第二年暑假，他又和蔡和森一起，圍繞洞庭湖的東岸和南岸，走過益陽、沅江、漢壽、瀏陽、嶽陽等縣，沿途還訪問了農村、學校、遊覽了名勝古跡。
此外，毛澤東還進行負重跑步，跑步時，用砂袋綁在腿上、背在背上或掛在胸前，用以鍛煉步行能力和耐勞精神。
善於利用各種自然條件進行鍛煉，又習慣於把自己的各種活動與磨礪意誌有機地結合起來，是毛澤東鍛煉身體的一大特點。他在鍛煉時，並沒有專門的體育館或體育場，也沒有多少專門的鍛煉器械，主要是善於發現和善於利用自然條件，這鍛煉身體的途徑和方法是很值得學習的。
他在第一師範讀書時，學校前麵的湘江，江寬水深，是遊泳的好場所。毛澤東經常邀集同學，到湘江中的橘子洲頭附近一帶遊泳。由於他從小就喜愛遊泳，所以技術好、膽量大、耐力也好。他不但能橫渡湘江，還能從猴子石遊到相距近10華裏的牌樓口去。
他長期堅持遊泳，不僅增強了體質，也增強了對氣候變化的適應能力，他能在別人穿棉衣的天氣，在江中遊泳。有一次，他和幾個同學不顧北風呼嘯，天氣寒冷，毅然去江中遊泳。毛澤東後來寫下的詞句：“曾記否，到中流擊水，浪遏飛舟。”就是當時毛澤東在湘江遊泳的動人場麵的真實寫照。
正是由於毛澤東早在青年時期就堅韌不拔，頑強鍛煉，所以，即使到了70歲以上的高齡，還能“萬裏長江橫渡”，“不管風吹浪打，勝似閑庭信步”，豪情不減當年。
毛澤東豐富的體育實踐，不僅鍛煉了身體，也為中國體育理論的發展作出了重大貢獻。
1916年暑假，毛澤東到板倉楊寓，拜望楊昌濟老師，得知柳伍亭（柳直荀烈士之父）是個體育運動的熱心人，便毅然步行40餘裏，登門求教。後來，又與曆史教員黎棉熙先生通信，探討體育的作用。
1917年，毛澤東發表了論文《體育之研究》，刊登在《新青年》第三卷第二號上。毛澤東在這篇論文裏，從當時的國情出發，初步運用辯證唯物論的觀點和方法，就體育的意義、作用、體育與教育的關係等，發表了自己的見解，並表明了寫此文的目的是喚起民眾，重視尚武的風氣，改善國民體質。
他認為人體隻能“以動養生”，“勤體育則強筋骨，強筋骨則體質可變，弱可轉強，身心可以並完”。說明了“生命就在於運動”的道理。
在處理德、智、體三育方麵的關係時，毛澤東主張“三育並重”，不可偏廢。特別是對正在成長的青少年來說，尤其應克服忽視體育的現象。為強調體育在教育中的地位，他指出：“體者，為知識之載而為道德之寓者也，其載知識也如車，其寓道德也如舍。”說得非常深刻透徹，為正確處理德、智、體三者的關係指明了方向。