胤朝宣正五年，四海歸一，政通人和。明帝慕煊十九歲登基，在四大輔臣的協助下，勵精圖治，發憤圖強，承先武帝遺誌，開運河，輕賦稅，整邊防，去苛政，將國家治理的井井有條。
這年十月乃是太後葉氏的五十大壽，皇上下旨為太後賀壽，普天同慶千秋大典。兼著到了三年述職的時節，京城裏每日都是熱鬧非凡，一片繁華。
偌大的皇宮裏，每個人也是喜氣洋洋。宮女太監們皆是身著新衣，為慶典忙碌個不停。
慈寧宮裏倒是一片安然，太後這些年誠信禮佛，喜靜的性子更是明顯。因此，在幾個嬤嬤的指揮下，雖然宮中張燈結彩，喜慶非凡，卻不同於外間的嘈雜，自有一份沉鬱。
東廳內，太後歪在榻上，翻動手裏的佛經，卻似有什麼煩心事，好久不曾翻動一頁。那燕清姑姑是宮裏的老人了，自年輕時就隨在太後身邊伺候的。此時，燕清放下手中的茶具，上前詢問，“娘娘，有什麼煩心事，說與奴婢聽聽吧！”
太後放下手中的書，斜斜看她一眼：“沒大沒小。”
燕清隻屈膝告罪：“奴婢知錯了。還請娘娘恕罪。”說著還故意做出可憐兮兮的模樣，引得太後輕笑。
太後撥弄手裏的佛珠，淡淡說：“哀家有什麼煩心事，你還不知道？”
燕清上前坐在那杌子上，給太後捶腿,“奴婢知道。太後莫不是為皇上而憂心。“
太後聽了隻能歎口氣，眼裏滿是無奈。
燕清勸道：“娘娘，皇上大了自然是有自己的主意。”
太後聽了，臉上微怒,“他自然是大了，連哀家的話也聽不進去了。”
燕清是看著慕煊長大，一直親手照料的，情分自然不同尋常，因此這時滿心隻想著替慕煊轉圜兩句。
太後氣的伸手捏了她一下，“連你也幫著他說話，怎麼都跟哀家作對。”
燕清自然知道，太後也不會與慕煊生氣。母子之間哪有什麼隔夜的仇？
隻是她也有些擔心慕煊的事，便順著太後說道：“皇上仁慈，心中體恤百姓，可是宗室開枝散葉也是大事。奴婢想了想，不如，趁著千秋節，娘娘召了各家的小姐進宮，幫娘娘抄寫經書。然後從那些小姐裏挑出好的來，皇上自然不會拂了娘娘的好意。”
那燕清進宮前本也是位大家閨秀，隻因為父親被人誣陷才沒入宮中為奴。太後的父親魏國公當年也是力保燕家上下五十幾口人的性命，因而燕清對太後是忠心耿耿，盡心伺候。而太後也是憐惜她的身世，加上她知書達理，足智多謀，對她也是如同妹妹一般。
太後聽了這話，眼睛一亮，高興道：“哀家這幾年是越來越愚笨了，這麼簡單的法子竟也沒有想出來。”
燕清微微笑，“太後隻是為了皇上著急，才讓奴才搶了先的。娘娘若是愚笨的話，奴婢怕是連話也不敢說了呢。”
太後知她體恤，可是心中鬱結難開，又歎了口氣，“慕煊今年都二十四了，燕清，我心中真是不安。”
原來明帝慕煊登基五年，竟然膝下隻得了兩位公主，那小公主前些日子還夭折了。至如今，偌大的宮裏，隻有一個兩歲不到的公主。太後自然是急火攻心，幾次勸慕煊選秀。孰知明帝卻義正言辭，覺得選秀勞民傷財，終究是不同意。母子兩個說的激動之時，慕煊便頂撞了太後幾句。
燕清知道太後還是傷心慕煊的不理解，便安慰道：“娘娘，您莫要擔心。奴婢猜，皇上午膳時，自然要來向您告罪的。”
太後是個耿直性子，這下又高興了些：“他一向是個孝順孩子。”想了想，又說：“哀家就趁著機會提出這事，福爾也不會反對的。對了，你再請些各家的夫人們，再把各家的孩子抱來看看，讓宮裏添些熱鬧。”
燕清應道：“奴婢曉得了。到時候，皇上怕是也看不出來是選秀。”
太後想想也是笑了，“哀家也給他來個‘聲東擊西’。對了，燕清，到時候慧正大師也在，不妨讓他斟酌斟酌。”