他們把跳蚤放在桌上，一拍桌子，跳蚤迅即跳起，跳起高度均在其身高的100倍以上，堪稱世界上跳得最高的動物!然後在跳蚤頭上罩一個玻璃罩，再讓它跳，這一次跳蚤碰到了玻璃罩。連續多次後，跳蚤改變了起跳高度以適應環境，每次跳躍總保持在罩頂以下高度。接下來逐漸改變玻璃罩的高度，跳蚤都在碰壁後主動改變自己的高度。最後，玻璃罩接近桌麵，這時跳蚤已無法再跳了。科學家於是把玻璃罩打開，再拍桌子，跳蚤仍然不會跳，變成"爬蚤"了。
跳蚤變成"爬蚤"，並非它已喪失了跳躍的能力，而是由於一次次受挫學乖了，習慣了，麻木了。最可悲之處就在於，實際上的玻璃罩已經不存在，它卻連"再試一次"的勇氣都沒有。玻璃罩已經罩在了潛意識裏，罩在了心靈上。行動的欲望和潛能被自己扼殺!科學家把這種現象叫做"自我設限"。
很多人的遭遇與此極為相似。在成長的過程中特別是幼年時代，遭受外界（包括家庭）太多的批評、打擊和挫折，於是奮發向上的熱情、欲望被"自我設限"壓製封殺，沒有得到及時的疏導與激勵。既對失敗惶恐不安，又對失敗習以為常，喪失了信心和勇氣，漸漸養成了懦弱、猶疑、狹隘、自卑、孤僻、害怕承擔責任、不思進取、不敢拚搏的精神麵貌。
大象能用鼻子輕鬆地將一噸重的行李抬起來，但我們在看馬戲表演時卻發現，這麼巨大的動物，卻安靜地被拴在一個小木樁上。
因為它們自幼小無力時開始，就被沉重的鐵鏈拴在無法動的鐵樁上，當時不管它用多大的力氣去拉，這鐵樁對幼象而言，是太沉重的東西，當然動也動不了。不久，幼象長大，氣力也增加，但隻要身邊有樁，它總是不敢妄動。
這就是自我設限的結果。成長後的象，可以輕易將鐵鏈拉斷，但因幼時的經驗一直存留至長大，它習慣地認為(錯覺)"絕對拉不斷"，所以不再去拉扯。
自我設限困住了力大無比的巨象，它被困不是因為自己力氣小，而是因為自己以為那鐵鏈是不能掙脫的，我們在成長中也有很多類似的經曆，以為某些事是自己無法完成的。但一旦當你能夠突破自我，勇敢去打破這個局限，你就會有一份戰勝自我的體驗。
芬妮就是這樣一個典型的例子。
有一次，漂亮的芬妮坐在遊泳池旁邊的長凳上，看著朋友們在水中嬉戲，感到既羨慕，又失落。朋友們都勸她下水，她隻好告訴他們，自己怕水，所以不想下水。朋友們笑著慫恿她："不要因為怕水，你就永遠不去遊泳……"
陽光灑在他們水滑滑、光亮亮的肌膚上，他們像海豚一樣驕傲地嬉戲著，而芬妮其實並不想躲在沒有陽光的陰影裏看著他們快樂。她覺得自己膽子太小。
一個月後，朋友邀芬妮到一個溫泉度假中心，她鼓足勇氣下水了。
芬妮發現自己並非想像中那麼無能，但她不敢遊到水深的地方。
"試試看，"朋友和藹地對她說，"讓自己滅頂，看會不會沉下去！"
"你說什麼？"芬妮還以為這個遊泳高手故意開玩笑。
芬妮試了一下。朋友說得沒錯，在我們意識清醒的狀態下，想要沉下去、摸到池底還真的不可能。真是奇妙的體驗！
"看，你根本淹不死。沉不下去，為什麼要害怕呢？"
芬妮上了一課，若有所悟。從那一天起，她不再怕水，她也漸漸地喜歡上了在水中的暢遊樂趣。