劉少奇在總結自己的養生之道時說：“強壯身體最好的辦法還是鍛煉”。那麼，劉少奇是怎樣進行鍛煉身體的呢？
劉少奇的體育活動項目很多，例如，遊泳、登山、太極拳、散步等等。
劉少奇在1954年（56歲）開始學習遊泳。從東北的鏡泊湖（在黑龍江省牡丹江上遊寧安縣境內）到海南島的海濱，從北戴河到長江，在工作之餘，隻要有機會，他就抓緊時間去遊泳。劉少奇喜歡自由泳和仰泳，也能蛙泳。
一次能遊半小時到一小時。有一次到北戴河，他看離開會還有一段時間，剛一落腳，就抓緊到海裏遊泳去了。當時水溫很低，又是陰天，他不顧水涼，一氣遊了很長距離，上岸時嘴唇都發紫了。大家擔心他會受涼。他說，不會的，在涼水裏遊泳，本身就是一種很好的鍛煉，習慣了就不會著涼了。
夏天在北戴河開會期間，他還經常動員並指導周圍人員遊泳。有一次，少奇同誌動員身邊護士小陳下海遊泳，小陳望著碧波萬頃的大海，為難地說：“我不會呀！怎麼辦？”
少奇同誌說：“不會可以學嘛！人的比重比海水輕，沉不了，你不要怕。”
說著就教他兩腳怎麼蹬水，兩手怎麼劃水，怎麼憋氣。在他的動員和鼓勵下，小陳慢慢漂在水麵上。少奇同誌很高興地說：“這就很好嘛，大有進步！學遊泳，第一要不怕，第二要學會呼吸，呼吸掌握了，就能在水上休息，就能遊得遠。”
在劉少奇遊泳的記載中，最令人難忘的是他同毛澤東一起暢遊十三陵水庫的那一次。
那是1964年6月16日下午3點多鍾，兩輛黑色轎車，沿著大壩西麵的半山公路，一前一後，直駛到水庫的西南岸邊，從車上步下兩位身材魁梧的人來，正在水庫遊泳的北京體育學院的師生們一眼就認出，走出車來的是毛澤東和劉少奇，師生們忘卻自己是置身水中，興奮得手舞足蹈，大家爭先恐後，像一群矯健的海燕，掠過水麵，朝岸邊遊來，閃耀著陽光的水麵上，濺起了一片歡樂的浪花。
毛澤東和劉少奇站在岸邊，親切地向大家招手致意。接著向水庫中心遊去，毛澤東和劉少奇一麵向前遊去，一麵同身邊的師生們親切交談，詢問他們的學習和生活情況。劉少奇問身邊青年：“你們是體育學院的嗎？”
王光美同誌向劉少奇同誌介紹說：“是的，他們有的是教師，有的是同學，都是遊泳專家。”少奇同誌笑著說：“我今年第一次下水，第一次來十三陵水庫，你們經常遊泳吧？”同學們回答說：“我們學校有個遊泳館”。少奇同誌說：“遊泳館是暖房，要到長江去，白洋澱去。”青年們齊聲回答：“我們一定到大風大浪裏去鍛煉！”
說著，遊著，不覺來到水庫中心的小島。少奇同誌、羅瑞卿同誌、楊勇同誌等，一起登上了小島。過了一會，少奇同誌走下小島的平台，一隻遊艇靠了過來，打算接他回岸，少奇同誌擺手不要。
從小島向回遊時，驟然起了風浪，毛澤東和劉少奇同誌卻從容不迫，泰然自若，頂著風浪，仰泳前進，在頂風逆浪中依然和身邊青年們談笑風生。
劉少奇回到岸上已經5點多鍾了，山風吹來，浪花歡跳。他依然神采奕奕，毫無倦意。
劉少奇同誌除了酷愛遊泳外，還喜歡登山，一有機會就去登山，60歲後，登山也不要別人攙扶。興安嶺、玉泉山、廬山等很多山路上，都留下了他的足跡。
劉少奇在近60歲時還認真地學習簡易的太極拳。開始學習時，他認真地體會每一個動作的要領，用心地琢磨，每晚都要練習一會兒。他打得很自如，通過實踐，他體會到太極拳對增強體質有顯著效果，對年老體弱者更為適合，建議老年人多打太極拳。
散步也是劉少奇同誌鍛煉身體的主要項目，每天睡前半小時的散步，已成為他幾十年的習慣。先是慢速，後是快走，最後再慢下來。
劉少奇在中南海辦公的時候，不管工作多忙多累，即使到了深夜，也要出去散步。如果遇上下雨、下雪、刮大風時，他就在廊簷下或室內堅持散步。有時出差到外地去，在火車停站或輪船靠碼頭時，他也要抓緊時間下去走一走。
為了保證劉少奇同誌的健康，大夫曾建議他吃一些補品，他風趣地說：“對我來說，散步就是補藥，我看強壯身體最好的辦法還是鍛煉。”