可深冀之悲，至今想來，由令人有悲忿下泣之意，然明實非自思宗自縊煤山便亡，其後在江南半壁尚有弘光、潞王監國、隆武、魯王監國、定武、紹武、東武、永曆等六朝二監國，及台灣延平王朱成功一脈，這各朝各處皆有中興之望時，然各朝各處皆是內鬥不止，為利紛爭，乃至清廷得趁此破之，豈不堪恨？堪悲？以是吾撰此書，欲以此示警中華時人後人，莫要再因事因物內鬥紛爭，須團結齊心，和諧一致，共謀家國民族之大利！免使外賊有趁虛而入之機也！
諸同胞請看正傳！
話說那大明太祖皇帝朱元璋百戰滅元，立大明二百七十七年天下之基業，複華夏衣冠之儀，驅元蠻歸寒境，然盛而轉衰亦曆朝之常理，明未思宗由檢雖欲盡其力挽大明於水火，乃何天數己至，思宗生性又多疑不端，難盡信於臣，乃至袁崇煥冤死，孫承宗自縊，盧象升歿亡，終使闖賊李自成勢漸作大，崇禎十六年，李自成於襄陽自稱新順王，九月於河南汝州大敗明督師孫傳庭，滅其主力，十月李自成以大軍十萬圍攻孫傳庭，十月初三孫傳庭戰死，《明史》言：傳庭死而明亡。從此順軍無大礙。
崇禎十六年冬李自成攻占陝西，預取道山西而攻京師，山西總兵周遇吉與山西巡撫蔡懋德急布黃河之防，並向京師乞援，因時京中兵力空虛，崇禎帝僅派副將熊通領兵二千往援之，周、蔡二人見之無奈，隻得盡力布防，周遇吉留熊通防守黃河，自往代州建防。
崇禎十七年一月初一李自成僭號稱帝於西安，偽立國號大順，改元永昌，改西安為長安，平陽守將陳尚智於正月隨即降順，並勸降熊通，乃教其往代州勸周遇吉投誠，周遇吉見熊通後大怒，斥其道：“吾受大明厚恩，豈可與汝同隨叛逆？！汝統兵兩千，不去殺賊，為何反替賊作說客？！”言訖，便命立斬熊通，將首級送往京師，以示己誓死效忠大明之決心。
正月初三李自成命作東征檄文詔告天下，欲張其聲勢，乃於檄文中假稱前鋒劉宗敏率五十萬大軍先進，李自成親提百萬大軍於後。一月初八，順帝李自成發兵兩路東征，欲陷京師，乃親率其下權將軍劉宗敏，丞相牛金星，軍師宋獻策，謀士李岩等率軍二十餘萬出發。
一月二十三日順軍至平陽，平陽知府張璘然獻城降順，二月初六順軍至太原府，山西巡撫蔡懋德與副總兵應時盛等據城力守，卻不料城中巡撫標營將張雄見順軍勢大，頓生降順之心，乃於二月初八獻門降賊，城遂破，蔡懋德與應時盛等俱自盡殉國，順軍於太原休整十六日，續而北上進取大同，陷黎晉、潞安，直至代州下寨，代州守者乃是山西總兵，姓周名遇吉，忠勇絕倫，武藝高強，李自成聞之，便派使入城勸降，周遇吉接見順使痛斥一番並罵道:“逆賊豈不聞熊通之事麼？”
便命斬來使，懸其首於城上，將順使隨從各打三十大板，教其回報李自成。
自成聞事大怒，即命權將軍劉宗敏領兵五千攻城，軍師宋獻策亦請同往，自成允之，周遇吉見之即命眾將上城嚴守，自率親兵數百提槍出關迎敵，兩陣對圓，順軍陣中宋獻策拍馬出陣指諭周遇吉道：“汝所忠之明氣數盡矣！今大順皇帝乃天命所在，汝怎敢逆天而行！還不速速降順！”
周遇吉大怒道：“腐敗豎儒，何得亂言！速著你軍中主將出來受死！”
順軍中劉宗敏親信驍將劉斌聽了，飛馬掄刀直奔遇吉，遇吉冷笑，拈弓搭箭射出，正中劉斌咽喉，劉斌落馬而死。
劉宗敏大怒，挺刀直取周遇吉，遇吉舞槍迎之，戰不數合，周遇吉左手持槍，右手一把抓住劉宗敏刀柄，輕輕用力折作兩段，劉宗敏大驚，回馬急要走，遇吉神槍疾刺而來，劉宗敏急將頭偏一偏，那一槍正將劉宗敏右耳挑下，劉宗敏血流滿麵飛逃回陣，周遇吉見了驅兵掩殺過來，順軍前隊紛紛大亂，還是那牛金星、宋獻策有些見識，急下令騷動後退者斬，又傳令中隊後隊一齊殺上，遇吉同其親兵隻數百人，當不得順軍人多，那時殺賊百餘人後，隻得退入代州城中，極力抵禦，與順賊之軍相持十餘日，共擊傷順軍千餘人，卻無奈城中糧草已盡，將士空腹不能殺賊，隻得引軍出城，退入寧武關中，寧武距鳳凰山之北，傳說由鳳凰所化，故又名鳳凰城，民間傳聞此關遇敵侵犯便可化作鳳凰飛之而去，寧武關在山西境內與偏頭、雁門二關統稱為“外三關”。外三關之中，偏頭為極邊，雁門為衝要，而寧武介二關之中，控扼內邊之首，形勢尤為重要。
再說李自成緊隨其後，率眾接踵而至，命劉宗敏列軍於關下，耀武揚威，並令全軍齊呼：五日不降！即屠全城！休論草木！片瓦無存！
周遇吉於城上聽了大怒，便命軍士將大炮盡數架起，親自同眾兵瞄準放之，連番猛轟不止，炸死列隊於城下之順軍萬餘人，劉宗敏飛馬逃得快，免得炸死，灰頭土臉的入營哭訴於順帝李自成，自成大怒，便欲下令全軍齊出強攻，宋獻策急忙擋住道：“不可！，強攻傷亡必眾也，可教軍士於四處捉些流難愚民，使流民於前當炮，吾軍銳卒精兵自於其後，見機伺隙猛攻，吾料那周遇吉為保自己清名良譽不毀，必不敢開炮擊民，說不定還開關納民，如此，寧武關可破也！”
李自成頷首稱是，便下令教各營各分出些軍士去四處捉拿流民。
劉宗敏埋怨宋獻策道：“宋軍師真不負己名也！獻得好妙策！既有這般好計為甚不一早便獻出用來攻關？！倒害得我吃了些炮灰！還險些被他炸死！”
宋獻策聞言，倒疑其嘲諷，頓時羞慚不已，一張臉漲得通紅，默然低頭不言，丞相牛金星忙來勸解圓場，李自成便於營中賜宴與眾將歡飲，當夜無事，不表。
次日李自成親提大軍攻城，將所捉流民盡驅於前擋炮，順軍遠隔待機，磨拳擦掌欲攻，城上炮彈過處，血肉橫飛，城下難民哭聲震天，早將周遇吉驚動，遇吉上城急令停炮，李自成見了驅眾猛攻，城上無炮單靠弓矢如何當得那如虎似狼的順軍？早有順軍架起雲梯爬上城來，還虧城上將士一心，奮勇抵禦，周遇吉當先持矛，將先爬上城的幾個順軍搠下城去，又傳令往其他門各調軍來助守，當日順軍幾番進攻盡被明軍擊退，自成見天色已晚，明軍士氣又盛，隻好收兵。
次日李自成複領兵攻關，仍用前計，周遇吉猛思得一計，令四千軍士埋伏關門左右，便命開關門，自率精兵數百出關，徑往陣前搦住順軍混戰，令城內兵士速護關外流民入關，李自成見此大好機會，即將鞭一指，順軍一擁殺上前去，宋獻策見關門大開，心中生疑，忙諫道：“陛下！周遇吉通曉兵法，今其大開關，內中必然有伏，此是彼使那請君入甕之計也！”
李自成急要破關，哪裏來聽，隻道：“先生固多謀略，隻是太多疑了！多疑則難取勝，此分明是周賊要救愚民，故使空城之計來唬我，我若不攻入去，正吃他愚弄了！”遂不納宋獻策之言。
再講順軍圍住周遇吉攢殺，周遇吉神槍旋舞翻轉，猶如那紛瓣梨花飄落也似，連挑殺順軍數將，遇吉見流民俱已關，便佯敗飛速退回關內，假作慌亂急欲閉關門狀，劉宗敏見了，欲報前仇，便當先湧越提刀殺入關中，待得順兵大部進得關中時，隻聽得“轟”一聲號炮響，左右四千伏兵殺出，遇吉亦回馬轉槍率眾反攻，三麵夾擊，順軍大潰而亂，自相踐踏，死傷甚眾，明兵各各爭先狠殺，劉宗敏大驚，急急揮眾退出關來，周遇吉見劉宗敏袍色華麗光鮮，急取弓搭箭“嗖”一箭射去，還虧天佑劉宗敏，這箭偏了偏正將其左耳射下，複如前日一般血流滿麵，急急將馬連加幾鞭飛逃，猶嫌太慢，順軍亦於其後跟著飛逃，城上早架起炮來，往下痛轟一陣，炸死順兵甚多，劉宗敏馬快逃得殘生，然亦被炮揚起之塵土弄的灰頭土臉，其雙耳又失，作了個冬瓜將軍，此時鮮血灰土遍身，狼狽不堪，端的十分可笑。
待順軍逃得回營，李自成點查軍馬，共傷亡了數千人，轉頭又見了劉宗敏狼狽不堪、垂頭喪氣的可笑模樣，不由的拍案大怒，吼道：“不擒此詭詐匹夫，朕誓不為人！”
又問道：“眾將還有何計可得此破關？速速獻出，朕當重賞！”
宋獻策默然無言，眾人亦麵麵相覷，不發一聲，李自成憤極，一腳踢翻麵前桌案，大叫道：“既無計策，明日便全營軍將齊出！與我舍死強攻！無論傷亡如何也要得此破關！”
牛金星忙勸慰道：“陛下萬不可如此！為今之計，隻有繞城築起長圍，將彼困於城中，待得天長日久，關中柴米糧草一盡，便可不廢一矢而得此關了，若奈不得日久，且往大順臨近所屬州縣傳諭：有明軍所遺劈山炮者，速速調來！到時以炮攻關，安得不下？陛下宜暫思量些也，不可胡亂行事。”
李自成聽了，思忖片時，以為然也，便一麵命軍士繞城築長圍，一麵命人去所奪州縣傳諭調劈山炮，至此兩方便僵持起來。
果然順軍一用圍困之計，久之城中糧草不敷起來，火藥也將要告罄，遇吉便遣使四出，至大同、陽和、宣府、居庸各處求援請餉，乞增兵以退賊。
卻不料這近處各鎮之監軍高起潛、杜勳等俱是些腐豎無能之輩，全無援救之膽，統是引頸觀望形勢，推延時日，就是不敢發兵。
使者回報周遇吉，遇吉長歎道：“大明如此……危矣！”有將領三人見此情景即私往勸周遇吉道：“將軍忠於大明固是，然將軍不可因一人之孤忠，而誤全城軍民生靈之性命，以吾等所見，今大明內憂外患實是氣數將盡，今大順強盛，此番必得京師，將軍不可逆天也，何必定殉明廷？將軍不為己身所慮，也需為城中妻小、軍將、百姓一思！便使不降順，也需改變策略，不可與賊硬拚也！願將軍深忖之！某等死而無怨！”道罷齊齊跪下！
遇吉聽了三人所言大怒道：“人生於世當以忠義仁孝為先，如此則可謂人傑！縱死亦不負此身軀，得留清名於後世，如此則可謂鬼雄！若為苟活即行那不忠不義之事則與禽畜何異焉！不如就死為當！吾一關之眾抗賊已有數日，雖苦，然亦為曾有一人言降事，如此可見我部一軍皆忠義也！百姓一城亦皆忠義也！今汝二人何敢因一己之利而言降，壞我一城忠義之名！”
遇吉又長歎一聲道：“趨利避害人之天性，汝等欲活我亦不當，念汝等前功吾不以大明律法罪汝等，隻是汝等既欲降則不可再留城中，壞我一關忠義之名，汝等自出關，往心所願往之處去罷！”
三人聽了周遇吉之言，皆痛感涕泣道：“我等一時為心中邪貪所惑，竟忘卻忠義大道，直至此時聞將軍之言方才頓悟已過，今見將軍忠義我等已不勝羞愧，又有何麵目不顧廉恥苟活於世？”言罷三人皆拔配刀自刎，遇吉見了傷神不已，命人以棺將屍殮之，於關中火化。