向警予湖南漵浦人。中國無產階級革命家。中國共產黨早期著名的婦女運動領導人之一。
1918年參加毛澤東組織和領導的新民學會。1919年赴法國勤工儉學，至1922年回國，同年加入中國共產黨。中國共產黨第二次至第四次全國代表大會上均當選為中央委員，並任中央婦女部部長。曾領導上海絲廠女工罷工和煙廠工人罷工。
1925年去莫斯科東方大學學習，1927年4月回國，先後在武漢總工會、中國共產黨漢口市委宣傳部和湖北省委工作，編輯《長江》刊物。1928年春在漢口法租界被捕，在獄中，與敵人進行了頑強的鬥爭，5月1日英勇就義，年僅33歲。
向警予生活在近、現代交際時期，此時正是戰亂年代。她耳聞目睹無辜群眾被捕，被大炮轟死的慘景，使她從小萌發了強烈的愛國熱情。為了拯救祖國和民族，她從小就立誌做花木蘭式的女英雄，從軍征戰，打擊侵略者，保衛祖國安全。
她小時候常帶領小朋友們在漵水河邊朗讀《木蘭辭》，也常到草坪觀看民團操練，並帶領著小朋友們模仿大人的動作，一遍又一遍地操練。她非常喜愛體操和“翻杠子”，一練就是幾個小時，跌傷了不叫痛，練累了不叫苦。經過長時間的勤學苦練，在全縣學生運動會上，她成為“最聳人聽聞的‘文武雙全’的第一名”。
向警予在她20歲那年，出於對革命教育家朱劍凡的敬仰，就讀於當時體育成績卓著的周南女子學校。在校讀書期間，她目睹國內軍閥混戰，兵禍連年，國際列強對我國鯨吞蠶食，民族危機迫在眉睫。
於是她以滿腔的憂憤和立誌救國的赤誠，勤奮學習，刻苦讀書，堅持鍛煉身體。她曾勉勵同學們，要振興中華，報仇雪恥，使中華民族立於世界民族之林，就必須效法越王勾踐胸懷救國大誌，臥薪嚐膽，發奮鍛煉身體，具有強健的體魄和意誌，才能與強大的敵人抗爭。
向警予在家鄉辦學期間，不但深切地關心著廣大師生的身心健康，而且把故鄉人民的健康和精神風貌也時刻放在心上。每逢星期六，她就帶領同學們打掃一次街道，在群眾中產生很好的影響，有力地起到移風易俗的作用。
但這在本世紀初，封建舊思想、舊勢力根深蒂固的山城，卻遭到某些舊勢力代表人物的非議，而她卻毫不為然，理直氣壯地倡導體育，倡導衛生，倡導精神文明，破舊立新，創建社會新風氣。
在革命實踐中，向警予逐漸確立了馬克思主義世界觀，她越來越深刻地認識到：身體是革命的本錢，要為革命做更多的工作，必須有一個健康的體魄，隻有良好的革命願望，沒有良好的身體條件，良好的革命願望往往也會落空。向警予在給陶毅的信中說：為了共產主義，“我們壽命長點，貢獻自然要多點”。