這樣，我們可以得到一個讓很多人不願意看到的結論：一般情況下，我們付出的80%的努力，也就是絕大部分的努力，都沒有創造收益和效果，或者是沒有直接創造收益和效果。而我們80%的收獲卻僅僅來源於20%的努力，其他80%的付出隻帶來20%的成果。
顯然，80/20法則向我們揭示了這樣一個道理，即投入與產出、努力與收獲、原因與結果之間，普遍存在著不平衡關係。小部分的努力，可以獲得大的收獲。起關鍵作用的小部分，通常就能主宰整個組織的產出、盈虧和成敗。
80/20法則告訴人們一個道理，就是要把自己的精力放在自己的主要目的上，這是提高一個人工作和生活效率的關鍵。80/20法則對工作的一個重要啟示便是：避免將時間花在瑣碎的多數問題上，因為就算你花了80%的時間，你也隻能取得20%的成效。你應該將時間花在重要的少數問題上，因為解決這些重要的少數問題，你隻需花20%的時間，即可取得80%的成效。
理查德·科克在牛津大學讀書時，學兄告訴他千萬不要上課，"要盡可能做得快，沒有必要把一本書從頭到尾全部讀完，除非你是為了享受讀書本身的樂趣。在你讀書時，應該領悟這本書的精髓，這比讀完整本書有價值得多。"這位學兄想表達的意思實際上是：一本書80%的價值，已經在20%的頁數中就已經闡明了，所以隻要看完整部書的20%就可以了。
理查德·科克很喜歡這種學習方法，而且以後一直沿用它。牛津並沒有一個連續的評分係統，課程結束時的期末考試就足以裁定一個學生在學校的成績。他發現，如果分析了過去的考試試題，把所學到知識的20%，甚至更少的與課程有關的知識準備充分，就有把握回答好試卷中80%的題目。這就是為什麼專精於一小部分內容的學生，可以給主考人留下深刻的印象，而那些什麼都知道一點但沒有一門精通的學生卻不盡如考官之意。這項心得讓他並沒有披星戴月終日辛苦地學習，但依然取得了很好的成績。
理查德·科克到殼牌石油公司工作後，在可怕的煉油廠內服務。他很快就意識到，像他這種既年輕又沒有什麼經驗的人，最好的工作也許是谘詢業。所以，他去了費城，並且比較輕鬆地獲取了Wharton工商管理的碩士學位，隨後加盟一家頂尖的美國谘詢公司。上班的第一天，他領到的薪水是殼牌石油公司的4倍。
運用80/20法則，理查德·科克大大地提高了自己在學習和工作上的效率，80/20法則是一個時間管理上的利器。當我們把80／20法則應用到時間管理上時，就會出現以下假設。
一個人大部分的重大成就--包括一個人在專業、知識、藝術、文化或體能上所表現出的大多數價值，都是在他自己的一小段時間裏達成的。在創造出來的東西與花在創造活動上麵的時間這兩者之間，有極大的不平衡，不論這時間是以天、星期、月、年或一生為單位來度量。
如果快樂能測度，則大部分的快樂都發生在很少的時間內，而這種現象在多數的情況裏都會出現，不論這時間是以天、星期、月、年或一生為單位來度量。
用80／20法則來表述就是，80％的成就是在20％的時間內達到的；反過來說，剩餘的80％時間，隻創造了20％的價值。
一生中80％的快樂，發生在20％的時間裏；也就是說，另外80％的時間，隻有20％的快樂。
如果承認上述假設，也就是上述假設對你而言屬實的話，那麼我們將得到4個令人驚訝的結論。
結論一：我們所做的事情中，大部分是低價值的事情。
結論二：我們所有的時間裏，有一小部分時間比其餘的多數時間更有價值。